“父亲的意思是, 我们很快就要回到交州吗？不可以待在盛京了是吗？”


    突如其来的消息让项真有些懵。


    她眨了眨眼，看着面前神色格外认真的父亲，手里夹着菜肴的举动也缓缓停住，眼里还带着些许迷茫之色。


    定远侯不瞒女儿, 并未察觉到女儿的迷茫, 只肯定地颔首笑道，“我们已经在盛京逗留了许多时日了, 如今也该启程回交州了。”


    作为戌守的边将, 总不可能一辈子留在皇都的, 加之近来朝堂上亦是纷争不断, 颇为不平，定远侯思虑了许久，最终还是决定递上了奏折，向陛下请愿返回交州。


    盛京繁华, 却又实在危险。


    他手里握着的军权也足以成为多方角逐下的靶子, 当初回盛京时还带着的那点小心思早就烟消云散，他如今只想带着女儿远离朝堂，远离盛京。


    毕竟交州虽比不得盛京繁华昌盛, 但总归是安全的。


    “父亲, 可是交州出现了军情？”


    “真儿莫忧, 并无军情, 交州有你魏叔叔他们看着，一切都好。”


    既然一切都好, 那他们为何要这么早就返回交州……当初不是说好了, 要陪祖父祖母一起过完年节，才回交州的吗？


    如今这般打算，实在有些猝不及防。


    项真抿了抿唇, 不解询道，“……父亲不是说，要在盛京中筹措药材和寻觅足够的医者，带回交州吗？”


    交州处于荒蛮之地，并不富庶，所以当地的医者也并不多，当初随军前往的医者这些年也逐渐故去，父亲请奏回盛京的目的之一，就是为了筹措一些能用可用的药材和一些愿意前往交州的医者。


    这些事，项真也是知道的，所以这几日也一直跟着友人们去各大药坊看了许多。


    最近也未曾听说父亲购置了药材和聘请医者的这些事，怎么，怎么就忽然想回交州了……项真眼睫垂下，不知怎么的，只觉得心中隐隐有些不舍。


    “药材和医者都已经筹措好，为父已经派人送去交州了。”定远侯不急不缓地为女儿解惑。


    此时他也已经察觉到女儿的不对了，想起侯府里依旧住着的那位年纪同女儿相仿，不知是龙还是虫的小郎君，眉目敛起，定远侯面上的温和少了些许，眉头皱起。


    “真儿是不想和父亲回交州吗？”


    项真戳着碗里的米饭，沉默不语。


    倒也并非是不想。


    她从小在交州长大，交州有从小陪着她长大的奶娘，有从小就一直宠溺她的叔叔伯伯，还有经常给她做各种好吃好玩的叔母婶母……交州也是如同家一样的地方，她自然不会不愿意回去。


    可是……


    女郎不知沉默了多久。


    所以，他这千防万防还是没有防住住？


    随着女儿的沉默，定远侯的脸愈来愈黑，几乎是心里已经肯定了女儿真的喜欢上了府里住着的那个小子，只觉得心里懊恼不断翻滚，只想将手的玉箸撂下，立即去寻那小子的晦气——


    “也不是不想回去，只是有些舍不得新认识的友人，舍不得叶姐姐筠姐姐她们……”


    有友人陪着一起玩耍习马练字上课的日子实在是太过美好了，王妃夫人也十分温柔，以至于项真每每想起尚在交州时整日待在家里的生活，都不由地会心生出一些浅浅的抵触。


    听清楚女儿的话，即将要怒发冲冠的定远侯很快冷静了下来，他看着已经将停下了用食，脸上还带上了些许失意的女儿，沉思了片刻，正欲开解，却听女郎道，


    “父亲打算何时启程，若是定下了时候，记得告诉女儿一声，女儿想同几位友人道个别。”


    虽然有些不舍，但项真到底不是个肆意任性的女郎，她心知父亲的难处，很快就整理好自己的心绪。


    女儿如此懂事，为人父合该欣慰才是，可定远侯看着女儿脸上的笑意，心中却是一丝喜意都无，眉锋紧紧皱在一起，最后也是含糊地应了一声。


    朝食结束，女郎回了自己院子。定远侯神色复杂。


    见状，管家奉上了一盏茶，温声安抚道，“姑娘如今正是需要友人陪伴的时候，要同友人分开，心中自是不舍的。待回了交州，姑娘再多结交一些友人，心中的伤感也自会淡去。”


    这话说得也有道理。


    定远侯颔首。


    管家想了想，又询道，“侯爷，待奏折批下，侯爷启程交州，那府里那位小郎君该如何？”


    无论是何种人物，那位纪小郎君长得这般的样貌，总归是一块烫手的山芋，既然已经选择袖手旁观，那么这块烫手山芋也合该抛出去才是。


    定远侯沉思了许久，眉目逐渐皱起，思虑了许久后，才缓缓松开。


    ……


    陛下年岁尚小，太后垂帘听政，因此定远侯上奏请求离京的奏折递上后，很快就到了太后的书案上。


    唇角的笑染上了一丝讽意，太后眉目微敛，将手里的奏折缓缓阖起，随意置于桌案上，“瞧瞧，我们太皇太后不过是透露出一丝要择定项女郎为大周皇后的消息，定远侯就被吓地要跑了。”


    殿里的宫侍大多已退下，唯有从邹家带进宫的婢子在太后身侧守着，明夏对于主子的心思略知一二，心知太后此时情绪不佳，亦不敢多说旁的，只符合着道，


    “定远侯府人丁凋零，如今膝下也唯有项目女郎一女，听闻定远侯从小疼爱非常，自是舍不得掌珠入宫的。”


