瞬间, 封应许脸色巨变，他意识到什么，上前几步向赵氏楼船上望去。


    只见船头坐席上，除人, 还有三个不该出现在这里的人, 三个, 封应许的故人。


    席案正下首, 当中女子，姬瑶识得，正是曾到过千秋学宫，代淮河二十四坊子。


    而在她左手, ，此时满脸疲色, 佝偻着腰背, 手脚都有沉重镣铐。


    右手青年身形高大，作游侠打扮, 方口阔面, 此时也为镣铐所缚, 动弹不得。


    只从衣饰便可看出三人身份不高，至少绝没有资格赵家家主同席而坐, 但现在，他们正是赵氏座上宾。


    封应许少时便失了父母，跟随游侠儿离了故土，混迹市井，因此结识还是稚童的青年，两人饥一顿饱一顿地长大，虽无血缘, 却也如至亲一般。


    后来他在巧合之下入了武道，但无老师教导，胡乱摸索下险些留下暗伤，幸得老者指点，终于初窥刀法门径。虽然老者不曾正式收他为弟子，但在封应许心中，一直将他当做师尊敬重。


    而覃娘子与封应许结识于微末时。那时她初入莲生坊，举步维艰，封应许也还未在武道上有所建树，穷得连三个大钱一葫芦的浊酒都喝不起，只能背着刀去干些看家护院或跑腿的活计。


    武道修士需打熬筋骨，所食最好为大量含有灵气之物，但封应许连吃饱都难。直到结识覃娘子后，有她偷偷取来莲生坊中客人所剩的酒菜，在灵气滋养，封应许在武道上的进展方有突飞猛进之态。


    所以他们，于封应许而言，都是极重要的亲故友人，赵氏遍查他的过往，最终将三人‘请’来此处。


    虽同样为质，但覃娘子手脚却是自由的，未见有镣铐。


    因为与其他两人不同，她是自愿前来。


    此时她脸上正盛着如常笑意，似乎一点也不觉危险，与之身旁老者和游侠青年神色全然相反。


    “封兄视你为知己，你却要助赵氏算计他，果真是风尘女子，薄情寡义，不堪为伍！”青年愤声对覃娘子开口，语气中带着几分显而易见的轻蔑。


    覃娘子的出身在淮河不是秘密。她是上虞东境人士，因幼时家破，沦落风尘之地，只能以色侍人，也在摸爬滚打中练就了察言观色，逢迎讨好的本事。


    后来得人指点入了武道门径，但因年岁已长，加之资质本就庸常，武道也就学得稀松平常，勉强护身罢了。


    及至她入淮都，初时，淮河二十四坊并不怎么瞧得起这自东境来的风尘女子。


    这二十四坊虽是乐坊，却并非风尘之地，坊中乐师舞姬不乏修士，自诩风雅，背后又各有靠山，当然不必以色侍人。


    这也是覃娘子入莲生坊的原因。


    以色侍人终不长久，她想要的更多。


    十余年间，她从粗使婢女，到成为莲生坊主事，如今淮河二十四坊，隐隐有引她为首之势。


    此时听青年叫破自己出身羞辱，覃娘子未曾有分毫变色，只掩唇笑道：“阁下说得是，如妾身这等人，从来都是谁给足了好处，便为谁办事。”


    闻言，青年鄙弃地唾了她一声，不愿再同这等人说话。


    自始至终，老者都沉默着，既没有指责覃娘子，也未曾对赵氏有谄媚之行。


    便是这时，封应许向赵氏楼船看来，对上他的目光，青年双眼微亮：“封兄！”


    一介武道宗师，还不够资格与赵家家主平等对话，侍立在其身旁的赵氏管事看向封应许，扬声问道：“不知封先生可收到我家主人的重礼？”


    封应许面沉如水，死死盯着赵家家主，握紧了手中的刀，却不敢贸然动作。


    不说赵氏楼船有多少防护禁制，如今在场的赵氏众人中，足有七名五境，更不知背后还有如何修为的大能隐匿。


    何况救人比杀人难上太多，如今故人性命为其掌握，封应许不敢轻举妄动。便是六境大能，也没有把握能在这样的境况下将三人毫发无损地救下。


    赵氏管事含笑又道：“这份厚礼，不知封先生可满意？若是愿意此时认输，日后，封先生便是我赵氏座上宾！”


