蒙德城，天使的馈赠。


    “——喂，那个酒保，两杯苹果酒！”卡勒姆喊道。


    红发青年冷淡却礼貌地点头，将酒杯推给点单的客人，转身离去。


    卡勒姆端起酒杯尝了一口，咂咂嘴：软绵绵的，感觉也就那样。


    他还是更喜欢「火水」一点——但这家酒馆里无论有没有卖，他大概都喝不着。


    看了看四周动静，卡勒姆示意同伴凑近：“我亲爱的欧文，看看他，蒙德这种乡……这种小地方，一个酒保居然能穿这样的衣服？”


    确实，那青年身上的衣服看着低调，实际上用料很有品位。


    对面，欧文也十分配合，与他靠在一起说悄悄话。


    “——什么酒保？那是晨曦酒庄的老板，下来玩玩而已！”


    “想想蒙德高档酒的价格。”欧文做了个夸张的手势，“那可是七国都数得上名号的有钱人……这么说起来，你刚刚那个态度没问题吧？”


    “这…能有什么问题！”


    卡勒姆一副恼羞成怒的表情：“欧文，你找我来是为了谈事的吧？”


    欧文闻言，耸耸肩：“好吧，我亲爱的卡勒姆。”


    “说起来，上次说的事……”


    没有乐子可听，附近的酒鬼们纷纷移开了眼神。


    就在这时，两人隐蔽地交换了一个眼神。


    他们穿着枫丹服饰，怀中揣着发条机关的钟表，说起话来也像枫丹自诩「城里人」，看不起「乡下地方」的做派。


    但事实上，他们并不是枫丹人，而是来自至冬，是「壁炉之家」的成员——既是被国家收养的孤儿，也是隶属「愚人众」的间谍和情报人员。


    当然，「卡勒姆」和「欧文」都是假名——要是顶着至冬人的名字，就不方便从当地管理者的视线中维持隐蔽了。


    对面，化名欧文的同伴搓搓手，做出一副十足苦恼的样子。


    “卡勒姆，你也知道我在这儿待了多久——不像是枫丹，蒙德城里有不少家猫野猫……可怜见的，我就多喂了几只。”


    「我发展了几个下线，但不清楚他们背后有没有主人。」


    卡勒姆饶有兴致地问：“然后呢，欧文？怎么，你的小家伙们打了起来，挠坏了你的家具？”


    「怎么，有人泄露了你的任务情报？」


    “那可不。”欧文摇摇头，“但这倒还不是什么严重的事——小猫嘛，教教就听话了。”「这我自有手段。」


    “但问题在于，今早上我一起床——你猜怎么着？”


    “有话直说。”


    “一个个都没影，都失踪啦。”


    “什——”卡勒姆瞪大眼睛：“怎么可能！？”


    “但事实就是这样，我的朋友。”欧文叹口气，“我就想着，是不是有人把它们给捉去了？”


    「有可能是被人发现了。」


    “——欧文，你就为了这个要把我叫过来？”卡勒姆脸色一变，站起身，差点没忍住撂下酒杯转身就走的冲动。


    你自己都可能被盯上了，还想拖我下水！？


    “冷静，冷静。”欧文叹口气，“卡勒姆，我知道你事务繁忙，但这事不仅关系到你我，关系到你我家里可爱的小家伙，也关系到全蒙德——的猫咪啊！”


    影响到愚人众在蒙德所有暗桩的大事……卡勒姆握着拳头，重新坐下，一副「我看看你还能说出什么离谱话」的表情。


    ——这回他可是真心流露。当然，在外人看起来，这只不过是生性严肃的人，却被迫顺着自己不着调的好友说话，心里不爽罢了。


    卡勒姆确实也是心里不爽。


    他皮笑肉不笑：“既然是找猫，何不动动您尊贵的双腿，去冒险家协会挂个委托呢？”


    然而，听见他嘲讽的话语，欧文却不仅不生气，甚至还面带赞同，一拍大腿。


    “——哦，我亲爱的卡勒姆，你这就说到点子上了！”


    卡勒姆一脸冷漠。


    回去就向上级申请一下，把这家伙从枫丹调走吧。


    ……这说话方式感觉不像装的，是真被枫丹人腌入味儿了。


    ***


    碰头地点一间荒废已久的旧屋中。


    这里至少该有半年没有打扫了，动作一大，扬起的灰尘就呛得他直咳嗽。


    卡勒姆看向坐在桌子上的少女：白发灰眼，眼睛不怎么聚焦，乍看有点像是盲人。与之相对，她却有种漫不经心，嬉皮笑脸的神态。


    他：“……听说你这儿可以买情报？多少钱？”


    ——欧文那家伙说的最好是真的。


    卡勒姆在心中恶狠狠地想。


    “——是哦，我知道很多故事。”少女眨眨眼。“不过不收钱——虽然我是还欠着债没还啦。嗯？感觉虽然有还钱，但我欠骑士团的金额越来越多了耶，真有趣。”


    卡勒姆皱着眉，比起对方古怪的言辞，他先注意到的却是某个令人在意的名词。


    “——骑士团？你为什么会欠骑士团的钱？”


    “唔，最开始是因为在风神像上面写字，还有把骑士团总部的墙弄倒了吧。”


