关牧静静守在一旁。


    那年霜雪突至，他瑟缩在皇城脚下。


    濒死之时，有一只手将他搂起，他费力睁眼看去，马车处站了一人，斗篷遮面。后来他才知道那是尊贵无比的德妃娘娘，她施以援手救了他，给了他守在云谌身边的权利。


    关牧勤学苦练十几载，刀剑出鞘，血刃百人，方成了云谌左膀右臂。


    那时，十八岁的他做了年仅六岁小殿下的护卫。


    “娘娘，殿下长大了，始终要培养一批属于自己的羽翼。”关牧低声开口，“过度的扶持，只会让殿下失去判断，凌王府的暗卫……”


    “都撤了吧。”他细声劝道。


    “撤吧。”沈有仪幽幽开口，“本宫……隔岸观火即可，必要之时，可问本宫要人。”


    帝王之家，可贪权，贪财，贪色，最讳莫如深的就是祈求情感。情之一字不论放在皇宫何处，都是可悲又可怜的，每个人谨小慎微做着表面功夫，维持着看似存在的——“情”。


    云谌就是其中一个，得不到，不强求，不期愿。


    是日，艳阳高空。


    树阴处的知了不知道叫了几回，甚是聒噪。太阳不惜余力地炙烤人间，前些日子连了好几日夜雨，免不得沉闷，可烈阳一照，倒有些怀念下雨的时候。这会儿，滚烫阳光已经照进屋子里，透着白洁窗纸，有些晃眼。


    夏荷百无聊赖坐着，一手撑脑袋，眼睛往外瞟。


    细微翻书的响动在静谧的空间内，听得清清楚楚。


    不快不慢。


    夏荷偏头，女子神情安静，并无烦躁。


    小姐在这儿已经坐了一早上了，她不是不想帮忙，是萧许月不让她帮。


    明明她也看得懂医书。


    微微叹了一口气，还有一大箱子的书摆在地上没有看呢。


    外头春枝提着膳盒进来，四九跟在身后，手里抱着一个木匣一样的东西，只见他走路吃力，汗水不住地往下淌，打湿了衣衫。


    春枝放下漂亮的食盒，夏荷一下亮了眼，“这是什么？”


    “你猜？”春枝俏皮地眨了眨眼睛，朝书案那里唤：“小姐歇歇吧。”


    萧许月头也没抬一下，嗯了一声。


    “太重了太重了！”四九叫苦，抬着东西进来，“快让让！”


    原是一个三尺长，两尺宽的木匣，凿了相同大小的冰鉴。那块冰内挖了个小洞，放满了时令的瓜果，五彩缤纷的颜色附了层白霜，还冒着丝丝缕缕的冷白气。熟得透黑的杨梅果形饱满，还有荔枝、葡萄、切块的西瓜，果物的清香飘满了屋子。


    这冰一到屋内，一扫先前燥热，冰爽宜人。


    夏荷高兴坏了，忙去关上通风的门窗。


    春枝打开盖子，取了盒中的小碟子，自顾自说道：“前些时日见走街串巷的小贩有卖这类小饮，就让东堂的厨子复刻了几份，小姐不妨尝尝？”


    递到眼前的碗碟深红，覆了层碎冰山，以乳为酪，介之贵妃红两三颜色，点缀新摘蔷薇花瓣，杨梅两颗。消融的冰透之色一如宝石般晶莹剔透，煞是清新雅致。


    萧许月淡扫一眼，“其他人可有备份？”


    “有的，都有的。”


    春枝道：“这是贵妃红酥山，燕京的小姐最爱的冰饮。府上只有老爷和小少爷，对这种女儿家爱的吃食不甚在意，是以，厨子都没怎么做过酥山，还是前日照着外面商铺卖的做的。”


    每年一到暑热难耐时，萧旻和萧文施吃的最多的还是冰镇西瓜。


    萧许月浅尝一口，冰凉甜津瞬间在口中化开，“不错。”


