第九十二章

    兴许阿爹是对的,自己也是就适合做一个富贵农家翁。看着庄子里建起的一座又一座粮仓，秦朔心中无比满足。可如今粮食到位了，人口又从何而来？

    一想起人口问题,秦朔又开始头疼起来。如今世道还算安稳，既没有战乱,也没有饥荒灾祸，老百姓们自然趋向于安家守土,轻易不会离乡。秦朔便是想引进流民为自己所用也无处可引。

    正在秦朔挠头之际,去接应秋桂的队伍终于折返抵达了庄子。与秋桂同行的林家女眷们自然被远远地安置,不让她们靠近庄子,唯一能进庄子的只有秋桂这个昔日的贴身大丫鬟。

    “请九爷责罚。”一见到秦朔，秋桂便噗通一声跪下请罪。

    “快起来,坐着说话。”秦朔打量着眼前的秋桂,昔日那个妍丽可人的大丫鬟已在她身上看不见半丝影子。此时的秋桂一身粗布葛衣的男子打扮,头发一把抓成一个发髻束在头顶,黑瘦的模样像个年轻小子，额间门的可怖疤痕好似一条恶龙盘踞在脸面上。

    “可是上京城出了变故？”秦朔当然是信任秋桂的，深知秋桂的稳重知事,轻易不肯可能擅做主张。

    秋桂低着头，抿抿嘴，心中情绪万千,一肚子的话不知该从何说起,可听到秦朔一声询问,混乱的神思一下子就定了。

    “这说来话长了。”秋桂叹息一声，上京城发生的种种变故在脑子过来一便，提炼出重点来先讲予秦朔。

    “八小姐可能与林家逆贼有联系。”秋桂道。

    “林锦？！”闻言，秦朔却不算吃惊。毕竟林锦那小子对自家八姐有意,自己是知道的。

    秋桂点头，“我也是猜想。”

    话虽如此，但是秦朔知晓依照秋桂的性子，能够让她说出口的猜想，估摸着是不离十了。

    “正月那会儿全城捉拿林家逆贼，挨家挨户、掘地三尺地搜查也没有结果。”秋桂离府后一直生活在奶茶铺子里，以店为家，当然也少不得被朝廷盘点搜查。

    “那期间门，八小姐遣人到铺子上支了不少钱财，还要了好几套穿旧的男人衣裳。”

    秋桂继续道，“原先我也没联想到林家逆贼身上去。”还是后来秦清和对营救林家女眷超乎寻常地积极，几乎算是以命相救，秋桂串联前后，这才有所怀疑。

    “后来救下了林家女眷，我将她们安置在集英茶社。起居茶饭都是我照料，期间门我询问她们以后打算，她们大多没有什么想法主见。”说到这儿，秋桂的声音放缓，低声道，“唯有年纪最小的小十六，一直吵着要去北边。”

    “小十六才七岁，她有点吓着了，脑子都不怎么清楚了，可是就一直念叨要去北边。”秋桂便有所猜测，疑心林家是不是在北边留了后手。

    听到这儿，秦朔还有什么不明白呢。林家当然是留了后手的，不然林锦不可能短短两个月时间门就占据了半片草原。

    不得不说，林家还真是重男轻女得厉害，后手退路都留给了家中唯一的男丁林锦，却半点活路没留给这些女孩儿们。

    从千金小姐沦落教坊已经够凄惨的了，结果唯一逃出去的弟弟还在北边举旗子反了。幸而，八姐和秋桂出手快，否则，一旦林锦攻占半片草原的事情传到上京城，等待林家女眷的只有死路一条。要么就地处死，要不被送到阵前杀头祭旗。

    “所以你就带她们来北边了？想看看林家葫芦里卖的什么药？”秦朔觉得仅仅是一个猜测，还不至于让秋桂冒进。

    “不止如此。”说到这儿，秋桂又噗通一声跪下，自请责罚，“是婢子私心，想要来北边找九爷。”

    “是遇到难事儿了吧？”除此之外，秦朔想不到其他原因了。

    “九爷！”听闻秦朔的关切询问而非斥责，秋桂几欲落泪，这就是她的九爷啊！永远温柔地相信自己的九爷！

    至此，秋桂的声音带上了一丝的哭腔，“八小姐要入宫，想要婢子一同陪伴。”

    “可是你已经是自由身了。”这是秦朔的第一反应，随即才反应过来，“八姐要进宫？”

    “大臣们保举四皇子为储君，虽然圣旨未下，但是四皇子已经准备入主东宫了，皇帝的身体已经一日不如一日了，三皇子力薄，根本无法和四皇子抗衡，虽有皇帝支持，但是三皇子已然向四皇子称臣。”距离遥远，书信难通，身在北疆很难及时知晓上京城的最新消息。秋桂带来的这些消息，秦朔尚且不知。

