她的手触碰到腰带的瞬间，头顶却传来一道低哑却平静得可怕的声音，“退下吧。”


    她抬头望过去，却见王洵之的神色清明，目光端正，哪里是醉得不省人事的模样？


    本就悬着的心彻底落到无底深渊，她忙收回手跪在一旁，低头垂眸，尾音也带着几分惹人怜惜的颤儿：“妾身知罪。”


    她原本就知今日这番行事，如何也遭不了好。王夫人之命，她不得不从。若是得了王洵之的垂怜也罢，她还算有一条出路。若是不成，或是惹了王洵之的厌，她哪里还有活路？


    思及此处，她跪伏在地的身子也微不可见地颤抖着，眼里也渗出泪来，低声啜泣着。


    如此这般的低声呜咽到底是传到了王洵之的耳中，他微微怔了征：“你抬起头来。”


    她轻咬贝齿，努力克制着喉间的呜咽，缓缓抬头望向斜倚在榻上的人。纵然她已经极力掩盖自己的哭泣，但腮边两道清泪难以隐藏，她的确哭了。


    美人垂泪，双眸中蓄着的泪意在灯火扑簌中更显几分可怜可爱。


    王洵之揉着额角，头越发疼痛欲裂。他也猜得到这是王夫人的手笔，但如此直接拒绝岂不是驳了母亲的面子？这无辜的女子恐怕也得不了好，冷落事小，怕是要得一顿责罚。


    静默了太久，久到她脸上的泪痕都已经干涸，对未来的恐惧渐渐将她掩埋。她清晰地知道，若是这般回去，她便连王夫人的侍女也做不得。早早地被发卖给人家，便会是她的结局。


    韶华易逝，她大好的年华都将空耗。


    她用尽此生的勇气，伸手轻轻拉住王洵之垂在地上的衣摆，扬起一张梨花带雨的美好容颜，以极其青涩又大胆的方式展现出含苞待放的美丽。


    她低垂着眉眼，音里带着祈求：“求大人垂怜。”


    这次静默了更久，王洵之闭眼长叹一声，从怀中拿出一方锦帕递过去。


    望着眼前这方干净的锦帕，她眼里终于焕发出生机，可仍是怯懦着没有伸手接过。


    “别再这样哭泣了。”王洵之这次直接抬手拭去她眼角的泪水，锦帕触碰在脸上的刹那，她只知道怔愣地待在原地不知所措。


    王洵之的眼中不再是常年如冰封般的平静，如化开的湖面泛起层层波澜，他的眼神温柔如绵绵的春雨，却又像是带了几分肃冷的风，隐藏在其下的落寞便再难掩饰。


    王洵之沉静地，细细地望着她的眉眼，像在透过她望着另一个人。


    王洵之收回手，将锦帕紧紧攥在掌心，将方才释放的情绪又收揽回胸中，他问道，“你愿意回到我母亲那里，还是留在我这里？”


    她先是震惊，而后惊喜几乎要使她的脑海只剩一片空白，她恭敬地将手放在额前叩拜：“妾身愿留在大人的身边。”


    王洵之低低叹息一声，似是自嘲，似是无可奈何。他整理好凌乱的衣裳，将木簪重新挽好，站起身向厅外走去。


    她仍在愣神之际，侍从低声提醒道：“还不快跟上？”


    她忙小跑着跟上王洵之的步伐，王洵之放慢脚步，带着她穿过抄手游廊，最后停在东厢房。


    东厢房内摆设皆是简单而不失精致，四扇沉香木刻丝琉璃屏风，黑漆云母雕花滴水大床，雕红漆海棠花博古架，紫檀座铜珐琅嵌青玉兽耳炉，看似清简，却处处都是巧思。


    她有些惶恐地回头去看王洵之，王洵之略带歉意地道：“东厢房许久未住人，可能略有杂乱，今夜先委屈你一晚了。”


    王洵之走进去点燃灯盏，走到床榻之上轻抚过，尽是尘灰。他回身道：“待会儿我叫人重新送进来一床被褥，你在此好好休息罢。”


    言毕，王洵之提步走出厢房，丝毫没有留下来的意味。


    她怔怔地望着王洵之远去的背影，她还以为，今夜留她在此是为了……既然并非为此，那为何又令她留下呢？


    侍从眼见着王洵之不过片刻便出来，心里还正纳罕着，难不成是起了争执或是突然没了兴趣儿？


    王洵之行至一处凉亭方才歇下，湖面的风吹来阵阵凉意，也让昏沉的大脑清醒些许。他今夜的确是醉了，只是残存的理智并未失去。


    她从来不会在他面前露出那样的情态，也不会那般乖顺地跪在他的身侧倒酒，尤其是哭泣的时候，连仅有的三分相似也去了。


    哪怕是在梦境之中，她都不会以那样小女儿的姿态面对他。


    只是灯火憧憧之下，那副肖似的眉眼言笑宴宴的模样，会让他恍惚间想起，若她全心全意依赖一人时，是否也会是那般的笑颜？


    侍从急匆匆地要去回房取披风，又在王洵之的吩咐下取了笔墨纸砚出来。


    阵阵萧瑟的秋风引得王洵之呛咳起来，他执起狼毫，沾满笔墨，已经勾勒过无数遍的人像已经在纸上跃出，一颦一笑，转身回眸尽是生动。


    侍从瞧着画中人的眉眼与今夜的女子有几分相似，但画中人浑身气势冷肃，如出鞘的利剑，傲视的鹰隼，而且画中人身上所着乃是——四品官服！


    侍从忙低头不敢再看，王洵之的手悬于空中半晌，直到墨迹洇开一团，他才后知后觉地将狼毫搁下。


    “母亲是否去了书房？”王洵之缓缓开口。


    侍从冷汗直冒，知州大人吩咐过不允许任何人进入书房，但王夫人的命令他又如何能拒绝？


    他只记得王夫人进去书房待了好一阵子，出来时面带微愠，又问他，知州大人身边可有个知心人儿？


    天知道，知州大人平日里有多不近女色。知州大人所在宴席，从未请过伶人侍奉，即便有歌舞助兴，也只能远远观望，无人敢放肆。


    今日那女子上前倒酒，知州大人并未怒而离去，已然令他惊讶万分了。此后，知州大人竟将那女子引至厢房歇下，他还以为知州大人总算是有几分开窍了。


    谁知夜半又来此凉亭作画写诗？侍从腹诽着，只诺诺着不敢回话，偷偷去瞧石桌上的画。


    王洵之心中已有答案，也不再为难侍从。瞥见侍从略显惊异的眼神，他不由得又想起书房里的秘密。


    如此像是将自己心底的不堪都扒出来，展现在所有人的面前一般的羞愧难捱。


    未散的酒意似乎又侵袭上来，王洵之猛然将眼前的纸揉成一团，胸口剧烈地起伏着。


    侍从也被吓了一跳，他从未见过这样的知州大人，往日里端方雅正的知州像是褪下那层伪装的面具，在此刻，也如平常人般有了七情六欲，求不得，不得解脱。


    不过也只是一刻，很快，王洵之恢复平和如水，转身离开凉亭。


    侍从忙收拾好一应物件，打着灯笼小跑跟在王洵之身前。


    正当此时，有人匆


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