第二十八章

    秦家老六走了,走的那一日，一人一马,什么也没带,消失在了上京城冬日的薄雾中。

    “啧。知道那是谁不。”守城门的小兵撇撇嘴，冲身边的同伴道，“那是镇北侯家的大傻子，秦老六。”

    “竟然是他！可真是个孤拐性子。”另一个小兵惊叹,“这都快过年了,能有什么过不去的事儿,非闹成这样。”

    “嗐,那些个高门大户家的恩恩怨怨，哪里是怎么这些小喽喽能知晓的，你有所不知.....”

    窃窃私语中，镇北侯家的“爱恨情仇”又给守城的小兵们添了一份谈资,消磨了一上午的站岗时间。

    此时的镇北侯府,镇北侯秦初跪在春华院的正院里。那是非常标准的跪姿,身子匍匐于地,下巴含胸,双手交叉贴于额前。自打成为了镇北侯，秦初专专请了教习来学习各种礼仪姿态。据说那教习也曾是世家出身，只不过如今家道衰落,才做了这等行当。

    “侯爷，您且先回吧。”花嬷嬷取了斗篷披在秦初的肩头。

    “花嬷嬷，阿爹如何了，可还气得厉害，六弟还小，只是糊涂,万万再给他一回机会吧！”秦楠出走，秦初这个做大哥的劝不住，只得到院子来跪着，哀求阿爹能软和一回。

    “唉。”花嬷嬷为难地叹气，着急的原地打转，“侯爷，天寒地冻的，哪里能这样跪着了，要是跪伤了可怎么办，如今阖府上下可都指望着侯爷呢。”

    “老夫人那边也说了，各人有各人的命数，她自认无愧于你们兄弟姐妹九人。如今孩子们长大了，腿脚长在他们身上，便随他们去吧。”

    闻言，秦初一愣，直起身来，不可思议道，“连阿妈也不管了么？！”一时间，秦初的心中是说不出的复杂滋味。有物伤其类，又有一种难以言喻的轻松。

    “老子还没死呢！跪什么跪！”秦老爷中气十足的声音自屋内传出，紧接着，一只软底鞋飞出，直直砸在秦初的面前，“那孽障是个倔驴，你也是个倔驴不成？！你是秦家家主！”

    秦初被轰走了，一回院子，高氏便迎了上来，口中惊呼连连，“我的个爷唉，你这又是何苦，你要是冻伤了，我和瓜哥儿、虎姐儿可怎么办。”说着端上一碗热汤便让秦初服下。

    一碗热汤下肚，秦初总算觉着冻僵的四肢百骸又活了过来，瞧着一脸焦急不满的妻子，解释道，“我是大哥，六弟出了这档子的事情，我不能不管。”

    “行吧！你是大哥！可你还是我的丈夫！孩子们的爹！你怎么不想想我们！”高氏觉着自家丈夫真是吃力不讨好。

    “行了，行了，不提这事了。”秦初揉揉额头，和高氏说起旁的事情来，“过年的节礼准备好没，今年我们第一年当家，可不能出了差错。”

    “放心吧，爷。”高氏拍拍胸口保证，“礼单我都拟好了，依照往年的惯例，各家都丰厚上了两成，保管大家都念着侯爷的好呢。”

    闻言，秦初脸上总算有了两分喜色，对高氏笑道，“没想到你竟是有成算的，这侯爷夫人做的有声有色。”高氏出生贫寒，家里是秦家沟隔壁镇上的菜农。

    “我这是做什么位置干什么事儿。”高氏得意。

    这厢夫妻二人说着过节的事儿，另一边的春花院里却是一片静默。秦老爷侧躺在暖笼旁的软塌上假寐不吱声，秦老夫人只低头研究着手中的绣花样子也不说话。秦朔坐在小软凳上，左看看，右看看，左立难安。

    虽说事以秘成，语以泄败，但是看着大哥这般为六哥奔走，他们却集体隐瞒着大哥，这让秦朔心中难安。

    “瞧你那样，这才多大点的事情。”秦老夫人抬眼撇了眼秦朔，直言道，“难不成你真觉得把南边的事儿告诉你大哥合适？”

    秦朔抓耳挠腮，纠结道，“感性上来讲，我不该欺瞒大哥。理性上来说，这事儿还是不告诉大哥为好。唉.....我好难啊！”

    瞧着小儿子一本正经的发言，一则什么，二则什么的，如同汇报工作的公文似的，秦老夫人便觉得好笑。

    “小九，你别痴想了，你大哥那边不能说。”秦老爷还是斜躺在软塌上，眼睛依旧闭着，却一言奠定了大局。

    “我就是觉得....我们都是一家人啊！”秦朔还是心里难受。

    “可是你大哥还有媳妇，那才该是和他一辈子到老，最最亲密的人。明白吗？”秦老夫人又道，“倘若你和瓜哥儿都掉水里，你说你大哥是先救你，还是先救瓜哥儿？”

    听到经典的二救一的选择，秦朔嘴角抽抽，只嘴硬道，“我自己会游泳。”心中则明白了阿妈的意思，即所谓的亲疏远近。

    “这便对了。”秦老夫人丢下手里的绣花样子，欣慰道，“靠谁都不如靠自己，明白么，小九。”