    少女爽朗地回答。


    她这么一说，卡勒姆倒是模模糊糊想起来了：好像是有这么一个家伙，在他离开蒙德后不久就出现的。


    蒙德本地的法外之徒……据说她虽然帮过骑士团，但结下的交情全拿来顶牢狱之灾了，还倒欠一大笔钱，总是被骑士们追着跑。


    古怪的家伙，怪不得欧文相信她不会告密。


    这种一查就知道的事也没必要撒谎。他略微放松：“你想要什么？”


    “当然是用故事换故事啦，西里尔先生。”少女笑嘻嘻地说。


    比脑子反应更快的是男人的动作。当他意识到的时候，刀已经抵上了少女的咽喉。


    少女看着他，歪了歪头，毫不在意自己的脖颈间，刀刃的位置更深了几许。


    最后，还是卡勒姆——该叫他西里尔了，把刀刃收回：“为什么你会知道？”


    少女笑嘻嘻地，完全感觉不到疼痛一样，任由血从伤口淌下：“嗯？知道什么？”


    “少装模作样！”西里尔厉声道，“你怎么会知道这个名字？”


    「壁炉之家」的孩子们，尤其是他们这些，从小被选做暗桩间谍培养的，真名都只会在少数人间流传。


    前几年他在蒙德潜伏的时候，是和上边单线联系的，之后对方也和他一起撤离——按理来说，就算是这边的愚人众同事，也不该知道「西里尔」这个名字！


    “因为我很好奇？”少女欢快地说，“然后就去看了名单！唔，名单是丹尼斯的，就是我啦。”


    ……这什么乱七八糟的。


    “所以你也听不懂吗？唔，解释思路真难耶，看来我还是没学会。”少女撑着脸，“啊，如果是问原因的话——”


    “因为，就是你引发的「杜恩克尔事件」嘛。”


    ……！


    离开蒙德之前，西里尔干了件大事。


    阴差阳错之下，他从一个协会的调查员身上，找到了传说中的「奇迹之匙」。


    那时至冬与蒙德的谈判正陷入焦局。为了争功，他就一拍脑袋，制造了一种疫病，能够使魔物身体变异，且能通过大部分魔物传染给人类——且只传染给蒙德人。


    为了达到预计的效果，他还用了从深渊法师那里找到的东西，限制了「奇迹之匙」实现愿望的方式。于此同时，西里尔也有了一点点掌控它的能力，可以用来逆转疫病，加大筹码。


    但他却没想到，那东西吸引了大堆的魔物徘徊在附近，他险些没能回来——东西丢了，等了几天又没看见成果，他就干脆当做没这事了。


    没离开多久，他就听见蒙德有魔物异常聚集，还有特殊个体出现……


    但他早就离开，任务地点还换到了稻妻，以后就是光明正大跑去蒙德，这群人又能查出些什么？


    ——但现在，本该只有他自己知道的事，却突兀地在一年后，在这间旧屋子里被点破了！


    西里尔意识到不好，瞬间连退两步，转身就要逃走——


    他对上了雪亮的银白剑锋。


    身着骑士礼服的女性立在他的身后，神情凛然，气势锋锐。


    ——西风骑士团代理团长，琴。她只一个人，就令西里尔浑身僵硬，仿佛浑身破绽都被狮兽锁定一样，完全无法动弹。


    旁边，正垂着头，恭敬地跟在琴身后的，是一个熟悉的身影。


    “——「欧文」！”西里尔咬牙，却只能念出那个显而易见的假名，“你还记得自己发过的誓吗！你居然背叛女皇陛下！”


    与懒散的蒙德人不同，各国对于统治自己的神明都有不同的敬称。比起「冰神」，至冬人更多称他们的神为「冰之女皇」。


    在加入愚人众之前，他们中的每一个，都曾向女皇宣誓效忠，誓要为女皇奉上自身所有的一切。


    “是啊，这太犯错误了。”欧文——真名丹尼斯的人喃喃道。他是个瘦削的青年，脸色苍白，金发，穿着有些过分单薄，“至冬养育了我，我该为至冬付出一切。”


    “但你为什么要做那样的事呢，我的「朋友」？”他抬起眼，露出那双天青色的眼睛，眼中盛满悲伤。


    “——西里尔，西里尔，那是吾神的骨啊。”


    “你在胡说八道些什么！？”西里尔大怒，“女皇陛下怎么可能——”


    丹尼斯摇摇头。


    “吾神恩惠世人的奇迹依旧在流传，但无人知祂的名。”他垂眸，“我与我的父母，我们都曾受祂的恩。”


    至冬凛冽的风雪，压塌了脆弱破旧的小屋，熄灭唯一的火种。


    但流浪的人却活了下去。


    未烧尽的篝火、自然死亡的雀鸟、为人遗弃的衣物……一个个好运的眷顾中，他们看见这双天青色的眼睛，想起曾经听长辈说过的，无比古老的传说。


    逝去时的双亲也未有痛苦，而他站立片刻，看见从「壁炉之家」散发的火光。


    “西里尔。”丹尼斯轻声说，“你令邪物篡夺祂的力量，令扭曲之物践踏祂的慈悲……”


    “——我想要杀死你啊，我的「朋友」。”


    所以失去了效忠女皇的资格，而为神明献上他所剩的一切事物。


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