    比试将要开始，赵氏却要封应许认输，远远见了这一幕，在场众多世族都觉不解，封应许为国君招揽，又怎么可能依赵氏之言行事？


    只有在近处的少数人注意到了封应许的异常，和赵氏楼船上本不该出现的三个人。


    闻人明襄看着这一幕，忍不住皱起了眉，赵氏竟然以封应许故人为质……


    即便是她，也听说过当日为了萍水相逢的柳复白，封应许也愿意豁出性命，何况是至交友人？


    如此便麻烦了，若是他受了赵氏威胁，今日赵氏岂不是要得逞，王族颜面何存？


    君父难道分毫没有察觉么？


    不——


    闻人明襄瞳孔微缩，转头看向自己的父亲：“君父，您早就……”


    闻人骁没有回答，冕旒下的面容冷峻沉肃，不见半分温度。


    闻人明襄立时便知，自己的猜测竟然没有错。


    “为什么……”


    君父既然察觉，为何不阻拦赵氏？


    她的话还没来得及问出口，便被闻人骁打断：“襄儿，你该清楚，要坐上王座，必须先有一颗足够冰冷的心。”


    同样，封应许想登临高位，便必须先舍弃自己身上的负累。


    东境的当权者不能是仁弱可欺之辈——在闻人骁看来，封应许的任侠意气，只可称为仁弱。


    今日他能为三个旧友受赵氏威胁，那即便自己此番能阻拦，那来日呢？


    若有半分疏忽令赵氏等世族抓住，封应许是否会因所谓意气情义，罔顾君王利益？


    闻人骁想要的，是一把快刀，如果这把刀不够快，那便也不必留了。


    所以这一次，何尝不是他对封应许的考验。


    闻人明襄久久说不出话来，她的心战栗着，为闻人骁对封应许的冰冷，也为他话中透出的意味。


    闻人骁绝不会对闻人符离说出这样的话。


    她看向封应许，他会怎么选呢？


    赵氏楼船上，慕容锦桃花眼中噙着笑意，一派漫不经心，虽然不觉得封应许会是自己对手，但他若主动认输，自己也乐得轻松。


    封应许看着覃娘子三人，刚要开口，就听越重陵开口道：“封先生，君上对你寄予厚望，难道你要不战而败，有负于他么——”


    封应许身形一僵，原本要认输的话堵在喉中。


    一方是君臣之义，一方是旧友亲故性命，难以两全。


    在封应许身旁，钦天众人都未说话，他们不是他，做不到感同身受，也不会懂他面临了如何艰难的选择。


    陈肆凑到姬瑶身旁，低声问：“阿稚，你能救他们么？”


    若是将人救下，封先生便不必为难了。


    姬瑶看了楼船上一眼，淡淡道：“能救一个，或者，我帮他把三个都杀了。”


    都杀了，便也不必为难。


    救人远比杀人难太多，若是姬瑶能显露破碎仙人境的修为，自是能轻易做到，但现在的她为天道桎梏，不想湮为飞灰，便只能老老实实地做陈稚。


    上一次泄露魔族气息，已然引来天道注目。


    何况，封应许故旧的生死，同她有什么关系？


    姬瑶面上一片漠然，这一刻，她身上再度显露出与人族格格不入的神性。


    陈肆似乎也意识到自己的要求有些过分，讪讪道：“当我没问。”


    见封应许久久不曾表态，赵氏管事笑了一声，对三人道：“看来三位的性命，在这位封先生眼中还不够重啊。”


    话音落下，赵家仆役已经将长刀架上他们的脖颈，青年试图挣扎，颈上立刻传来一阵刺痛，有几滴鲜血溢出。


    真到了生死关头，他无法再保持之前的不屑姿态，他还不想死……


    “封兄救我！”青年眼底难掩恐惧之色，惊慌失措道。


    听到他的呼救，封应许向前踏了一步，神情显出焦灼之色。


    覃娘子却在此时抬指推开架在脖子上的刀，施施然站起身来，曼声道：“还是我来劝他吧。”


    赵氏管事扫视她一眼，带着几分高高在上的蔑然：“便由你来，记好了，只有他肯认输，你们才能活。”


    覃娘子嫣然笑道：“妾身自然明白。”


    她望向封应许，裙袂在风中扬起一角，如同盛开的花。


    “封应许，你可还记得天元二十二年，东境玉阳郡。”