    又道，“你六哥离京，无论是对他自己，还是对你大哥，那都是件好事情。”

    “嗯。”秦朔呐呐点头应下。

    秦朔心里明白，阿爹阿妈心中的难受一点都不比自己少。老人家都是喜聚不喜散的，可他们却要眼睁睁瞧着好好的一下子四分五裂了。

    “对了，开过春便是春闱了吧。”秦老夫人忽而提起科举考试的事情来。

    “别，你别想这事儿。”秦老爷子不容置喙道。

    “我怎么着就不能想了？！”秦老夫人不服气。

    “不合适。”秦老爷子道。

    秦朔夹在二人中间一头雾水，不知爹妈在打什么哑谜。

    “春闱？春闱怎么了？”秦朔追问。

    秦老夫人也不避讳，直言道，“我欲榜下捉婿，为你八姐物色个夫君。”

    “哈！”秦朔蹦起来，磕巴道，“我、我...八姐才多大！就...就...夫君啦！”翻过年，秦请和也不过才虚岁十五，还是初中生呢！

    “不小了，都是大姑娘了。”

    说起大姑娘，秦朔便想起前几日那“姑娘家的事情”来，又闹了个大脸红。

    “你别想着找个进士女婿，和咱们这种武将家结亲那就是断人前程，人要恨咱们的，能好好对待小八么？”秦老爷子连忙打消老妻的白日梦。

    “我也不一定要进士的，便是个举人就行了。寻个家境一般的人家，不敢亏待了小八。再找个山清水秀的好地方给他谋个外放的职，带着小八赴任去，不用伺候公婆，小夫妻两个和和美美的过日子。”这是秦夫人的打算。

    “不行。”秦老爷坚决不同意。他的五女婿便是个举人，秦老爷早就受够那人一股子的书呆子迂腐气，再也不想再找个书呆子回来气自己了。

    “小九，你说。”秦老夫人需求小儿子的支持。

    “啊？”秦朔张张嘴，呆滞道，“八姐还小呢，况且，要嫁也要嫁个八姐自己中意的人吧。”

    “傻孩子。”秦老夫人摇头，觉着自己干啥去问小九，小孩子家家的懂什么，净说孩子话了。

    “榜下捉婿你不同意，那你有甚好人选？”秦老夫人将问题踢给了秦老爷。

    秦老爷子将上京城里适龄的儿郎们想了一圈，竟然想不出个合适来，思来想去竟都是些纨绔子弟，没一个配得上他家小八的。末了不禁感叹，“要说教养儿郎，还是南边儿的世家厉害，一水儿的漂亮孩子。”

    “老头子你别癞蛤蟆想吃天鹅肉了哈！”秦老夫人不客气道。

    “我怎么就是癞□□了！我家小八哪里就配不上那世家小子了？”秦老爷梗着脖子不服气。

    老夫妻二人你一言我一语，倒是将六子背井离乡的愁思冲淡了些。

    日子一天天过去，时间果然能够消减一切的情绪。因着秦楠离家而阴郁低沉了好几日的侯府总算缓过神来。大红灯笼高高挂起，节日气氛日渐浓郁。转眼间，除夕夜就在眼前。

    “阿妈，这是今日除夕夜的安排，还请您过目。”高氏命人将帖子送至秦老夫人面前。

    秦老夫人却不翻看，只道，“你办事，我还是放心的。”

    闻言，高氏的脸庞上多出几分笑意来，又邀着秦老夫人去戏台子看戏，“今日好几个曲目都是阿妈你爱的呢，有孙猴子大闹天宫，还有那热闹的《踏摇娘》。”

    正说着话，忽有门吏急忙忙进来，通报道，“有宫里来的太监公公来降旨！”众人不知何事，连忙停了戏文，撤去酒席，摆了香案，开了正门准备接旨。

    来的还是那小刘公公，不知是年节的缘故，还是秦初塞的荷包着实丰厚，那小刘公公的圆盘脸上一团喜气，一对眼睛笑成了弯弯月，满面笑容地走至正厅，南面而立，宣旨道，“特旨：宣镇北侯阖家入宫，共享除夕喜宴。”说毕，来不及喝茶休整，便乘马离开了，只道自己还有好几处要去宣旨，容不得耽误。

    小刘公公一走，秦家众人才站起身来，高氏脸上喜不自禁，高呼着让人取了自己的品服来，一时道，“快给虎姐儿梳洗打扮，记得带上那个赤金盘螭璎珞圈！”一时又道，“瓜哥中午可是吃酒了，快用些解酒丸，莫要到御前失了态。”

    高氏忙活极了，秦朔和秦清和两小的相视一笑，俱是觉着好玩。秦老夫人一手拉着一个，嘱咐道，“等进了宫里，莫要害怕，小八跟在我身边，小九跟着你阿爹，不要乱走、不要乱看、不要乱说。”末了又交代两个人，快些回去用些糕点馍馍压压肚子，不要喝汤汤水水。

    待秦朔换上轻裘宝带，戴上青玉抹额，登上了马车，摇摇晃晃间才后知后觉地明悟过来，自己今日竟然是要去皇宫里过年了！