第五十章

    即将离开上京城的好心情在宫中圣旨到来的一刻荡然无存。

    秦朔苦着脸道,“阿爹，我这又是给家里招祸了吗？”

    皇子巡边那是本朝开天辟地头一回。这是一个信号，是皇家加强中央集权的信号。

    “莫要瞎想。”秦老爷子撇撇嘴,说道,“皇帝老爷子还真是八百个心眼儿呀，指甲盖大点的缝隙他都要去钻一钻的。”

    “怪不得那么轻易地便允了小九离京北上，原来在这儿等着咱们呢。”秦老爷子感叹。

    无论秦家送小九离开京城是真的如同他们所禀告的那般,就是送小九去北边“劳动改造”的，亦或者是暗中有什么不轨谋划。只要秦家是想送秦朔离开，就无法拒绝皇家去北疆巡视犒军的要求。

    一旦秦家拒绝,不仅皇帝可以扣下秦朔不许他离京,更会加重皇帝对秦家的忌惮。甚至家中先前的一番藏拙操作全部都会付诸东流,坐实了秦家心存不轨之心的事实。

    而一旦秦家开了口子，同意认可了皇家的巡边犒军，那么镇南军、西北军就全都无法拒绝皇家巡边。

    如今的秦家已然被架在了台子上，无法拒绝,只能硬着头皮应下皇家的要求。

    “这与你无关,这是早就谋算好的事情，如今皇家也不过是顺势而为罢了。”秦老爷却不当回事儿,只道,“他们想去犒军便去，正好给将士们送些好吃好喝的。”

    说罢,秦老爷不屑道，“还真当如此就能收买军心不成？”

    秦老爷子是真刀真枪在战场上干过的，深知军心士气难得，那必须要主将冲锋陷阵在前，与战士同甘共苦,用无敌的勇气与真正的胜利才能赢得的东西。哪里是去说几句场面话就能轻易得到的呢。

    “只是怎么会让一皇子去。”想到这儿秦朔又叹气。论长论嫡都轮不到一皇子去代表皇家的，皇帝如此抬举一皇子，就差明晃晃下旨将秦家捆绑上一皇子的战车了，这不是给本就火热的储位之之争再添一把火么？秦家可不想要这被架在火上烤的滋味。

    秦老爷却明了得很，为秦朔细细解释道，“大凤朝不过才一世，皇帝可还没能将权利都握在手中，兵权在武将手里，朝廷上文官们又大多出自南边世家，满朝文武真正属于皇帝的力量并不多。”

    闻言，秦朔若有所思，大皇子是武将一脉，四皇子与世家分割不开，他们一人对皇帝而言，是儿子，可也是威胁。

    三皇子出生低微不受喜欢，唯独一皇子，文武都不沾边，外家清白没有威胁，母亲又是个受宠爱的，于是便成了皇帝手中的王牌，使劲儿往他身上加砝码。这次巡边亦是一皇子的镀金之旅。

    “所以啊，小九无须忧心，论着急，也该是大皇子与四皇子着急上火。”秦老爷稳得很。

    “唉，皇帝也不好当啊。”秦朔感叹，心道，皇家这子不子、父不父得也真够拧巴无趣的。

    “小九你这是咸吃萝卜淡操心。”秦老爷见小儿子竟然同情起皇帝来，不由失笑。

    “我就随口一嘀咕么。”见阿爹嘲笑自己，秦朔撒娇抱怨。

    瞧着秦朔难得的小儿姿态，秦老爷心中一酸，颤着手轻抚着小儿子的额角，心中万般不舍，挽留的话几欲脱口，最后却还是生生停住了。

    秦老爷子知道，只要自己开口，只要自己说自己年岁大了，日子一岁少过一岁，见不得分别，那么小九肯定会留下来的。

    但是....秦老爷子看着小儿子脸上难得的疏朗开怀，便只能生生克制住了自己的不舍，只道，“去了北边照顾好自己，记得多写信回来。”

    秦朔如何看不出阿爹眼中的不舍，看着老人几乎要全白了的头发，秦朔连忙瞥开头去，他怕自己会舍不得，可是，犹豫就会败北，秦朔再也不想感受那束手无策的滋味了。

    “阿爹，儿子不孝。”秦朔低垂着脑袋，不敢去正视阿爹。

    “嗐，傻小子。”秦老爷子反过来安慰道，“世间安得双全法，你老子我啊，这辈子已经算是活够本儿了。可你们的日子还长着呢，哪里能将你们栓在我和这个老东西的身边，这不是耽误事情么！”

    “阿爹！”秦朔扑到自家阿爹的怀中，紧紧抱住，闷声道，“阿爹，你要好好保重身体，你要好好的，千万要等儿子，儿子一定要让你过上快活日子。”这一刻，秦朔突然感受到了“子欲养而亲不待”的恐惧。

