门外戴方框眼镜，一身枫丹正装的棕发青年叫艾布纳，是协会中与菲谢尔对接的负责人。


    听到对方的话，菲谢尔也认真起来，拿捏着皇女的腔调说了几句，就和父母告别，匆匆赶往集合地点。


    作为调查员，年纪尚小的菲谢尔也有属于她的优势。


    作为神之眼持有者，她能够和夜鸦奥兹共享视线，甚至借助鸟类飞翔在空中的，小巧而轻灵的身姿进行短暂位移。借助元素的力量，菲谢尔还能够清楚地明晰魔物的生态、盗匪的动向，与地脉紊乱带来的元素流动异常，交出优异的调查报告。


    当然了，要不是能力出众，就算是崇尚自由的蒙德人，也不会对在沟通方面总是增加工作量的皇女殿下如此包容……


    毕竟，冒险家协会虽然二十四小时营业，但严格来讲，调查员做的是前期准备的工作，准时准点上班下班。


    ——所以，能让协会在下班时间来请人的，一定是需要作为前哨，甚至可能和冒险家一同行动的危险任务。


    一路上，菲谢尔维持皇女的威仪，由眷者奥兹来快速可靠地提出问题——当然，这个举动不仅让夜鸦显得更像是一位靠谱的老牌调查员，也让皇女更像是什么「奥兹召唤装置」之类的东西了……


    奥兹：“艾布纳，协会目前掌握了哪些情报？”


    “又一次——魔物异常聚集。”艾布纳揉揉眉心，“先头调查人员失踪，生死不明。证据显示与地脉有关，需要神之眼持有者出手。”


    “和半年前一样吗？”夜鸦敏锐地发问。


    “外显特征相似。协会进行了范围估测，这次的规模在上一次的三倍以上。”


    听着他们的对话，召唤…皇女殿下险些控制不住瞪大眼睛。


    他们所指的，正是导致罗斯玛丽遇难的那一起事件。


    在骚乱发生之后，骑士团公布了整个事件的始末，并将开场定在这一次事件中，也是记载中异常魔物第一次露面的时间。经过商定，异常魔物个体被正式命名为杜恩克尔，代号「影怪」。*


    作为骚乱的亲历者，前去支援骑士团，忙得不可开交，导致连调查报告都没写完的菲谢尔显然清楚影怪的破坏性。


    她插入对话：“如若彼时本皇女尚未脱离此世，那僭越之物的失落——”


    奥兹似乎是陷入思绪，没有接话。少了它的帮助，艾布纳反应了半天，才凭着经验半推测半猜测，翻译出对方的意思。


    “……杜恩克尔的寄生子体已经失去活性。且已经经过真正的权威，那位骑士团首席炼金术士的确认。”


    “如此缠绕混乱的因果——”


    “……引发事态，令魔物异常聚集的是杜恩克尔的遗留——这是最理想的情况。”


    说到这里，艾布努力维持的平静表情变得愈发沉重：“如果异常的源头并非如此……”


    调查员们也清楚负责人的意思。


    如果，并不是杜恩克尔引来了异常，而是正好相反，异常的源头也如吸引其它魔物一样，将杜恩克尔带到了这片神秘消退的土地——


    那这一次，如此巨大规模的异常，又会吸引来些什么？


    “……真是不知天高地厚！”菲谢尔的哼声打断了沉凝的气氛，“胆敢犯上本皇女的花园，想必是已经做好迎接圣裁之雷的觉悟了吧？”


    “小姐的意思是，「她会认真起来」。”


    在这逗哏与捧哏惯例的奇妙发言中，艾布纳也惯例地将内容无视过去。


    “——那么，调查员菲谢尔，此次的任务是在搜寻与营救失踪人员的基础上，勘探奔狼领的地脉与元素流动。


    “对了，”他补充，“出于各种因素，安全起见，我们会安排另一位神之眼持有者与你一同行动。”


    ……


    …不会吧？不会又是后辈吧？不会这里也有她吧？


    倒不是对后辈有什么意见，毕竟夜鸦并不了解对方真实的性格——但在短短一天之内，增添十几份报告、几十个需要代为沟通的人员，与上百道骑士们微妙眼神。


    自家小姐也叛变得十分迅速，眼看就要不知道是否单方面地把对方当做朋友……这样的情况下，又要在短时间内连续多次见面，奥兹的心中实在无法不充满波动啊！


    突然，艾布纳看向一边，点头致意。一人一鸟也将目光转过去，奥兹（在心中）屏住呼吸——


    走来的是位浅金色头发的少年。


    少年穿着炼金术士的白色制服风衣，深蓝衬衫，一双碧绿的眼睛。他冲艾布纳轻轻点头：“抱歉，有些事情耽搁了，希望我没有迟到。”


    “——不，您到的相当准时。”艾布纳摸出怀中的发条钟表，展示指针的方位。他正了正脸色，“由我向您传达协会的感谢，您的协助对我们的调查有重大的意义。”


    “这没什么，我好歹也是骑士团的一员。”少年彬彬有礼，“而且，我本来就对这次的事件很感兴趣，也算是各取所需。”


