闻言，宋凌霄如释重负。


    宋明意一贯冷淡的眼神中添了几分坚定，他也没有细思，只一股脑地说出自己的想法：


    “那就好，那就好！虽然父亲母亲去了，可是你还有哥哥啊！只要有哥哥在，哥哥就是你的依仗，你你哪里需要去道观寻庇护？”


    宋明意知道，宋凌霄心思率直，有时都不记得自己说过什么。


    可是，这一刻，迎着漫天烟火，迎着宋凌霄极其认真的神色，宋明意几乎要动摇了。


    那一瞬，她燃起一个荒唐的想法：


    是不是可以告诉兄长真相？


    告诉他，她不是被江南人家收养，而是流落花船。


    也没有什么农夫养母照顾她。对她伸出援手之人，有着人人唾骂的青楼贱籍。


    告诉他，她自从回京一来便不敢和宋凌霄过于亲密，是怕他东问西问，怕她没有掩饰好那些风尘时日留下的痕迹，行为举止上露了马脚，会被宋凌霄识破。


    告诉他，她有多么忧惶恐惧——


    哪怕她从不认为花船女子低贱，从不因此而看轻自己，可她害怕若揭破此事，会让素有清名的家族蒙羞。


    她见过轻蔑和耻笑的目光，所以不愿让伯父和兄长也承受。


    宋明意张了张口，似乎要说些什么。


    “哪怕你以后出嫁了，也是一样的。哥哥和你未来夫君都是你的依仗。你喜欢什么样的，我就是抢也要给你抢来，如果他敢对你不好，我替你收拾他！——对了，你喜欢什么样的呢？”


    宋凌霄絮絮叨叨，将京中自己认识的贵族子弟都念叨一遍，历数了他们的家世、容貌、才学等等。


    然后才后知后觉地发现，宋明意沉默良久。


    宋凌霄问道：


    “明意，你刚刚想说什么？”


    身侧的少女又恢复成一贯的清冷神色，淡淡道：


    “没有。我没有想说什么。”


    胜景落幕，江水收拢了一池水月镜花，泛起微澜，重新归于平静。


    无边流光不知数。


    仿佛刚刚只是一个小插曲。


    宋明意合上双眼，随着江船微微摇动陷入梦乡。


    江水托着船儿轻轻晃，像极了她曾在淮阴花船上的那些日子。


    宋明意做了一个美梦。


    梦中，春娘的父亲有像徐氏那样好的商号庇护，没有被苛待盘剥。春娘快乐无忧地做着船家女，一口吴侬软语，和来来往往的行人讨价还价。


    阿玉的母亲也没有因漕税而家破人亡。阿玉穿着简朴但干净，攒够了束脩，在明亮干净的学堂里读书。


    还有明月、阿翠、芙蓉……还有相邻的所有江民……


    恍惚间，她似乎又听到幼时陵江畔盛传的歌谣：


    “运河水，万里长，千船万船运皇粮；漕米堆满仓，漕夫饿断肠，有女不嫁摇船郎……”


    *


    游人三三两两散去，漕丁心满意足地大笑而归。无人注意到，江畔那艘即将靠岸的画船上，还依偎着一对年少兄妹。


    唯有江畔柳树下，一个清峻身影勒马而停。


    夜色已深，更漏声响，巡防至此的翊卫纷纷换防，卸下身上银甲时，无不舒了一口气。


    除了翊卫使大人，林凤岐。


    花灯节时，景文帝在城楼观礼，远远瞧见一身着官服的少年风姿特秀，询问群臣是谁家子弟后，亲口称其为“林氏玉郎”。这两日铨选之后正式入仕，定然是京都新贵，前途无量。


    “林郎君，还不归家么！”


    一位胆大的翊卫调笑着喊了一声。


    闻言，江畔驻马的郎君含笑回头，遥遥做了个手势，与诸位同僚告罪而别。


    “这么晚了，林郎君要去哪里呢？”


    有人小声好奇问道。


    那名胆大的翊卫原是林凤岐的同窗，笑道：“还能是去哪里？除了宋凌霄那个混不吝的，还有谁能让林氏玉郎破例晚归呢？”


    夜色寂静，马儿的嘶鸣声格外引人注目。只是这叫声在半途停下，似乎是得了主人的安抚，不再惊扰旁人。


    早在巡防之际，林凤岐便认出了好友背影。


    他翻身下马，单手将缰绳系于树上，系马卸甲一气呵成，如行云流水一般。本是一身清峻文骨，此时颇有几分飒沓之风。


    宋凌霄望见，忍不住喝彩：“好身法！”


    话音未落，不知为何，脸色忽然一变，低头闭紧了嘴巴。


    林凤岐一边踏上江船甲板，一边笑道：“宋公子这是哪里来的雅兴，今日又是忽然乘船赏景，又是话说一半的，这是怎么了？”


