“皇上恕罪！”魏谦跪在地上，捧着纸条瑟瑟发抖，“奴才失职，奴才有罪，奴才这就去查……”


    “还不滚？”宣武帝暴怒。


    “是。”


    魏谦连滚带爬地跑出乾清宫，心说，那日永寿宫里，皇上与太后说话时，屋里除了他和苏嬷嬷，就只剩下一个太监和嬷嬷，这话是谁透给陵王妃的？


    那纸条上写的什么？


    惠妃心中打鼓，总觉得事情在往不好的方向发展。


    “皇上，就算陵王妃此举事出有因，但错了就是错了，错了就该受罚，不然人人犯错都有苦衷，宫规岂不成了摆设？”


    “她不是出逃！”慕容澈冷声开口，“烟儿前些日子被吓到了，精神恍惚，夜不能寐，本王放任她去散心的！”


    惠妃：“陵王，欺君可是死罪，纵使你是皇子，也难逃责罚……”


    慕容澈连个眼神都懒得给她，看向皇帝道：


    “烟儿身边，五丈之内，那些个卖丝线的，卖风筝的，算卦看相的……都是保护她的人。”


    “从东街到西市，他们从来没让烟儿离开过他们的视线……”


    沈南烟回头震惊地看着慕容澈，心中隐隐有了猜测。


    “你说慌！”惠妃不自觉地将声调拔高了几分，“若一直有人暗中保护陵王妃，又怎会差点儿让她当街被人调戏？”


    慕容澈冷哼，“惠妃娘娘不在现场，倒是知道许多细节……”


    “我，我……”


    惠妃眼神闪躲，突然哑了声音。


    宣武帝眸色陡沉，语气不善，“你接着说！”


    慕容澈满脸不屑，“就那几个酒囊饭袋，云柒一个人就收拾了，何必搞得人心惶惶，百姓四下乱窜？”


    惠妃紧攥双拳，“就算陵王妃洗得清私奔之罪，她也是抱着逃跑的心思，谋划实施了一切！”


    “而陵王知情不报，该与她同罪才是！”


    “那依惠妃所见，朕该如何处置陵王妃，才能震慑众人？”


    “就算陵王妃死罪可免，但活罪也绝不能逃！”惠妃咬牙切齿。


    “妾身认为，该赐陵王妃一道步步红莲，让她时刻谨记，要安分守己，莫要再生出逃跑的心思！”


    宣武帝眸色陡沉，“来人，去取铁蒺藜！”


    “喏！”


    音落，众人惶恐，吓得纷纷低头看向自己的脚面。


    看到沈南烟疑惑的神情，太后幽幽开口。


    “所谓步步红莲，乃是取尺把长的铁蒺藜抽打脚心，一顿责打下来，脚心脚背没有一块好肉，筋骨尽现。”


    “自此，受刑之人的一双脚便废了，被扶起行走时骨头触地，踩下血红痕迹，宛若红莲绽放。”


    她转眸看向惠妃，声音隐隐带着怒意，“惠妃，你与陵王妃有何愁怨？铁了心让她生不如死？”


    惠妃福身，一副正义凛然的样子，“回太后，妾身并不是针对陵王妃，妾身只是想整顿宫规！”


    说话间，有宫人拿着铁蒺藜走到皇帝面前，弯腰双手托着那刑具，等待皇帝下令。


    这不就是长着尖刺的锤子吗？沈南烟这次是真的怕了，脸色瞬间变得惨白。


    “慕容澈！”


    对上皇帝阴沉的眼，她惊叫着转身，朝慕容澈怀里扑去。


    感受到怀中人的颤抖，慕容澈紧紧抱着她，试图给她更多的安慰。


    “我再也不跑了！我也不要和离了，你带我离开这里好不好？我想回上林苑……”


    沈南烟的啜泣声，裹着那几句低语，随风飘进了每个人的耳中……


    皇帝眸色阴鸷无温，“惠妃既然熟习宫规，那不如和朕说说乾清宫的规矩吧！”


    “说说你犯了哪条？”


    转了转眼珠，惠妃骇然跪地，颤着声音道，“无旨不得踏入乾清宫……”


    “哦！”宣武帝沉着脸点头，“那你是怎么进来的？”


    “妾，妾身是跟在太后的队伍后面进来的……”


    “哼！惠妃擅入乾清宫，本应施以刖刑，但朕考虑到尔等前些日子刚刚见过此刑，给你们换个花样……”


    “来人！伺候惠妃步步生红莲！”


    “皇，皇上？”惠妃惊恐地瘫倒在地，“您就看在妾身为您诞下长子的份儿上，饶了臣妾这一次吧！陛下……”


    贤王慕容炳携贤王妃“哐”的跪地，重重叩首。


    “父皇，母妃初次担以重任，行事难免出现偏差，请父皇看在母妃自打潜邸就侍奉在您身边的份儿上，从轻处罚她吧……”


    “她确实是个不能担事儿的！”宣武帝道。


    “传朕旨意，这后宫的事，还是交给皇后打理吧！”


    闻言，众人面面相觑！


    没听说过哪个受了极刑的皇后，还能稳坐凤位？


    唯有慕容澈一脸平静，从他知道是贤王刺杀他和沈南烟时，他就料到了，萧家必不会就这么轻易倒下。


    慕容炳……太心急了！


    “行刑！”宣武帝冷声下令。


    两个慎刑司的施刑太监，毫不留情地将惠妃拖到刑凳上按住。


    另两个太监褪去她的鞋袜，手持刑具，面无表情地对着她的脚心狠狠砸下……


    “啊——”


    凄厉的惨叫声，像是来自九幽地狱的冥曲，惊悚而又刺耳。


    吓得男人们汗毛倒竖，吓得女人们低声哭泣……


    沈南烟身体抖得更厉害了，她或许不怕死，但她怕生不如死！


    她偷偷别过头去，想看看这个吃人的世界，到底能残酷成什么模样……


    可只两眼，就让她连如何呼吸都忘了……


    慕容澈伸手覆上她的双眼，声音似是能安抚人的灵魂，从容又镇定，“别看！听话！”


    漫长的刑罚终于结束了，可对于惠妃来说，这只是痛苦的开始。


    她被两个太监架着，绕着院子足足走了两圈，才被允许送回寝宫。


    那化在雨水里的淡淡红色，印在众人的脑子里挥之不去……


    宣武帝锐利的眸子冷眼扫过众人，开口仍然带着未散的怒气。


    “陵王妃怎么你们了？一个两个地都想她死，换成是朕，朕都想逃了！”


    “就因为朕和太后喜欢她？重视她？”


    “你们一个两个的，若是有她一半儿有用，朕也可以无条件地宠着你们！”


    “你们扪心自问，自己值得朕和太后的偏爱吗？”


    众人齐齐跪地叩首，“皇上息怒……”


    “来人！将站到朕这边的人，通通扔到乾清宫外罚站，不站够两个时辰不准走！”


    “其余人等，立刻赶出宫去！”