    “八姐和四皇子？”秦朔还是难以置信。

    “四皇子亲自登门求亲，并且私下见过八小姐。”秋桂作为秦清和的生意伙伴，知道的事情要比秦家人还多。

    “四皇子承诺，婚后八小姐可以照常经营自己的产业，并且他还会给予支持。”这才是打动秦清和的地方，她恐惧婚姻，最主要的是怕被一辈子困在内宅，一生荣辱皆系于夫，永不得自由。而现在出现了这样一个男人，他即将登上国家权力的顶峰，并且他还认可秦清和的事业心，这如何不令秦清和心动。

    “八小姐觉得这是一次机会，她认为如果有自己做表率，可以令天下更多的女子自立自强起来。”说到这儿，秋桂的脸上闪过一丝的羞愧，她敬佩八小姐，可是自己无法去相信皇家。

    “糊涂！”秦朔低喝一声，“男人的嘴骗人的鬼！”四皇子如今说得美好，可实际上不过看中秦家的兵权。一旦四皇子地位稳固，手中大权在握，他能分权给天下女子？更何况，只是允许八姐继续经营铺子，这哪就是天大的恩情了？试问大家夫人们谁的手中没有几个营生？

    “八小姐大约是想站得更高些。”秦清和也不是傻的，不会被男人的三言两语给骗了，她如何不知四皇子的谋算，可是自己不也同样在谋算四皇子，说到底就是互惠互利罢了。

    秋桂继续道，“女子经商着实不易，哪怕背靠镇北侯府，却依旧艰难。”

    秋桂能够理解秦清和的选择，但却无法陪同她一起，“这世上唯一能够让我相信的男子只有九爷。”所以秋桂拒绝了秦清和的邀请，拒绝去那大凤皇宫。

    “所以是八姐自己先认下了，四皇子再上门提亲的？”秦朔再次确认。

    “是的。”秋桂点头，“四皇子亦有不少产业，再此前其实早已八小姐有过接触。”

    “罢了。”秦朔抹了一把脸，想起自己出发北疆前立下的宏愿，如今看来竟是一场笑话，“既然这是八姐的选择，那便如她所愿，我这个做弟弟的多给她备些嫁妆便是。”

    “秋桂你莫要自责，如今你已经不是镇北侯府的家奴，而是自由之身，没有人可以决定你的去留，你不愿去那高墙深宫实属正常，莫要在自责了。”秦朔安慰道。

    “婢子想留在九爷身边做事。”其实一打进屋，秋桂便注意到秦朔如今着实过得潦草，起居用度比之在上京城时真是一个天上一个地下。

    “如今我这庄子正缺人手，秋桂你来得正好，先休整个两日，就要忙活起来了。”秦旭道。

    闻言，秋桂扬起一个大大的笑容，就连额角的伤疤也变得可爱了几分。

    “那林家女眷？”秋桂又问。

    提及此时，秦朔不免头疼，这林家女眷就是个烫手山芋。林锦在草原发疯，谁知道那一日会打到北疆来，届时他指不定还会以北疆扣留林家女眷为名义发动“正义之战”。

    一看秦朔的神色，秋桂便知此事棘手，也拧眉沉思起来。

    “无碍，不是大事。”说罢秦朔叹息一声，原先他是不想与林锦接触的，只是如今是躲不开了。于是回到书桌前，提笔给林锦写信。

    “让林锦将她家的女眷们都接回去便是。”秦朔做不出用女眷来威胁人的事情，只希望能顺顺利利将女眷们都送回给林锦，莫要节外生枝，那阿弥陀佛了。

    “那就还由婢子来护送她们出关吧。”秋桂提议。在她看来，林锦就是乱成贼子，自家九爷当然是少与他接触为妙。

    秋桂的能力秦朔当然是信任的，便放手让秋桂去处理林家女眷的后续。

    然而，秋桂却每每能够给秦朔带来意料之外的惊喜。

    “林锦要和我们交易？”原本以为顺顺利利将林家女眷送出就不错了，没想到秋桂竟然还和林锦谈成了一笔交易。

    “林锦现在能够拿出什么交易？”秦朔还真不觉得林锦手上能有自己看得上眼的东西，可是自己手中有粮有盐，都是身处草原的林锦急需要的。

    “军马。”秋桂道。

    “草原马？！”秦朔大惊。历朝历代，中原王朝不许铁盐进草原，同样的，草原也牢牢把控着马种，不许草原马的血统流入中土。

    黄河以南自古就没有可以用于军用的优秀马种，像岭南一带的果下马最高只有80厘米所在，这样的马如何去与草原上的大马战斗？小矮子大战绿巨人？

    草原马体格大，耐力强，多少年来，北戎野人所倚仗的不过就是□□骏马，来去如风地骚扰掳掠北疆边境。

    如今林锦竟然提出马匹贸易，秦朔如何不惊喜。可是惊喜过后，秦朔又不免怀疑，林锦这葫芦里卖的是什么药？

    “兴许他就是想当搅屎棍？搅和得草原和大凤朝乱成一锅？”秋桂猜测。