沈朝大气不敢出一声，脑子里错乱地闪过无厘头的话语。


    比如你觉得我哪里不好吗？被别人知道不好吗？为什么你要害怕我们之间的关系被发现？还是你根本不在意我们之间的感情，随时打算抽身？


    当然，这一切都是她的臆测，他其实并没有开口。


    “我……”沈朝只觉耳边嗡嗡作响，搅得本就不分明的麻线乱成一团，越理越乱。


    “我知道了。”李昱道。


    “我尊重你的意愿。日后行事我会尽量隐秘，旁人在时会同你撇清干系……或者你还有什么要求都可以一并告诉我。”


    李昱顿了顿，呼吸沉重了几分，“只是，不要在私下也同我这样生分，好吗？你一次又一次拒绝的时候，会让我感到——


    “你只想迫不及待地撇清一切。”


    沈朝心头骤然停跳一瞬，随之而来的是如鼓点般密集的心跳，乱得她脑海一片空白。


    李昱就在此时松开了紧握的手，往前几步走在了她的左前侧。


    隔着不近不远的一段，是能认得出来两人确为同行，却又能一眼瞧出的疏离。


    沈朝心底突然空落落的，她抬头一看，是在熟悉的路上，到沁芳园了。


    至陈胤兰居所之时，罕见地灯火通明着。沈朝印象中即便陈胤兰未歇下，也绝不会点这样多的灯。


    整个屋子遥遥地望去通亮如昼，与往日的昏暗大相径庭。


    李昱进去并未多久，候在屋外的沈朝就被一同唤进去了。


    陈胤兰着一身月白缂丝泥金云纹缎袍，冠发齐整，端坐于黑漆扶手椅上，手边置着半杯热气袅袅的茶水，倒像是等待已久。


    “某抱恙在身，不能远迎，还望殿下勿怪。”


    陈胤兰眉眼稍冷，话语却是宛转，“寒舍简陋，恐有招待不周之处，殿下请先上座。”


    李昱并未坐下，仍站于下首：“陈相公见谅，深夜拜访，实是叨扰。”


    陈胤兰端起茶盏，垂目轻饮：“世子殿下如此站着，岂不折煞鄙人？”


    “不过说几句话便走，不妨事的。”


    李昱抬眉，“早些时候没有打声招呼便从陈相公这里借了个人去，是我不对了。如今将人完璧归还，我左思右想也总是该亲自来一趟的，还望陈相公恕我无礼之罪。”


    “不过是个奉茶的小厮，世子殿下尽管从我这里借罢了，便是直接要去也使得的，何至于登门来访，如此是陈某无礼了。”


    陈胤兰话音一转，“只是这小厮碰巧牵扯进一桩事来，说不大也不大，说不小也不小，倒是令我一时不得放他走。殿下若跟我要她，我却是……”


    李昱略略颔首以示明晓：“原也未曾打算要过来的，只是有些话要问，临时带回去罢了。”


    “既如此，我也不再多叨扰了。”


    李昱与陈胤兰拜别之后，便径直走了，从始至终未看立于一旁的沈朝一眼，漠然得与对待普通小厮瞧不出半分差别。


    陈胤兰若有所思地望着李昱的身影半晌，渐渐收回了视线：“世子唤你去做什么？”


    沈朝已经想好了说辞：“也没做什么，就问了些话，跟小人的来历有关，何时入的府，先前是做什么的，家里都有些什么人诸如此类的。”


    “是吗？”陈胤兰盯着她，身体微微后靠，半张脸落在阴影中，他的神色辨不分明。


    烛火扑朔着映衬在他眼中，忽明忽暗，像他的心情喜怒不定，令人惶惶不安，惴惴不定。


    “上前来。”他垂目，手指在杯沿轻轻摩挲，停顿。


    明明已经低垂下眼眉不再看人，但屋内的气氛却比先前还要压抑。


    沈朝愣了愣，而后缓慢地走上前去，在五尺远处停下。


    “我的意思是，到这里来。”


    陈胤兰抬眼，指节在扶手椅的边缘轻叩一下，并不算大的响声却震得人心神不宁，“离得这么远，是怕我罚你吗？”


    他不说还好，他这么一说沈朝反而拿不准了。这是很明显的不悦，甚至有着几乎从未见过的轻微烦躁。沈朝不能确定这烦躁是不是因为她，如果是，那么简直再糟糕不过了。


    沈朝慢慢地靠近，最终还是在剩一小段距离时停下了。


    陈胤兰静静地望着她，将手中的茶盏放下：“把手伸出来。”


    “哦。”沈朝先伸出了完好的左手。


    “另一只。”陈胤兰道。


    沈朝犹疑地伸出右手，上面缠着厚厚的布条，包扎得极为仔细，且因为没有沾水沾污而显得很是干净整洁。


    陈胤兰：“解开。“


    沈朝微怔，犹豫了一瞬就开始解布条。虽然不知道为什么，但她不想触陈胤兰的霉头，尤其是她惹下事情的关头上。


    手掌近中央处，从拇指根部延伸到掌外侧缘横亘一道伤口，其边缘已经被处理整齐。鲜血和脏污都被清理干净，而且撒上了药粉，只是仍有些湿润的柔软的切缘露着，就显得狰狞了些。


    “是世子请的医者？”陈胤兰虽是在问话，语气却是没有半分疑问，隐隐的话音里透着冷。


    他话都说到这里了，再否认也显得虚假，沈朝只能硬着头皮应是。


    “他待你很好？”陈胤兰半抬眼帘。


    “不是的。”沈朝摇头，忙解释道，“世子殿下是待人都好，见着我受了伤，正好有医者在，就请一并治了。”


    陈胤兰笑起来，重复了一遍：“待人都好？”


    她说错话了？沈朝一言不发。


    陈胤兰起身走下来：“我平日里瞧着你伶牙俐齿，很有一身反骨。使唤你时，我是千辛万苦，耗费一堆精神，临了还要遭一声骂。他一来，要唤你去，你就顺从地去了；要让你回，你就顺从地回了，临了还要赞一句心肠好得不得了，这时倒是不见半分往日的‘骨气’了。”


    “你的气性都去哪儿了？进狗肚子里去了么？”


    陈胤兰将尚有余温的烈酒猛然浇下，灼烧般的剧痛瞬间从伤口之处炸开，她下意识回缩的手指被紧紧握住，动弹不得分毫。


    看似是在清洗切口，实则是堪称酷刑一样的折磨，沈朝紧咬着牙，额头冒出了豆大的汗，愣是没发出一声痛呼或是求饶。


    空荡荡的酒壶乍然砸在地上，震得屋外侍立的小厮都是身体一颤。


    没人敢回头看


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