申公明再次得知沈朝的消息已是传得人尽皆知的时候了。


    传言这程老爷看上一个姑娘，姑娘不愿，于是找情郎匆匆成了婚，婚不知道成没成，反正这情郎是跑得没影了。


    这姑娘的阿婆也被气得去世了。


    程老爷是个不做人的，欺负这姑娘孤苦无依，把这孝期都没出的姑娘强行纳进了府。


    申公明有些后悔当时懦弱，不敢去求娶沈朝。如今害得她被被纳入府受此磋磨。


    再次偶遇沈朝之时，申公明见其神色似是憔悴了很多，心下更是愧疚，终是忍不住追上前去叫住沈朝。


    见她停下，申公明反倒是有些踌躇，


    “你现在过得如何？”


    沈朝想起这些日子的辛苦劳累，心想若是能多个帮手也好，存了试探的心思故意道：


    “我的日子过得不怎样又如何呢？难不成你要救我？”


    “我……”


    他上有老母，自身也难保，哪里救得了沈朝，哪里能不顾一切带沈朝走呢？


    可是沈朝如今孤苦无依，又被情郎抛弃，实是令他不忍。


    毕竟当初沈朝才是那万千人中为他仗义执言之人，他如今却丝毫帮不了沈朝。


    “你不是逃跑的功夫厉害吗？”他嗫喏着说。


    跑到天涯海角去，再也不回来。


    “我能跑到哪里去？天下四海，何以为家？”沈朝自嘲道，下一句，语气陡然转为高昂，


    “而且，我可不甘心就这样逃跑。我又没错，错的是他们。”


    申公明听着沈朝所言，急急道：


    “可这世道就是谁有权势，谁才是赢家。你何苦呢？软弱一点不好么，非要碰个头破血流吗？”


    沈朝的声音铿锵有力：


    “我不仅要那郑大付出代价，我还要让整个程府不复荣光，你信且不信？”


    对上沈朝眼中熠熠光辉，申公明一时无言，心下震撼又隐含激动。


    仿佛被埋在深处的种子发了芽，冒出点点新意，撺掇着那些他往常从未想过的大胆想法。


    可这些心潮澎湃却在扬起的瞬间骤然落下，之前的滔天骇浪都仿佛昙花一现，终究归于平静。


    申公明佝偻着身子，妥协和退缩才是常态，意气是一时的冲动，他没有错。


    而沈朝碰了头，自然会回来的。撞了南墙，总该回头的。


    程府之内正是一片人心惶惶，最近府上又开始闹鬼，不少下人都见着了那一身白衣，脸戴煞白面具，似苦笑样的鬼。


    “老爷，是不是真的是那决明子找上门来了？”


    程府的书房中，郑大心里愈发恐惧，“会不会揭穿了吴家那把大火其实是我们……”


    “闭嘴！你把这事而就摁死在肚子里，听到没有？


    “你怕什么？决明子已经有六年没有出现了，像这种亡命之徒早就不知死在哪个角落里了。”


    程明武躺在椅子上，看着手里的地契，神色得意极了。


    “可是，可是，老爷我们这些日子想尽各种办法也……道士也请了，驱邪符也挂上了，丝毫没有用处。”


    话音刚落，无风，烛火却突然熄灭。


    郑大被吓了一跳，随即强忍着心头恐惧颤颤巍巍点火。


    程明武踹了郑大一记窝心脚，夺过他手里的火折子，利落地点上蜡烛：


    “这点出息！连人都不怕，我怕鬼？”


    郑大忙又爬过去扑在程明武的脚边。


    伴着火光的爆裂声，屋内一瞬间亮堂了起来。


    “程老爷真是个妙人。”雌雄莫辨的声音不知从何处传来，听起来倒是非常年轻。


    程明武一下子站起来，“何人在此装神弄鬼？”


    烛火再次熄灭，房间陷入一片漆黑。


    “程老爷猜猜看？”


    这次声音极近，近到程明武可以感受到此人身上的森森寒意，冰冷刺骨的触感出现在了脖颈。


    程明武清晰地意识到利刃已然抵在了最脆弱的地方，再维持不下刚才的平静。


    “你求财还是求物？或者你有什么想知道的？我们一切都可以商量。”


