翰林院每旬休息两日，如今天气渐渐热起来，休沐日众人多在家中纳凉。


    甄栩早起算了算时间，提着几份金陵特产，敲响了杜之节的家门。


    杜之节家境普通，甄栩在门口稍候片刻，居然是杜之节本人亲自来开门。


    见他手中还握着笔，院中一个小女孩趴在桌子上习字，甄栩有些不好意思：“打扰杜兄教女，今日有劳了。”


    杜之节素来性格温和：“并不打扰，本就是约好带你去看的。我不过略尽绵薄之力，到时成与不成还看得看你们的意愿。”


    杜之节介绍的宅子，位置在城东，离翰林院不算太远。附近多是普通民居，商铺一应俱全，生活方便又甚是安宁清静。


    这套三进院落格局齐备，虽面积小了些，家具有些老旧，但也足够一家人居住了。毕竟路煜虽然曾是养子，可他身份已经大为不同，甄家人长期借住路府，终究不合适。


    甄栩对这宅子甚是满意，看完出来，便打算寻个时间，请杜之节约了屋一道，办好交割手续。


    正琢磨着，就听到隔壁邻居家传来一声大喊：“我就是饿死，也绝不会卖掉祖宗遗物！大不了，我把这宅子卖了！这扇子你休想拿走！”


    “嘭”的一声，隔壁的大门被人狠狠关上。


    看来是有人吃了闭门羹。甄栩探头看去，正想看看是何人争执，没想到却见着个熟人。


    “琏二哥？你怎么在这里？”甄栩又看了看邻居的院门，红漆早就脱落，外墙也十分斑驳老旧，屋顶甚至还有些垮塌。一看就知这家人早已家道败落，连维护修理家宅的钱都没有。


    这样无权无势的人家，也敢与贾琏呛声。甄栩不由对这位勇敢的邻居，产生了点好奇。


    贾琏不期被认识的人撞上自己的窘状，虽有些尴尬，还是勉强摆出笑脸来：“原来是甄兄弟，唉，此事说来话长了。”


    杜之节看出他们有话要说，自己不便在场，向甄栩告辞道：“霁明兄，我家中还有事，便先回去了，你若考虑好了，叫人送个信来。”


    甄栩拱手道谢，送走杜之节。


    见旁人走了，贾琏这才拉上甄栩：“走，咱们边喝酒边说。”


    “甄兄弟，你是要在此处买房不是？我劝你，以后可要离你这位邻居远着点。别人说他是个石呆子，我看不止，他怕是个石傻子。”这间临近的酒楼布置得十分精致，可贾琏想到方才的事，丝毫没有欣赏的心思。


    他已经为这件事头疼了许多天，好不容易碰到个能说两句话的亲戚，便大吐苦水。


    “你看他家里穷得都揭不开锅了，偏要留着那十把扇子不肯卖。我都说了价钱好商量，那石呆子居然就把我赶出来了！”


    甄栩劝道：“不过是几把扇子，贵府什么奇珍异宝没有，琏二哥何必如此烦恼，非要苦求那些扇子。”


    贾琏叹了口气：“我何尝不知。只是，那扇子我父亲极其喜爱，身为人子，我如何能不尽心力。”


    既然不能说父亲的不是，便不免埋怨起石呆子来：“你说那石呆子，他若是真不肯卖，又为什么叫外人知道。常言道，匹夫无罪，怀璧其罪。如今谁都知道他有这样的宝贝，他就如三岁小儿持金过市，被抢走不过是早晚的事了。”


    世道险恶，甄栩虽不赞同贾琏的做法，也不得不承认他的话有一定道理。


    忽听旁边桌上一人转过身来，对他们二人道：“不知是什么扇子，竟有这样精致？”


    那人笑起来：“说来也巧，小弟手中也恰好淘到些扇面，虽不十分珍贵，也是古人流传下来的珍品。若是兄台有意，小弟倒是愿意出手。”


    “时青兄，你怎么在这里？”甄栩有些吃惊。


    余时青笑了笑：“这酒楼原是朋友开的，我便时常来照顾下生意。方才见两位兄台有事相商，我也不便打扰。”


    甄栩为两人介绍：“这位是兵部主事余时青余大人，这位是荣国公府贾琏二公子。“


    贾琏早就被余时青手中的扇子勾起了兴趣，原还心疑他是个江湖骗子，现下知道是甄栩的同僚，便放下心来，笑道：“不过闲聊两句，哪里就打扰了。不知兄台何时方便借我看看那扇子，也好让小弟一饱眼福。”


    余时青道：“既是霁明的朋友，兄台可随时来看。那些扇子我也是近日才得的，我又不爱扇子，正想出手呢。”