    这句话说得没头没尾，在场所有人都未能理解她话中深意，连封应许也有一瞬茫然。


    “因玉阳之事，你我才相聚淮都，你都忘了吗？！”


    天元二十二年，东境，玉阳郡。


    封应许瞳孔微微放大，显然已经明白覃娘子话中之意。


    见此，覃娘子再度笑了起来：“你难道还想当日之事重演么！”


    封应许的手微微颤抖着，越重陵以为他被说动，皱眉道：“封先生，休要为她些许言语乱了心神！”


    无数目光汇聚在封应许身上，所有人都想知道，他会怎么选。


    而见封应许这般反应，赵氏管事眼中显出几分满意，这风尘女子，着实识趣。


    谁也没想到，就在这一刻，原本站在原地的覃娘子忽然暴起，短匕寒光闪过，青年脸上神情永远定格在不可置信的一瞬。


    老者似不觉意外，面对淬毒匕首引颈就戮，覃娘子眼中泪光闪过，再次收割掉一条性命。


    而在最后，是她自己。


    雪白纤细的脖颈喷溅出鲜血，她看着对面惊怒交加的赵氏族人，露出一抹近乎嘲弄的笑意，身躯缓缓向后倒下。


    一直谄媚于赵氏，曲意逢迎的覃娘子会这般果决地出手，这大约是她毕生出过最快的刀，何况赵氏还将青年老者手脚以镣铐相缚，更方便了她行事。


    连赵氏五境大能当面，都未来得及阻拦。


    “覃晚！”封应许叫出了她的名字，她的身体落在了地上，眼中映出云海，仍旧笑着。


    从被赵氏找上门开始，覃娘子就已经想好自己的结局，从她知道，与封应许约战的是慕容锦开始。


    分花拂柳慕容锦，出身南地慕容世族，行事豪奢靡费，他虽是青年模样，年纪却早有五十许。


    天元二十二年，慕容锦往东境做客，玉阳郡郡守出自慕容氏从族，对其唯命是从，因他一句话，征上万民夫修筑高台观景。


    奢靡如慕容锦，出行每至一处便要以绫罗铺地，玉阳郡中织机日夜不停，只为凑上突然多出的丝绢之税。


    后来他又一时兴起，乘楼船下岷江，楼船遇急流损毁，难以灵玉驱动，便令玉阳郡守强征沿河数万庶民，以血肉之躯拖行楼船渡水，累死者众。


    也就是在天元二十二年，同样出身玉阳郡的封应许和覃晚破家，一人跟随混迹市井的游侠儿颠沛流离，一人自卖为奴，沦落风尘。


    而今，赵氏竟属意慕容锦成为东境之主。


    得知此事，覃娘子觉得好笑，只是她笑着，心中却是说不出的悲哀。


    以慕容锦行事，他为东境四郡之主，往后，又会有多少天元二十二年的惨祸重演？


    有多少庶民会如当年的她一般，织机为阿母指尖鲜血染红，而父兄永远沉没在滚滚岷江水中。


    有谁会记得他们吗？


    不会，高高在上的贵人们，怎么会在意庶民的生死。


    所以面对赵氏来人时，覃娘子不但没有畏惧，反而主动要助他们劝降封应许——只要他们给够了好处。


    莲生坊覃娘子，的确是出了名的贪财，会有此举也不奇怪，可他们不知道，有些钱，覃晚不会要。


    覃娘子很清楚，赵氏想用他们三人的命威胁封应许认输，可就算他真的认输，他们就真的自由了吗？


    不过是成为牵制封应许的人质罢了。


    若是哪一日，封应许于赵氏失去了利用价值，他们或许可以希冀赵氏怜悯，放过自己这样的小人物。


    可封应许为何要认输？


    倘若东境四境成为慕容锦的封邑，那四郡之中，有多少庶民要为他的奢靡豪费付出血泪。


    无论是闻人骁还是赵氏，都未曾考虑过这一点，他们只是为自己的利益在博弈，高高在上的大人物，又怎么会在乎脚下如蝼蚁一般的庶民。


    可覃娘子在乎。


    她想，如果东境四郡成为封应许的封邑，至少不会比慕容锦更糟吧？


    所以这三条命，她替他担——


    覃娘子突如其来之举实在出乎赵氏意料，三人身周并无高境修士，也就来不及阻拦。刀刃上的毒见血封喉，一刀刺入要害，任如何修为，也无回天之力。


    若不是如此决绝，哪怕慢上一瞬，都可能被赵氏拦下，留下一条命。


    望着女子染血的裙袂，姬瑶怔住了，她问姚静深：“为什么？”