    程老爷故作镇静地问。


    “是吗？”她的尾音带着几分戏谑微微上扬。


    正当程明武想要开口的时候，却被她打断，“那我们就商量商量你这条命能留到几更吧。”


    月光从敞开的窗户倾泻而来，印照在她的侧脸。


    一双如寒星般熠熠生辉的眸子夺去程明武所有心神，这是他至死都不会忘记的一双眼。


    她是那一剑斩去知州头颅的沈大人——沈鬼！


    明明沈鬼已经死了，为什么还会出现在这里？又为什么要杀他？


    只可惜这些疑问他也再问不出口了。


    “沈……”程明武的话没能说完。


    “我替你做决定了，是现在。”沈朝的话语慢半拍地响起。


    滚烫的鲜血喷涌而出，程明武重重地倒回椅子上。


    郑大努力地想要张开眼，黏腻腥臭的血液刺得他难以睁开。


    他脑海里剩一个想法，这人真的动手了，干脆利落地动手了，没有一丝余地。


    “我从来都不喜欢废话。”沈朝一手擦着刀上的血迹。


    郑大躲在角落里已经缩成一团，脑袋几乎要埋在地里。


    “你知道我是谁么？”


    像是闲谈，又像是勾魂的夺命锁，这个问题回答错误会有什么样的后果，郑大也不知道。


    求生的本能告诉他，如果不回答肯定会死。


    带着几分试探郑大终于开了口，“您莫非就是决明子大侠？”


    屋里霎时一片寂静，寂静到郑大以为死亡即将来临的时刻，却猛然响起一阵大笑。


    “我给你个机会解释一下。”沈朝说。


    解释什么？郑大从未如此精明过，在生死存亡之时，全身包括大脑都处于高度运转的状态，他竟福至心灵地反应过来决明子口中的解释是什么。


    “大人，此事皆是程老爷一个人所为啊。程老爷使人纵火烧了吴府，又推到您的头上。


    “那吴府也不是个好东西，小人自小与家妹感情深厚，谁知我那可怜的妹妹被那吴老爷磋磨的没了性命。小人，小人实在……”


    郑大跪在地上不断磕着头，哭喊着。


    “你说程老爷使人去烧吴府？空口可是无凭。又是怎么个烧法？总不能一句带过便想让我信服吧。”


    沈朝把玩着手中的刀，郑大的额头紧紧贴在地面上，汗水几乎浸湿眼前一小片地方。


    郑大讲述完几乎所有他知道的事情之后，书房里终于陷入死寂，他再没有听到决明子的声音。


    先前程老爷被一刀毙命的场面犹在眼前，他又会怎么死呢？死又是什么感觉？


    等待死亡的瞬间是焦灼的，悬而未决的刀不知何时会落下，时间一分一秒过去，屋子里安静得可怕，像是暴风雨来临之前的平静。


    郑大脑海中的弦越发紧绷，直到下一道声音突兀响起的时候彻底崩溃。


    书房的门被突然打开，郑大刚抬起头就看见一道熟悉的身影站在他面前——是沈朝。


    你怎么在这儿？


    郑大还没来得及问出口，沈朝的逼问已如连珠炮炸在郑大的心头。


    “是你杀了程老爷！”


    “不是我！”郑大的手脚已软到动弹不得，极度的紧绷之后乍听如此惊魂一吓，惊恐着反驳道。


    “不是你杀的程老爷会是谁杀的？屋里只有你和程老爷两人，难不成你要说程老爷乃自杀？”


    “是决明子！”郑大慌乱地在书房内张望。


    窗户大敞着，而那决明子早不知所踪。


    “决明子？”像是听到什么可笑的事情，沈朝大笑起来，走至窗边，将大敞的窗户合上，严丝合缝地关好。


    郑大本就在这样突然的变故中惊魂未定，又猛然听得沈朝这笑，连忙手脚并用地爬起来怒骂道，


    “你这个女疯子，又在笑些甚么？这般情况竟也笑得出来？”


    沈朝走过去拍拍他的肩膀，低头示意郑大靠近，耳语道，“我笑你命不久矣。”<


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