眼前的这个才只有十六七岁的少女脸上未施粉黛。


    可她对于未来的美好憧憬却让她看起来很美。


    那让乐五郎也不禁想起了自己年少时所怀抱的梦。


    他也曾是很多人口中的神童，相信天生我材必有用，相信自己将来必有一番大作为。


    只是……


    如今他已近而立，却只是在这间小院子里，空耗年华。


    “一同考上？”乐五郎不禁这般笑问孟瑶。


    孟瑶则是朝气满满地答道：“嗯，一同考上。”


    可乐五郎却说：“若你考上的则是明经科，你的同窗考上的是进士科，你们二人又如何能算是一同考上？”


    乐五郎又道：“阿瑶，你何不去问问你父亲，如今他每日上朝能见到的官员，无论大小，有谁是明经科出身的？你又可知道，为何你认为我之才华必在你父亲之上，可你父亲却从来都未曾真正瞧得起我？”


    这可真是君子所不会问出的问题。


    可偏偏，点出了这件事的人，正是如今处境尴尬的乐五郎。


    乐五郎看向他的外甥女，毫无避讳地坦言道：


    “因为我虽年少成名，却耐不住寂寞。我想要早些做个有用之人，便在十四岁那年就去考了明经科。


    “到头来，却只是自毁前程，蹉跎了那么多年都没能等来一官半职，只是得了一个毫无用处的虚名。


    “但你父亲，他却是真正的进士及第。可以食君之禄，忠君之事。”


    小舅舅所说的这些或许曾在某一时刻，在孟瑶的脑袋里闪现过那么一回两回，却是她从来都未有好好仔细想过的。


    “可我……可我……”


    “可你并没有什么远大的理想与抱负？”


    当乐五郎问出那句话的时候，他便笑了。


    他看向被孟瑶摊开在书案上的那卷卷轴，也又看了一眼他所写出的那道策问，而后问道：“阿瑶，当你看到这一题时，你当真什么都没有想到？”


    孟瑶先是连忙向小舅舅行了一礼，而后便在思量了片刻后说道：


    “我看到这题策问时，似是想到了……韩非子之《五蠹》。‘是以人民众而货财寡，事力牢而供养寡。’人多了，粮食自然就不够吃了。”


    孟瑶低着头说出了这句话。


    待到说完之后，她试着把头抬起来，看向她的小舅舅。


    只见她家小舅舅身上的气势这便不如方才那般盛了，也对她说道：“你且继续说。”


    孟瑶于是便又思索了片刻，试着说道：“隋文隋炀二帝时，虽有苛政，但隋朝开国之时，天下满目疮痍，人丁经过百年战事，已然凋零。自是可用来耕种的田地多，吃粮食的人少。可人口之增长，几代便能翻番，用来种粮食的土地却不能。故……只要再给隋朝一百年，待到人丁滋生……”


    乐五郎到底还是被外甥女的这一应题给逗笑了。


    “我要是考官，见你这么答题，必然是会让你落榜的。考官出此策问，是想要问考生有无办法解决当下的难题。可你倒好，另辟蹊径，告诉考官隋朝确是没有那么好。”


    乐五郎叹息一声，而后道：“阿瑶，这是事关国之政事的策问。现在你以答上一二了。你不如再来想一想。


    “如若你读了很多的书，也考中个明经科，得了个才女的名声，但往后却依旧要像一个寻常女子那般待在后宅，与江山无关，更与这策问中所问到的社稷无益。你会甘心吗？”


    这下，孟瑶便真的没法立刻点头了。


    她觉得自己矛盾极了。


    考进士并非她的愿望，考明经才是她已然想好了要做的事。


    可是，满腹经纶如她小舅舅，都在考中了明经科后等了十六年都等不到一纸调令。


    那……她呢？


    她难道，就会有何不同了吗？


    这又真的是她所愿了吗？


    见孟瑶陷入了沉思，乐五郎便又劝道：


    “你年岁尚轻，根本不必那么着急。如若你只是觉得明经及第比较简单，你就去考了明经科，那便只能让你往后的每一步都难上加难。”