    “您客气了，骑士团人手紧缺，且无法在奔狼领大规模出动，您此次原意以个人名义前来，协会理应承情。”*


    客套完，少年转过身，看向菲谢尔和奥兹：“你们想必就是……接下来协助我收集数据的调查员吧？”


    菲谢尔死要面子：“本皇女……”


    奥兹连忙打断：“咳，正是小姐和在下。”


    少年温和的表情没受什么影响地点点头：“那么，请允许我介绍一下自己——我叫阿贝多，是骑士团的调查队长。”


    没见到「新臣子」，刚刚还有一点失落——只有比尘埃还要微不足道的一点点！——的菲谢尔惊讶。


    “首席炼金术士？”


    阿贝多点点头：“如果没记错的话，确实是我。”


    看着这举重若轻的姿态，皇女……皇女殿下不由得产生了某种（毫无必要的）对比心理！


    她摆起架子：“值得称道的智慧吗…也好，随本皇女出行的侍从啊，献上汝唯一之意志，与无上之忠诚吧！”


    奥兹连忙接话翻译道：“——小姐是说，「您可以信任她的工作能力」。”


    小姐，拜托你收敛一点，这可是位以一己之力改变蒙德对炼金术认知的大人物啊！


    要知道，在首席术士出现之前，蒙德的大家普遍以为炼金术的作用就是修碎掉的东西，最多代替胶水……直到他的出现。


    说骑士团如今的调查小队是因为这位首席才会存在也不为过！


    幸好，这位「绝对权威」很礼貌，也没什么大人物的架子。他没有对菲谢尔的言语发表什么意见，只是温和点头：“谢谢，希望我们能够相处愉快。”


    艾布纳击掌吸引几人…两人一鸟的注意。


    简单互相了解的时间也该结束了——事不宜迟，奔狼领位于蒙德的荒郊，他们需要立刻出发。


    夜鸦奥兹松了口气，略过心中莫名报警的直觉。


    ——很好，那位麻烦代名词一样的后辈看来是不会来了！


    ***


    为了快速抵达，在方向相悖之后，调查小队就偏离了通向清泉镇的大路，沿着果酒湖的岸线前行。


    尽管地形越来越崎岖古怪，在他们的右手侧，蒙德城巨大的风车与尖顶教堂依旧肉眼可见。骑士团总部的城堡也依旧庄严地立在原地……就是建筑的一侧有点漏风。


    看着城墙和城堡上的豁口，奥兹不禁又回想起象征「敌袭」和「全城警戒」的鸣钟敲响，骑士们如临大敌，全副武装地赶过来，然后就看见他们几个的事……


    打住！不要再往下想了！再想下去可是深渊啊！


    幸好（？），就在这时，一只看着莫名有些眼熟的魔物突然出现，把夜鸦从当初陷入一片死寂的场景中拉了出来。


    挡在他们面前的魔物的皮肤质地坚硬、颜色惨白。


    它头部的灰色毛发疯长，挡住了大约是脸的位置，异样增生的惨白骨甲与骨刺钻出四肢的关节。


    它发出一声相当有辨识度的“Ya！”，向着他们冲了过来。


    ……等等，这玩意儿能是丘丘人？


    “——尔等退下！”


    现在不是分辨敌人生物学上分类的时候——菲谢尔手腕一转，握住长弓，被雷电萦绕着的箭矢飞射而出。*


    就在她搭弓的同时，夜鸦也飞行到魔物的另一边，从相反的方向，雷魔弹喷吐而来！


    魔物反应很快，一个闪身，躲开攻击——就在这时，金色的岩花攀上它的脚踝、小腿、膝盖。阿贝多伸出手，胸前的岩系神之眼发出光芒。


    雷电击穿魔物的骨甲，透体而过。


    魔物停止了动作。


    在两人的视线之下，增生的异骨仿佛活物一样生长、抽条，发出不祥的喀吱声。倒刺出的骨突扎进伤处，将洞口封得严严实实。


    接着，魔物丝毫不受影响地直立起身。它的力量似乎在刚刚变得更强，一下就让束缚它的岩造物四散碎裂。


    魔物挣脱桎梏，发出怒吼，将视线转移到两人一鸟的身上。


    战斗正要陷入僵持的时候，突然，有什么人的痛呼声从稍远处传来。


    两人脸色变化——是艾布纳！


    早在刚刚遭遇魔物的时候，不会打架的负责人就已经撤离，并且携带了隐蔽气息的道具——但魔物都在向奔狼领聚集，如果运气实在倒霉，正面撞见危险的话——！


    疑似丘丘人，拥有异常成长变异能力的魔物又一次发出咆哮——就在刚刚，它已经能够躲闪开奥兹的魔弹攻击，甚至将其捏碎。


    就在这时候，风微微停滞。


    转瞬之间，原本柔和的细风无声加快，如同无数利刃，将魔物搅成了碎块。


    阿贝多放松正要做些什么的炼金动作，向着调查员们解释。


    “——抱歉，忘记说了，这是我擅自邀请前来的助手。对于与杜恩克尔相关的研究，她提供的数据十分关键。”


    一人一鸟看着熟悉的白发，沉默。


    饶是对对方印象改观的菲谢尔，也对这两天来，自己身边过高的诃伊特浓度而陷入失语。


    ——后辈，为什么哪儿都有你。


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