几个月前的朱由检，只想安安分分地做个王爷，从没觊觎过皇帝之位。


    他在代王府深居简出，但也知道魏忠贤权倾朝野，却从没想过除掉他。


    毕竟，朝堂之事，他这王爷没资格过问。


    入宫之后，朱由检发现个奇怪现象：那个权倾朝野的魏忠贤，好像很怕王立！


    西厂成立后，魏忠贤更是变得服服帖帖！


    于是，朱由检就纳闷了！


    读了《资治通鉴》，了解了百余年来的朝堂争斗，了解了严嵩、徐阶、高拱和张居正等人的明争暗斗，朱由检终于明白了“制衡”之道！


    细细想来，现在的朝堂很有趣！


    自己虽是皇帝，却整日被言官们指着鼻子骂！


    因为文臣的反对，很多政策无法推行！


    就算强行下了圣旨，也会被内阁“封驳”！


    就连重建西厂的资金，如果不是自己的“小金库”支持，也会因众臣的反对而夭折！


    朝中的文臣，实在太嚣张！


    这皇帝，虽然不是傀儡，却也跟傀儡差不多了！


    不过还好，这帮文臣，竟然怕魏忠贤！


    只要有他在殿上，没人敢大声说话！


    而那个魏忠贤，又怕王立！


    而王立，是皇嫂的推荐，由自己一手提拔！


    这种四角关系，真的很有趣！


    所以，虽然痛恨魏忠贤，但他是“四角关系”中的重要角色！


    至少在现在，还不能除掉他！


    唉！


    这也怪那王立！


    这家伙，虽是自己一手提拔，却跟魏忠贤暧昧不清！


    不掌握他的一举一动，实在不敢放心！


    但是，他有信心征到商税！


    不论如何，都要试一试！


    他不希望身边有人监视，那就暂且松松绳子！


    反正，他现在羽翼未丰！


    就算他翅膀硬了，不是还有魏忠贤嘛？


    ……


    钱谦益，与陈德润大不相同。


    他，毕竟是礼部侍郎！


    不是王立的一句话，就能轻易杀掉的！


    而且，他还是东林党的重要首领！


    最关键的是，要抖出他身上的银子！


    朱由检诏回了高起潜和王德化，王立不明缘由。


    但是，身边没了监视自己的人，王立开始放飞自我了！


    “钱大人，你在常熟的老家，本厂公已经掘地三尺，为何才找到一万两银子？”


    “王公公！皇上还没有定我的罪！你这就去抄家，似乎有些不妥吧？”


    “进了西厂，有没有罪，有没有证据，都不重要！”王立呵呵一笑，继续说道：


    “钱大人，你现在应该考虑的，不是万岁爷何时下旨，而是如何给自己减罪！


    本厂公入宫不到四个月，就能升任三品提督，速度比你快吧！


    本厂公跟万岁爷的关系，比你铁吧！


    万岁爷特别交待过，你的案子必须彻查，只要不打死就行！”


    说话的同时，王立把玩着黑色小镰刀：


    “钱大人，我的西厂刚刚成立，刚好缺个正四品的指挥佥事！本厂公的意思，指挥佥事最好是个太监！


    钱大人，要不……本厂公向万岁爷求个情，免了你的死罪，再把你调来西厂，如何？”


    王立的话明显是威胁，钱谦益却眼睛一亮。


    自己的进士是行贿而来，这是死罪！


    浙江的舞弊案，自己做为主谋，也是死罪！


    王二狗说得对，这是早晚的事！


    如果能逃脱死罪，做个正四品的锦衣卫指挥佥事，好像也挺不错的！


    不过，事先要净身……


    唉！


    如果后半生成了太监，还不如一死了之！


    但是，好死不如赖活着啊！


    这个大明，连科举状元都能买，要买条命，应该不难吧？


    既然王二狗已经暗示了，那还等什么？


    不就一点钱嘛！


    等我东山再起，必将你这阉贼碎尸万段！


    “这个……王公公，两万两白银，你看如何？”


    “钱大人，这就是你的诚意？你这条命才值两万两？你是看不起本厂公，还是看不起自己？”


    “厂公，你这么说就不对了！下官一生清廉，只能拿出这么多银子啊！


    我连老家都被你翻遍了，难道还不相信？


    厂公，你就高抬贵手，行个方便嘛！”