    四九走了过来，从怀中掏出一封信，“方才有人送信到府上，是给小姐的。”


    萧许月伸手接过，狐疑道：“信？”


    谁会写信给她？


    拆开一看，寥寥几笔极显潦草。


    望江亭，戌时一遇。信中还附赠桃花一朵。


    萧许月不禁蹙眉，好难看的字。


    “拒了。告知那人，身体有恙，去不了。”萧许月吩咐。


    案上的酥山格外美丽，让她想起远在千里外的临安，水乡小镇上也常卖这类的冰饮。


    也不知道外公怎么样了……


    春枝给夏荷和四九留了一份后，提着食盒就要出门。


    “春枝。”萧许月喊道：“柳祁安……还有元宝多带些去。”她在府上三日，没看见人影，倒不知道他最近忙些什么。


    “好。”春枝应声，和四九一起出去。


    夏荷端着碗，坐到她身旁，八卦道：“小姐，那小郎君好神奇，你不知道，他竟有过目不忘的本事！”语气惊奇：“就是你带回来的那个！柔柔弱弱的，脑子却出奇地好，还逮着四九教他识字。”


    “识字？”


    “对，就是识字。”


    萧许月并未告诉其他人柳祈安不识字的情况，她原本打算私下为他请位先生，指点一二，谁曾想让芸豆的事耽搁了。


    所以，没看见他的这几日里，他是在用功苦读？


    既然如此，是件好事。


    眼睛掠过冰鉴中盛满的果物，多得堆叠成了小山。


    府上冰块供应充足，在这炎炎夏日，就是寻常家仆也会分得几块消暑，莫说柳祈安还是她带来的人。


    萧许月在书中放了贴花，“东堂那边给的果子多了，吃不完，选些给柳祁安送去。”


    夏荷见萧许月将书放下，起身往外走，“小姐要出去？”


    浅淡的一声嗯后，传来轻微关门的响动。


    另一处房内，红豆蹩脚地学着宫里女子走的步调，短短几步路被她走成七八种样子。按萧小姐说的，目光要放长远，步子要沉稳，美而雅，不可歪歪扭扭，不可急行快走，几趟下来，她没一步是走对的。


    邯郸学步，倒不会走路了。


    她实在想不通，怎么走路都还要学？


    红豆懊恼，越走越想不通，更让她苦恼的是还要读书。


    她一个粗人竟然要读书。


    只觉得两眼一花，恨不得立马晕过去，装作不知道有这回事。让她读书，简直比凌迟了她还要痛苦。


    突然传来敲门声，红豆反应过来，看了看一扫而光的冷饮。


    “春枝姑娘不是刚来过吗？”她笑着开门，笑容在见到来人时戛然而止，“小小小……小姐……”


    “练得如何了？”萧许月侧身而进，忽略了红豆的痛苦面具。


    “有没有进步？”她兀自理了裙摆坐下，一双明眸抬起，视线落在红豆身上，“嗯？”


    红豆尴尬地牵起嘴角又放下，不知该笑不该笑，咬着嘴唇，面对她的问，迟疑道：“嗯……这个……那个。”


    “看来是学得不好了。红豆，你还有很多东西要学，识字练字暂且不慌，阅书我也不做要求，可你这走姿和举手投足，我是必须得抓的。”萧许月神色漠然，“连同你讲话的声音，都必须达到我的要求。”


    红豆脸垮了下去，“会不会太赶了？”见人面色不对，又慌张改口：“我的意思是，我学得太仓促了，这么短的时间内还达不到小姐的要求。”


    座上的女子活像个严厉的教书先生。


    萧许月端量身前的人，脸尖了一圈，几日下来身形也消瘦了不少，唯有这……不像是年轻姑娘细皮嫩肉的手，布满老茧。


    “还有几日就要去寒山寺祈福，你学的东西很快就要派上用场，莫不要叫我失望。”


    “这么快”她震惊。


    萧许月敛眸，还是差点火候。