    待到转到宋凌霄面前来，才发现对方怀中抱着一团拥着雪裘的身影，只余如绸墨发散落其间，一枚女子玉簪若隐若现，竟然是个熟睡的少女。


    自花灯节一别，他又一次见到了她。


    林凤岐顿住了。


    少女玉颜微酡，一双秀眉微蹙，显然是被上方兄长的声音惊扰，不安地挣了挣，唬得宋凌霄把怀抱收紧几分，又腾出手来，轻轻摩挲了几下她的额发，她才继沉沉睡去。


    这般兄妹之间的温馨场景，原本不该出现在外人面前。


    少女酣眠春睡的模样，也不该落在他的眼中。


    林凤岐匆匆移开目光。


    宋凌霄却浑然不这么觉得，也许在他心中，从未将好友当成外男。


    他压低声音，高兴道：“凤岐，过来！”


    自从林凤岐成了京城翊卫使，公务繁忙，他许久没和好友好好叙旧了。


    宋凌霄怀中抱着妹妹，示意林凤岐将案几下的物什拿出来。


    竟然是几瓶佳酿。


    “自打你成了翊卫使，整天早出晚归的，伯父也叫我少去烦你。咱们好久没喝过几杯了，快快满上！


    ——对了！听说你们这两日便是铨选，觐见陛下。怎么样？陛下早就对你另眼相待，肯定给了个好差使，是吧？”


    林凤岐微微一笑：“的确是个好差使。”


    宋凌霄：“少卖关子，快说！是翰林学士？礼部侍郎？还是……”


    “出使淮阴。”


    所有的猜想都被这短短四个字截住，宋凌霄神色空白了一瞬。


    “你——”


    骤然扬起的音量差点吵醒怀中少女，宋凌霄连忙用手捂住妹妹的耳朵，压低声音道：


    “你这是要做什么？好好的京官不做，你知道多少州府官员巴巴盼着要回京？！”


    林凤岐道：“是我自请的。”


    大梁开国不久，开土拓疆后便北上迁都，一应制度还在逐步完善。直到今年，始在各地置观察使，从京都派出，在地方任期三年，勘察民情，巡查吏治。


    林凤岐，就是在这个时候，率先请命。


    宋凌霄纵是不舍好友离京，也不得不承认：“袖里明珠照尘寰？这倒像是你说出的话。”


    林凤岐笑了笑：“我也觉得此句甚佳。若端居庙堂之上，京都之中，只怕连民情都无法体察，纵有明珠，如何照破万里尘寰？大梁地域广阔，不若先去地方为政。”


    说罢，又补道：“不过，凌霄倒是有一句话说错了。”


    宋凌霄正在颔首，闻言疑道：“嗯？什么？”


    林凤岐道：“此句并非我所出，你应当也知道的。”


    而是宋凌霄的妹妹，宋明意。


    那时宋凌霄接到妹妹归家的消息，欣喜若狂，连书也不抄了，拉着林凤岐一起去见妹妹。


    待到宋凌霄稍稍冷静下来，林凤岐便道此举不妥，宋姑娘刚刚归家，怕有些认生，该给她点时间慢慢适应。


    宋凌霄思索片刻，觉得言之有理。


    后来每次见到宋凌霄，他便要唠叨唠叨自家妹妹。林凤岐最终还是又略带几分无奈地被拉着奔向宋府。


    那时宋明意还归家不久，正在卧房中温习教养嬷嬷留下的功课，对着一匣子珠宝分辨成色与材质。


    这对于世家贵女来说，本是司空见惯的日常，可是对于宋明意来说，却是需要后期补上的知识，以后才不至于在宴会中露怯出丑。


    流浪在外，长到这么大应该都没见过这样的珠光宝气，可宋明意眉目淡然，真就将其当做一种功课来做，一举一动挑不出毛病。


    教养嬷嬷临走时，还对宋熙赞道：“宋小姐性情不骄不躁，淡然处之。”


    匣中金银玉石无数，宋明意却置若罔闻，独独拿起一颗发着淡白柔晕的明珠，兀自出神。


    然后，从身后被人一把抱起。


    少女骤然惊叫出声，宋凌霄从她身后抄过腿弯，便把妹妹一把抱起，像抱小猫一样，一路端到庭院里，兴冲冲道：


    “凤岐，你看，我妹妹！”


    林凤岐张了张口，阻拦的话还没说出来，宋凌霄便低头对怀中的宋明意道：


    “阿纯，这是我国子监的同窗，算起来，你也要叫哥哥的。来来来，快叫一声听听！”


    说到“快叫一声”的时候，还收了收手臂，把怀中的妹妹往前推了推，已经是对林凤岐赤裸裸不加掩饰的炫耀。


    林凤岐：“……”


    宋明意原本以手掩面，似乎是觉得被这样一路端出来实在是太丢人了。


    然而，听到那声“哥哥”时，她却蓦然抬头，狠狠瞪了一眼宋凌霄，似乎极度讨厌叫其他人这个称呼。


    紧接着，少女抬脚就踢了过去，趁宋凌霄吃痛，一把从兄长怀中翻身跳下，看都没看林凤岐一眼，敏捷警惕如猫儿般，飞速消失在了花园转角处，还扔下一句：


    “不许叫我阿纯！”


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