大雨过后，正是万里无云的晴空。沈朝一行人起了个大早，赶在日头烈起来之前就到了清州城门。


    只是最近不巧得很，清州城守卫严备了许多，挨个查着路引。沈朝等人已做了全套的准备，怕倒是不怕，但这排队入城属实是有些费时。


    尤其是等到烈日当头照，晒得人口干舌燥。后面排队的人，也早有不满，嚷嚷起来，不过在看到门吏所持长矛时，还是哑了声。


    想快些通过，免不得给些孝敬。仅限于轮到你时，门吏不故意为难你。但插不了队，给钱也插不了，都得乖乖排队。


    沈朝头戴斗笠，少了日头的毒辣倒也没那么难熬。等轮到沈朝时，她一摸兜，空荡荡，没钱来贿赂。


    于是这门吏扯着沈朝的路引仔仔细细瞧了半晌，仍不肯开口放通过。后面的人等得心急，前面过去的人也心急。


    谢少游直想翻个白眼，恨不得上去替沈朝出了那钱，莫再浪费时间。


    沈朝一副无所谓的模样，多瞧一会儿又不能瞧出花来。


    马车呼啸而过，越过众多排队的人群，直接停在城门口处。马车做工精致，香风阵阵，闻来令人心旷神怡。


    马车的主人从帷裳下露出半只手，四指莹润如玉，鲜红的丹蔻染在指尖，更显肤白通透，真真是一双美人手。


    不过这也不是她插队的理由啊！众人腹诽着，也等着门吏将这人赶到后面去排队。


    谁知门吏根本连这人的身份都未查验，直接放马车进了城。


    这可引燃了后面排队人的怒火，“凭什么？凭什么她能插队？”


    沈朝倒是沾了光，门吏也顾不上和沈朝纠缠了，直接摆摆手放了沈朝过去，一面吼道：“肃静！你们能跟人家比吗？”


    一面嘟囔道：“也不知道宛卿姑娘出城是去做甚了？难不成是踏青？不对，这都要秋天了……”


    这话刚好落在了沈朝耳朵里，宛卿？婉清？


    她没来得及多想，就迎上了谢少游的一对白眼儿：“我说姑奶奶，您没钱能不能提前说一声儿？也省得白白等这么久。”


    沈朝告了饶：“下次一定，下次一定。”


    说着沈朝到处张望了一下，没看到李昱和谢之霖的人影。


    谢少游抱着胸哼了一声：“快走吧。这清州城客栈也紧俏得很，主子和兄长先走一步去寻客栈了。”


    原来是先走一步了啊，沈朝还以为是因着昨夜的荒唐事故意躲着她。


    “不过没走多远。”谢少游补充道。


    沈朝快步行走，没过多远便瞧见了李昱的身影。


    “美人——”沈朝这一嗓子引得街上众人皆是朝她喊的方向望过去。


    李昱牵着马的手一顿，众人纷纷往这一人一马看过去。


    人如春风杨柳，秋月惊鸿，马儿也英姿矫健，真是相得益彰，也是无愧于美人之称呼。


    “叫你名字呢，你也不应？”沈朝继续喊。


    李昱僵住了，众人的神色变得古怪起来，好好一个美人怎么叫个‘美人’？


    真是有伤大雅，有伤大雅，一点都无含蓄之美。


    沈朝扑过去抱住马儿，揪住马的耳朵：


    “叫你呢，美人。没听见吗？好啊，现在我的话是半分不听了。”


    原来这个马叫‘美人’？


    众人内心一阵无言，当然这话叫谢少游说出来了：“谁家马叫美人啊？你这起的什么破名字？”


    “上好名马即如美人般难求，我这名字起得不好吗？”沈朝正色道。


    还真是什么话都能叫她圆过去。


    谢少游翻了个白眼，他如今是发现了，想在嘴皮子上打败沈朝？


    不可能！


    沈朝四人方在客栈一楼坐定，谢少游豪气地拿出一块碎银拍在桌子上：“掌柜的，招牌菜各来一份！”


    前些日子赶路时吃的是干粮，中途好容易碰上个客栈，又是个黑店，谢少游早已饥肠辘辘。


    沈朝倒吸一口凉气：“这也太奢侈了。”


    “这算什么？当年那沈鬼还随随便便赠人一块金锭。我们这算什么？”谢少游不屑道，


    “算了，说了你也不会懂。当时沈鬼那厮怕是富得很。不知当时抄家抄出了多少财物，我猜不会有黄金百两吧？毕竟她抄了多少家，没贪点我都不信。”


    黄金百两？到底是哪里来的谣言？


    沈朝悲愤了，她穷得很，当年入狱时连贿赂狱卒的钱都没有。大部分时候，先帝的赏赐刚落在她手里，随手就被用出去了，基本没有什么余钱。


    而且她的确未贪过一分，先帝给的赏赐已是足够，家宅仆从皆有。


    手下倒是会贪一部分，只要不太过分，她都是睁一只眼闭一只眼。先帝也知晓，不过从未问责过。水至清则无鱼，总得给他们点油水捞一捞。


    “当年先帝抄沈家，只发现碎银几两。”李昱突然开口。


    谢少游明显不信：“肯定藏起来了。那么大的宅子、乌泱泱的仆从，没有钱怎么养的起。”


    “是先帝在养，宅院仆从皆为先帝所赐，月钱也皆由宫中所出。”沈朝补充道。


    “你，你，你怎么知道的那么清楚？”谢少游纳罕道。


    沈朝这次闭口不言了。


    李昱也不再辩解，只道：“我并不信沈监御有藏匿财物。”


    “所以你是信沈鬼那厮真的没有贪一两银子？”谢少游不敢置信。


    “是。”


    日光刚好洒进来，落入他的双眼，仿若潭水之上点点碎金浮动。


    客栈之内人来人往，店小二的吆喝声，隔壁桌的吵嚷声，碗筷碰撞的清脆响声，嘈杂而熙攘的人群都在她的眼中、耳中逐渐虚化。


    “客官，您的菜上齐了。”店小二欢快的声音近在咫尺。


    咣当——沈朝的双箸掉在了地上。


    她忙俯身去捡，所幸大家都被上来的菜品吸引过去，没怎么注意到她的动静。


    沈朝拿着双箸直起身来，隔着热汤蒸腾的雾气，他静静注视着她的目光仿佛剥下了平日里克制守礼的皮，有些嚣张得肆无忌惮。


    她都忘记了这双箸是刚从地上捡起来的，只顾着低头去吃碗中的饭，饭还没送入口中，一只手跨越桌子握住她的双箸。


    沈朝无可避免地抬起头，撞进他有些急切，转瞬后又归于平静的双眸。两手接触的地方一片滚烫，烫得沈朝下意识松开了手，他也一瞬间别开了眼。


    “竹箸已经脏污，换一双吧。”李昱半起的身体重新坐下，神色恢复了寻常。


    沈朝有些无意识地紧握着他新递


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