    “好！阿爹等咱小般般！”秦老侯爷爽朗大笑。

    离开的日子很快到来。这一日艳阳高照，虽是清晨，但已然非常炎热。白灿灿的骄阳无情炙烤着大地，知了在树上叫个不停，眼睛被额角不停流淌下的汗水糊住几乎睁不开来。

    镇北侯府大门外，秦朔定定瞧着朱红大门外那对被太阳照得亮白闪光的石狮子，脑子空茫茫一片，有解脱，又有不舍，百般滋味，道不明，说不清。

    “九爷，咱们该出发了。”彪叔只当秦朔是不舍离家，静静站在秦朔身旁，直到时辰不早了，这才开口催促。

    “嗯。”最后一眼回望，秦朔上了马车。

    原本的打算是轻车简行，如今因为要与一皇子巡边的队伍同行便不可太过寒酸，这也正和了秦家人的意，他们谁也不想就那么让秦朔凄凄惨惨地离京。

    于是乎，一番置办下来，光是装四季衣物、各色器皿就足足十几口红木大箱子，再加上随行人员的行李，秦朔此次出行的队伍堪比“十里红妆”。

    “现在什么时辰了？”哪怕到这古代十来年了，可秦朔依旧学不会看日头，只能约莫着估算时间。

    “大约巳时三刻了。”彪叔回道。

    巡边的队伍在午时出发，此时才巳时，足够秦家的队伍赶到城外等候一皇子了。

    “到时候都约束着我们的人，尽量避免与皇家的队伍交集。”秦朔不放心地叮嘱。

    “九爷放心，这次跟出来的都是好手。”彪叔回道。

    此次北上，秦朔一个丫鬟小厮都没有带着，随行的只有几个护院，以及秦老爷安排的一队府兵。秦老夫人则安排了十来个婆子，那些个婆子各个身强体壮，平日可以照料秦朔的生活起居，一旦遇上山匪歹人，提上菜刀就能上阵杀敌。整个队伍中，唯独秦朔这个小主子武力值最弱。

    “老爷交代了，九爷的功夫不能落下。”彪叔提醒秦朔。

    秦朔点头表示自己明白，绝不会躲懒。秦老爷子的一片苦心，秦朔如何不知，在外行走，任何意外都有可能发生，关键时刻只能自己靠自己。不多时，众人行至城外，秦朔嘱咐众人找了阴凉地驻扎休息等皇家的队伍。秦朔也坐到树荫下，拿着水壶小口小口地抿水喝。

    “九爷不必如此。”彪叔看秦朔小口喝水的模样忙道，“就算行路艰难，但是短了谁的口粮也短不得九爷您的。再者，这一路水网颇丰，无需担忧饮水的。”

    秦朔笑道，“彪叔你误会了，我只是觉得这般小口喝着解渴，再者，出门在外，能简便简，能省就省。阿爹先前给我讲我，以前在外头行兵打仗，可有不少小兵没死在敌人的刀枪下，却死在了寻找水源、寻找食物的路上。”

    在这古代可没有gps导航，一旦到了野外很容易就会失去方向。一旦在野外迷路，那就等于羊入虎口——在这野外，不谈豺狼虎豹，便是不幸遇见一头野猪都能送了性命。

    “老爷教得好。”彪叔那张凶悍的脸上露出柔和的笑意，尔后解释道，“九爷放心，咱们此行非是在野作战，走的都是官道，沿路有官驿，补给方便。”

    闻言，秦朔一囧，心知自己这是闹了笑话，将公路旅行当做了荒野求生。

    “不过行走在外，多些个心眼总是没错的。”彪叔道。

    正说着话，秦朔忽然发现出些不对劲来，目露警惕，压低声音对彪叔道，“彪叔，你看，周围的陌生人变多了。他们还时而不时的瞟我们！”秦朔心中立马紧铃大作。

    彪叔只轻扫一眼，然后笑道，“九爷放心，这些都是要出城的老百姓们，他们见我们队伍壮大，便想坠在后面蹭一蹭威风。”

    古代行路艰难，各地俱有绿林好汉，遇上要财不要命的还好，舍些铜钱做买路钱。遇上那谋财害命的，普通百姓如何能抵挡。

    秦家的队伍人数多，还各个都身强体壮，属于绿林好汉都惹不起的角色。于是一些行商便打着主意跟着秦家的队伍一道走，肯定要比自己孤身上路要安全多了。

    “原来如此。”秦朔心道原来自己又大惊小怪了。也是，就算是真有歹人，也不会选在皇城根下动手啊。

    正想着，一个梳着两条乌黑麻花辫的小女娘直直朝着秦朔走来。

    “小少爷，奴想讨些水喝。”说着，那小女娘竟然给秦朔飞了个媚眼儿。

    秦朔浑身一个激灵，忙道，“彪叔，你喊李婶儿给他们点水。”

    彪叔却不为所动，起身将秦朔护在身后，呵斥道，“贵人面前岂敢放肆！”

    那小女娘却毫无畏惧，反倒上前逼近一步，哀切道，“小少爷当真不记得奴了？想当初咱脸挨着脸，嘴对着嘴.....”

    “你胡说什么呢？！”秦朔从彪叔身后探出头来，怒斥道，“我根本不认得你！你休得坏我名声！”

    “呜呜呜.....”小女娘捂脸大哭。一时间，城外众多歇脚的目光全都聚集过来。

    “你当初解奴的衣襟之时，可不巡边的队伍在午时出发，此时才巳时，足够秦家的队伍赶到城外等候一皇子了。

    “到时候都约束着我们的人，尽量避免与皇家的队伍交集。”秦朔不放心地叮嘱。

    “九爷放心，这次跟出来的都是好手。”彪叔回道。

    此次北上，秦朔一个丫鬟小厮都没有带着，随行的只有几个护院，以及秦老爷安排的一队府兵。秦老夫人则安排了十来个婆子，那些个婆子各个身强体壮，平日可以照料秦朔的生活起居，一旦遇上山匪歹人，提上菜刀就能上阵杀敌。整个队伍中，唯独秦朔这个小主子武力值最弱。

    “老爷交代了，九爷的功夫不能落下。”彪叔提醒秦朔。

    秦朔点头表示自己明白，绝不会躲懒。秦老爷子的一片苦心，秦朔如何不知，在外行走，任何意外都有可能发生，关键时刻只能自己靠自己。