    乐五郎说完了这些，便将那卷已经打开了的卷轴替孟瑶又卷了回去。


    他让孟瑶回家慢慢想，并也把这道策问带回去，看看她到底还能如何答这道题。


    孟瑶来时是两手空空着来的。


    离开时，则带上了一份功课，以及一肚子的问题。


    孟瑶想说……她真的有这么好吗？


    她又……何德何能，让学富五车的小舅舅都如此看重？


    孟瑶想来想去，还是骑着小驴又掉头回去，想再找小舅舅说说去。


    但是孟瑶才一进那间院子，就听到了小舅舅的咳嗽声。


    他咳得并不厉害，可听起来……却是比孟瑶所以为的还要虚弱。


    院内负责照顾乐五郎的家仆似乎是在劝慰郎君，让他要多仔细些自己的身体。可乐五郎却似乎是对此无甚兴趣。当他说起话来，听着像是整个人都仄仄的，也死气沉沉的。


    当屋里头再次传出那咳嗽声，家仆便从里头走了出来，并仔细将房门关上。


    而后，他便看到了去而复返的孟瑶。


    孟瑶示意他别出声，别吵到屋里的乐五郎，并让这名家仆过来些同她说话。


    “我小舅舅他……到底怎回事？不是一直都在吃着药吗？怎么我见着……他这病比冬天的时候，还要严重些了呢？”


    家仆不禁重重地叹了一口气。


    “郎君这病，本就一直都没好。拖得日子久了，就这样了。”


    孟瑶又问：“郎中是怎么说的？”


    “郎中说我家郎君思虑过重，郁结在心。”


    先前乐五郎同孟瑶说话时，这家仆在院里干活，也是听到了些的。这会儿见孟家娘子去而复返，便没能忍住，多说了几句。


    “孟娘子，你也别怪我家郎君不让娘子去考明经科。他实在是……心里难受。想来也是不愿将来您和他一样。”


    “我明白，小舅舅是为了我好。”


    可没曾想，家仆却是说了一件她完全不知道的事。


    “先前，我家郎君的一位同窗结束外放的任期，回京做官了。当年他们一起念书的时候，也是交情不错朋友。郎君听说他回京了，便让我去给他递了一封拜帖，想要和当年的同窗叙个旧。没想到……没想到啊。”


    “对方不愿见我小舅舅？”


    “何止啊，孟娘子！那人不愿见我家郎君也就算了，居然还说——明经及第，何事来见我？那之后，我家郎君便一直郁结在心。也经常是整晚整晚的睡不着觉。”


    家仆边说边摇头，而后他看了看天色，说：“孟娘子，您在这儿待着，我得先出门一趟替郎君抓药了。”


    “不，你不必去。你且在这里照顾你家郎君。药，我去抓就好。”


    家仆原不想麻烦主人去做他这个仆人的活计，可孟瑶却说乐五郎身边不能离了人照顾，而她骑着小驴来，带着药回来也方便，问家仆拿了药方就离开了。


    只是孟瑶拿了药方却并未直接去抓药，而是去城中的好几个医馆问郎中。


    “劳驾郎中了，能不能帮我看看这个药方？吃这个药方的人，病得重不重？”


    “您能帮我看一看这个药方吗？我家中的一位长辈生了病，可家人却不愿告诉我他病得怎么样了，我很担心他。”


    “劳烦您了……”


    孟瑶一连问了三五个郎中，可那些人全都在看了一会儿这个药方后和她摇了摇头。而得到的答案则也大多如这般：


    “此人思虑甚重，郁结在心，身子的底子怕是也不好。若是治不好心病，怕是吃药也无用哩。”


    这样的话让孟瑶感到十分突然，也让她感到措手不及。


    但现在，她也只能先谢过郎中，并让其按照这个药方替她抓些药来。


    正等着呢，她却好像看到曲云阔了。


    那时她正坐在店里的伙计给她搬来的小凳子上，心下思绪乱飞。而后她便看到曲云阔的身影在她面前的不远处一闪而过。


    孟瑶还以为自己是看错了，却也依旧和医馆里的伙计说了声便追了出去。


    而后，她便看到了让她感觉到更为匪夷所思的一幕。


    ——让她久等数日却等不来，也音讯全无的曲云阔真的就站在那里。并且，曲云阔竟和今日上午才来她家找了她的李妙音站在一处，还买了一个糖人递给了那李娘子。


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