    荣国公府


    袭人早就想看看宝玉口中的甄家姑娘。今日，借着替宝玉送东西的名义，袭人从坠儿处接过伞来，去往黛玉院子。


    在门口处，听得一片欢声笑语，袭人心中疑惑：林姑娘自定了亲以后，虽不像往常那样小□□哭了，可院子向来安静，怎么这会子如此热闹？想来是因着那两位甄家姑娘了。


    才进了院中，就隐约听一个女孩子柔柔道：“我并未受什么委屈，只是昨夜我读到‘一夜绿荷霜剪破，赚他秋雨不成珠。’不知不觉便有些睡不着来。”


    另一个姑娘道：“你不知道她，她读起诗来就是个痴人。小时候看了句‘睡起芭蕉叶上自题诗’（注2），便五更醒来也不梳洗，就去摘那芭蕉叶去了。恰好栩哥哥晨起读书，问她：‘怎的一大早起来就摘芭蕉叶？’  答曰：‘要在芭蕉叶上写诗，才能写得好呢！’”


    她的话还没说话，仿佛想到当日情景，止不住边说边笑起来。


    她们提到的几句诗通俗易懂，袭人虽不太识字，也听了个大概。


    袭人进了门，才要说话，就见黛玉边笑边揉着肚子。


    旁边一个姑娘伸出手来帮她揉了揉，又继续打趣道：“我看啊，英莲要不是胆子小，没准儿她还要学古人‘怒立大鹏背’、‘散发抱素月’呢！”（注3）


    黛玉听了，更是笑得直不起腰来。


    另一个坐着的姑娘像是耳朵发烫，小声嘟囔了句：“晴雯姐姐！”


    听到她撒娇，那被唤作晴雯姐姐的姑娘便才住了嘴，只看着她笑。


    几个人还要继续聊，黛玉看见是袭人进来了，坐起身整理了衣裳，方才的笑意还在嘴角，向她打招呼：“袭人姐姐来了。”


    又对晴雯英莲介绍道：“这是宝玉哥哥身边的袭人姐姐。”


    晴雯英莲看袭人的打扮比别的丫头好些，又见黛玉待她比别个不同，知道她不是一般丫头，也都对她点头示意。


    袭人瞧了瞧眼前的两个甄家姑娘，果然生得十分美貌，虽是小户人家的女儿，容貌气度却不输府中几位小姐。


    她笑道：“几位姑娘好，前几日借了林姑娘的伞，今儿宝二爷让我送来，可巧有幸见到两位姑娘。”


    黛玉拉着袭人坐下说说话，又让雪雁上些茶水。


    袭人道：“多谢林姑娘看重，我不过是个丫头，哪里就能和小姐们一道谈天说地，更何况还是诗词歌赋，我半点懂的。”


    黛玉笑道：“不过是说两句话，袭人姐姐从小与我一同长大的，如何就当不得了，我们作诗作词也不过是小打小闹罢了。”


    晴雯道：“说起来作诗词，我倒想起件好笑的事。前几日哥哥还同英莲说‘既然如此爱诗，何不出本诗集？’”


    她模仿起甄栩的语气：“你作词，我作曲，咱们也写一套折子戏，如今戏班演得那些，都是才子佳人的套路，甚是无趣。”


    晴雯想起当日情形，又笑道：“什么无趣，我看啊，他就是技痒了，又想写乐曲，又没时间写词，这才拉着英莲一起。”


    袭人听了笑道：“怎么甄家公子也同我们宝二爷一样，时常有些古怪想法。要说这主意也有趣，只是小姐们的手稿若是传出去，恐怕不好。”


    黛玉心中却觉得碰上知音，也不当场反驳袭人，私下里悄悄同英莲商量起来。


    皇宫


    自上回薛蟠伤人之事，薛宝钗处理妥帖，便入了太后娘娘的法眼。


    虽当时把她升职一事按下不提，后面却冷眼观察，见她行事平和稳重又胸有城府，便将她提拔为司言，执掌文书。


    今日宝钗恰好因事，被派去元春所封的宫殿。


    太后娘娘虽然是太上皇的结发妻子，却与新皇关系亲厚。毕竟太上皇出事的两个皇子，并不是她的亲生儿子。


    当年太上皇宠爱贵妃，太后娘娘所生幼子被贵妃所害，早早夭折。太上皇刻意包庇，只道是宫人喂错了点心，反把太后身边的宫人都杖责一通府。


    太后娘娘从此心灰意冷，每日吃斋念佛。直到贵妃所出的两个皇子狗咬狗，都没落下好下场。


    不到舞象之年的新皇进京，当时太后娘娘见他年纪与自己夭折的孩儿一般大，又孤身在京城，十分怜惜。时日一长，两人倒处成了真母子一般。


    宝钗回想着在太后身边的所见所闻，终是下定了决心。


    如今，元春被太上皇恩赏省亲，宝钗想到日后的朝局，便找了个机会，想同自己这位表姐说几句话。


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