    太皇太后打着的拉拢定远侯的主意，如今是泡汤了，而倘若定远侯离了盛京回了交州，他们邹家想要倚靠定远侯手上兵权一事，也是功亏一篑了。


    太后面色微沉。


    平北王这些年接连贬黜刘氏子弟，如今朝堂之上文臣之中刘氏势微，可刘氏一族若真的是同六大营有联系，即便是朝堂之上再势微，对其而言也不是多伤筋动骨的事。


    兵权，兵权，兵权。


    如今也只有唯有邹家无任何兵权可以倚靠。


    两万十六卫，五万城防军，三万禁军，二十万冀州军，十万交州军，余下便是二十万的六大边营……这些是大周所有的军队，不是各有拥趸便是自立为王，又有那一家可以为他们邹家所用呢？


    连龙椅上的皇帝，都不是他们邹家的。


    “可有探听仔细了，那孩子的确是在定远侯府，确定无误？”似想起了什么，太后侧眸看着明夏，轻声询道。


    明夏立即会意颔首，似避人耳目，声量了也放轻了许多，“定远侯府里的确多出了一位小郎君，是定远侯从一庄子上带回来的，在年岁上，的确是同小主子有些相似，只是未曾见过容貌，尚且不能确定。”


    她顿了顿，又轻声道，“主子，可需要派人再去庄子上查证一番？”


    终于得到了还算不错的消息，太后面色稍霁，摆了摆手，“无需，这般做最是容易打草惊蛇。”


    明夏应是。


    太后沉思了片刻，敛眉道，“父亲的寿辰即将到了，你传话给母亲，届时父亲寿辰时，让府里女郎给定远侯府递个帖子。”


    明夏再次敛眉应是。


    太后摆摆手，明夏随即旋身退下。


    眸光再次落在桌案上的奏折上，太后神色不变，却是将奏折执起，放在了那一堆留中不发的奏折里。


    “母后！”


    奏折才被放下，便有一个身影风风火火地开殿门进殿了，小皇帝见到坐于上首的母后，立即笑着跑了过去，坐在了母后身侧。


    太后唇角扬起，从袖口里取出一方干净的帕子，为小皇帝细细地擦拭着额间的汗意，柔声询道，“陛下这是怎么了？”


    “母后，朕能不能下旨，不让宣平公进宫了，宣平公每回入宫都要来拜见朕，唠唠叨叨的，朕实在厌烦。”


    小皇帝皱起眉，语气里尽是不满嫌弃。


    太后面色不变，将帕子收起，只无奈地笑了笑，“陛下说笑，那是你皇祖母的嫡亲胞弟，你皇祖母近来身子不适，因此宣平公入宫看望长姊是常事，陛下无需介怀。”


    小皇帝撇撇嘴，退而求其次，“既然如此，宣平公只看望皇祖母即可，又何必屡次出现在朕面前。”


    说是看望，每每装作慈爱，还总说一些莫名其妙的话，叫人听了心里厌倦烦闷，若非知晓祖母会怒自己，小皇帝恨不得每次都把宣平公给打出去。


    “宣平公心中挂念陛下，自是想多见见陛下的，陛下若不喜，往后只让宫侍挡着即可，又何须这般烦闷……”太后面色渐柔，再次柔声地安抚着小皇帝。


    母后的话逐渐让小皇帝心里的烦闷褪去，也唯有母后的话，小皇帝才不会顶撞，他混不在意地敷衍颔首，心里却是对宣平公更加厌恶了……


    “反正本侯昨日已经递了离京的奏折，若是王爷不愿留那下那小子，本侯只管将那小子送回他父母身边。”定远侯左右踱步，有些急躁道。


    “定远侯不愿留那孩子，那就送到王府，本王自会看顾。”褚峻呷了一口茶汤，心不在焉道，“只是侯爷所说的离京奏折，本王也确是没看见。”


    太后垂帘听政，摄政王辅佐朝政，都是能够接触朝臣的奏折的，如今奏折并未递下，只可能是其中一人留中不发了。


    大周对于武将管束严格，只要那封奏折一日不发，自己便一日不能带着女儿回到交州……定远侯眉头紧紧地皱起，看着勉强端着个人样的褚峻，只面沉如水，垂首恭敬沉声道，


    “军不可一日无帅，本侯乃交州军的统帅，自当带领着交州军常年戌守疆土，奏折明日本侯会重新奉上，还望王爷批下。”


    平北王在朝中一手遮天，批下一个离盛京的奏折不过轻而易举的事，虽觉得对褚峻这个家伙低头有些憋屈，但是定远侯还是想带女儿返回交州。


    可等了许久，上首迟迟没有声音传来。


    定远侯心霎时沉了下来，拳头紧握。


    “定远侯是不是觉得，只要带着项女郎躲回了交州，就能躲过盛京如今的泥潭了。”温和熟悉的男声从一侧传来。


    定远侯倏地抬头，眸露凶光，气势汹汹。


    从屏风后出来的姚伯羽直面着定远侯久经风沙的凌厉气势，依旧面不改色，他缓缓来到厅堂内，分别对着上首的王爷和下首的定远侯，有礼地施了一礼。


    “即便远在千里外的交州，侯爷手里的军权便是活靶，若是天下乱了起来，侯爷又如何能够置身事外？”