    她为什么取死？


    姚静深低头看向她，眼中噙着一点悲悯：“因为这世上，或许有比性命更重要的事。”


    不知为何，姬瑶忽又想起了镇魔塔破那日的情形。


    姚静深窥见了她眼中那一闪而逝的茫然，心中沉重，他希望为她养出一颗人心，但到了这时，又忽然觉得她什么也不懂，或许也是件好事。


    此时，赵家楼船上，面上一直令人看不出喜怒的赵氏家主终于改了颜色，他实在没想到，自己竟然被一个身份低贱的风尘女子算计了！


    覃娘子脸上残留着嘲弄笑意，赵家家主尚还能保持冷静，其余赵氏族人却已然怒气攻心，失了所谓世族风度，开口要戮尸泄愤。


    “死者已矣，赵氏身为世族，何以要行不义之举。”姚静深的身形骤然出现在覃娘子面前，高举起的刀剑滞在空中，他神色凝肃，已不见平日笑意。


    “姚静深，你放肆！”有赵氏族老怒声喝道，身上威压碾压而下，他竟敢擅闯赵氏楼船！


    姚静深拂袖将兜头落下的各色灵力化解，身上气息不再做掩饰，感知到这道气息，赵家家主站起身审视着他：“你已突破至五境圆满！”


    有姬瑶所授神族功法，姚静深本就天资出众，修行自也是一日千里。境界倒退的经历不仅未坏他心境，反而令其更圆融几分。


    只是这般修行进境，在旁人看来着实有些可怕，到淮都不过短短几月，他不仅恢复了从前实力，还接连突破境界，那突破六境天命，岂不也是近在眼前的事？


    赵家家主眼中闪过杀意，也就在这一刻，隐藏在他身边五境甚至六境的暗卫齐齐出手，向姚静深袭来。


    一枚阵石抛出，灵光闪烁之间，竟然将出手的赵氏众人尽数逼退。


    顿时，无数道目光转而看向阵石抛出的方向。


    姬瑶安坐原地，不曾在意这些视线。


    怎么会？！


    连六境大能都无法破开的阵法，飞红台周围响起哗然之声，这究竟是哪位阵师的手笔？！


    便是陈稚精通阵道，以她现在修为，也不可能镌刻下如此威力的阵石啊！


    难道这也是她所继承的阵法道统中遗留的……


    一时间，倒有越来越多的人相信，姬瑶的确在不思归中得到了弥足珍贵的阵法道统。


    赵家家主阴沉着脸看向姬瑶，缓缓叫出她的名字：“陈稚——”


    对上他几欲择人而噬的目光，姬瑶神情平静如常。


    她正好也想杀他。


    越重陵终于开口，沉声道：“赵氏难道打算在君前行凶不成？！”


    赵家家主脸色阴沉到了极点，但最终还是抬手示意停下，赵氏众人只满怀不甘地退下。


    三具尸首已经难以再威胁封应许，留下也无用，不值得为此起争端。


    姚静深因此得以顺利将覃娘子三人尸首回到王族楼船。


    看着面前三位失去声息的故人，一股难以言喻的悲凉充斥在封应许心间。


    虽然覃娘子杀了他的旧友，杀了曾指点过他的长辈，但封应许无法怪罪她。


    他半跪下.身，颤着手将覃娘子双眼合上。


    见此举动，慕容锦还有余暇调笑道：“真是对苦命鸳鸯，这女子虽风尘市侩，对你倒是一片真情。”


    封应许握紧刀，站起身来，看着他，一字一句道：“我与她之情义，无关风月。”


    慕容锦的话，看低了覃娘子。


    “阁下可还记得天元二十二年，玉阳郡中旧事。”


    难道自己曾与他有过交集？慕容锦闻言，细细思量片刻，却实在没什么头绪，更不记得那一年的玉阳郡还有什么值得自己记住的大事。


    封应许并不觉得意外，他没有再多说，只是缓缓拔出了刀，隔空指向慕容锦：“今日，我要杀你。”


    他要杀了慕容锦，为了自己，为了今日死在这里的覃娘子三人，也为了天元二十二年那些因他或直接，或间接死去的庶民。