奉天殿。


    朱棣处理完政务后，略显疲惫，脑子依旧转个不停，心底有种莫名的思绪在涌动。


    “也不知道爹是如何坚持了这么多年……”


    朱棣杀伐果断，比起建文帝更有胸襟、魄力。


    如果父亲、大哥在世，朱棣又怎么可能走上这一条道路？


    他心乱如麻。


    是非对错，自有后人评判。


    朱棣拼命让自己回归正轨，沉定心神。


    他是大明的掌舵人，驾驭着瀚海巨舟乘风破浪。


    怎敢有片刻的停歇？


    每一次驻足，都只会让朱棣乱了阵脚。


    所以他只能竭尽全力前行。


    忽然！


    一道熟悉的身影，出现在奉天殿，宛如天边灿烂的云霞。


    “夫君，该歇息了。”徐氏缓缓开口，明眸闪烁。


    朱棣嘴角含笑，一身的疲惫尽散。


    他起身抱住徐氏，滚烫的胸怀笼罩着徐氏。


    “夫君……”


    徐氏的脸颊好似火烧云，她试图推开朱棣，却没有成功，坚硬的胸膛充满帝王的气盖。


    朱棣的手臂，强劲而有力。


    “快放手，别在晚辈面前失礼。”


    徐氏向来端庄、贤淑，怎么可能跟着朱棣一起孟浪。


    “谁啊？”


    朱棣听到“晚辈”二字，左右扫视，终于找到了一道怯生生的身影。


    小女娃八九岁年纪，神彩飘逸，秀色夺人。


    一颗心“砰砰”跳跃。


    朱棣看着她，心底无端慌乱起来，觉得熟悉而又陌生！


    “爹～”


    女孩笑时，又娇又甜。


    恰恰莺声，萦绕在朱棣耳畔。


    朱棣浑身一震，阳刚之气几乎支撑不起自己的身躯。


    这是他女儿？


    他竟一点也不认识！


    真是惭愧！


    然而那一声“爹”，确确实实让朱棣如踏云端，有些飘飘然。


    他略显尴尬地望向徐氏，希望能够得到妻子的提示。


    没想到徐氏面色一肃，在朱棣耳畔低语几句。


    朱棣盎然的笑意，逐渐地收敛，心生一股愧疚之感。


    他抱起女孩，眼眶微微一红。


    “我，汝兄尔。”


    朱棣表情肃穆，目光真挚、认真。


    宝庆公主震惊地望着朱棣


    ，一种莫名的亲切感，须臾间喷薄而出。


    她眼睛湿润，好像忍不住潸然泪下。


    “那我爹呢？”


    宝庆又急又悲，一滴滴热泪，滚滚落下。


    朱棣心慌意乱，短暂的沉默后，掷地有声道:


    “你爹是当朝太祖，我是你四哥！”


    朱棣满目傲然，日月星河都潜藏在其中。


    宝庆公主是朱元璋最小的女儿，却已历经三朝剧变。


    纵使朱棣再铁石心肠，此刻也悄然化开了。


    宝庆那痴痴的目光，让朱棣从繁杂的国政中，拔然清醒。


    “叫一声四哥！”朱棣心中满是欢喜。


    “四哥——”


    宝庆有些踌躇的声音，让朱棣爽朗地哈哈大笑起来。


    “虽然爹不在了，可是四哥一定会保护好你。”


    朱棣一言九鼎。


    宝庆迷迷糊糊地点了点头，对朱棣表现出了绝对的信任。


    朱棣对这个精巧的妹妹愈发疼爱，嘱托妻子徐氏亲自抚养。


    他的一身煞气，也在不知不觉间洗涤。


    朱高炽返回时，竟莫名其妙多了一位可爱的姑姑！


    他儿子朱瞻基都三四岁了啊！


    ……


    应天府。


    句容。


    王守敬试图回归清净，百姓们却不答应。


    豪绅建造了一座璀璨灯楼，筹备一场盛大的庆典。


    王守敬魄力十足地进贡，为句容打开了新的篇章，未来前途不可限量。


    整座小城热闹喧嚣，五彩缤纷。


    王守敬走在长街上，目不暇接。


    嘈杂的人群、拥挤的街道，任由王守敬恣意地穿行。


    他脚步沉稳，不疾不徐。


    好似与煌煌大世，格格不入，又沾染了一种妙不可言的尘世气息。


    “酥琼叶！酥琼叶！”


    “杨万里诗里的酥琼叶！”


    王守敬忽然听到一声甜美的呐喊，视线穿过人群，腾挪而去。


    女子眼珠灵动，双眸如星。


    娇脸生晕，肤白如新剥鲜荔，自有一股轻灵的气韵。


    不是玉莹又是何人？


    她没有离开句容，反而做起了宿蒸饼的生意。


    王守敬自觉地排起了长队，轮到他时，玉莹甜甜地招呼道:


    “这是你的蒸饼。”


    待看清王守敬的容颜，玉莹满心地喜悦，惊呼道:


    “大人！”


    芬芳馥郁，好似秦淮河的风，拂过满堂蔷薇。


    王守敬吹散了宿蒸饼的火气，轻轻咬了一口，很酥很脆。


    “味道很正宗，你的手艺不错。”


    玉莹喜极而泣，一双妙目望着王守敬，一时间竟不知道说些什么。


    “看来你已经能够自食其力了。”王守敬称赞道。


    他见过太多家道中落的例子，能够坚守本心者寥寥无几。


    玉莹一介弱女子，弱柳似的腰肢一碰就会断。


    她能够熬过苦难，必然会迎来一次新生。


    “就是有些辛苦……”玉莹神色黯然下来。


    她身躯纤瘦，忙碌之间显得风致楚楚。


    举止却毫不做作，多了一份难能可贵的干练。


    眼看聚拢而来的客人越来越多，玉莹清脆地道:


    “今天的酥琼叶都卖完了，大家明天再来。”


    她心底涌出酸楚的喜悦，鬼使神差说出了这样的话。


    百姓们失落地散去，眼神中满是遗憾。


    玉莹揉了揉小手，准备收摊回家。


    “你骗人。”


    “木桶里还有很多蒸饼。”


    王守敬的余光一瞥，一切尽收眼底。


    “大人是我的贵客，今日随我回家中吃个便饭如何？”玉莹美丽的双眸，顾盼神飞。


    “这就不必了吧？”


    “左伯应该在家里等我回去，我不能让他失望。”


    王守敬刚要拒绝，便看到玉莹抬起脸，带泪的脸颊宛如白玉兰一般。


    “我攒了一笔钱，要还给大人，有数百两呢。”玉莹骄傲地向王守敬低声炫耀。


    这些钱对于王守敬来说，可有可无。


    “天色已经不早了，我一个弱女子拿着数百两银子出行，很不安全。”


    玉莹小心谨慎地望着王守敬。


    “确实很不安全。”


    王守敬停顿了一下，接着道:“明日再还也不迟，不还也无所谓。”


    “不行！”


    “大人能否在此等我两刻钟？”


    玉莹没等王守敬回答，她便转身离开了。


    王守敬呆呆地站在原地，古井不波的神态泛起了些许涟漪。