    “西厂正在用人之计，既然你只有两万两，本厂公就不再强求！


    对了，忘了介绍：这位是敬事监的苏公公，他技艺精湛，本厂公十分佩服！


    从今日起，你就别再喝水吃饭了，两日后净身！


    抽个空，先把婚书和生死契签了！”


    说罢，王立大步而出。


    哼！


    你个死滑头，我就不信诈不出银子！


    能花四万两买个进士，你会没钱？


    能娶23岁的柳如是，能在虞山盖“绛云楼”和“红豆馆”金屋藏娇，你会没钱？


    鬼才相信！


    投湖殉国都嫌“水太冷”的家伙，我就不信你不惜命！


    ……


    “哟！魏公公！什么风把你吹来了？”


    “小王公公啊，你可得小心了！不要偷鸡不成蚀把米啊！”


    王立秒懂了魏忠贤的话，没有细问缘由，首先开了价：“事成之后，咱俩三七分，我七你三，如何？”


    “小王公公，何必这么小器？我这消息，至少值五万两吧！”


    五万两？


    王立眉头一紧。


    如果五五分，说明钱谦益手中有十万两银子！


    老家伙！


    敢提“五五分”，说明，这消息值这个价！


    “行！成交！”


    “小王公公果然爽快！”


    魏忠贤满意一笑，凑到王立耳边：“曹化淳，马上就要回京了！”


    曹化淳？


    切～


    这小子回不回京，关我屁事儿？


    再说了，他在大同的两个月，屁都没查到！


    怕他个毛啊！


    “魏公公，你跟我闹着玩是吧？


    王承恩公公已经说过，西厂由我全权负责，曹化淳也不会干涉！”


    “是么？你保证曹化淳不会作梗？你可知道，曹化淳跟钱谦益的关系？”


    我去！


    这老家伙，还想在我身上诈银子？


    拿曹化淳恐吓我？


    我是吓大的么？


    我早就了解过，曹化淳跟钱谦益，八竿子都打不着！


    哼！


    老子诈点银子容易么？


    这消息一毛不值，你就想五五分？


    谁给你的胆量？


    魏忠贤看出了王立的不屑，却也不着急，云淡风轻地说道：


    “小王公公，曹化淳跟钱谦益，确实没有联系！


    不过，曹化淳跟王安之间，那可是亦师亦友！


    你可知道，王安死后的碑文，可是钱谦益亲手写的！


    万岁爷对曹化淳的信任，恐怕你我都不及吧！”


    我去！


    你这老家伙！


    连这些都能查到？


    “魏公公，这事还得怪你！当初，你做掉王安的同时，为何不将曹化淳一并作掉？


    养虎为患的是你！好意思跟我五五分？”


    “这个……谁都有疏忽的时候嘛！据我所知，温体仁已经派人去见曹化淳！


    不出三日，曹化淳就会回京！”


    三日！


    三日！


    这时间，可真够紧的！


    如果曹化淳帮忙求情，钱谦益很可能被赦免！


    如果真是这样，那就竹篮打水了！


    还有，在自己的了解中，温体仁好像不是东林党吧！


    他跟钱谦益之间，好像也在明争暗斗吧！


    既然如此，他为何殚精竭虑地帮助钱谦益？


    难道，就因为他们都是“文官”，而自己是“阉党”？


    还好，还好，还有时间！


    可以在曹化淳回京之前，把生米做成熟饭！


    只是……


    钱谦益这样的三品大官，即便证据确凿，即便朱由检下了旨，也要“秋后”才能处斩吧！


    我去！


    马上就要过年了，没有在这时候斩杀罪犯的惯例！


    除非，是十恶不赦的大罪！


    钱谦益虽是死罪，却还不算“十恶不赦”啊！


    靠！


    为了柳如是，这把豁出去了！


    就算有曹化淳替你求情，就算斩不了你，也要让你变太监！


    这，不再是恐吓！


    至于银子，能诈多少就算多少！


    他的那些同谋共犯，也没时间去查了！


    于是，半夜三更的，王立再次来到诏狱。


    “他的婚书和生死契，签了么？”


    “……”


    几名掌刑官一脸懵逼。


    不是说，婚书和生死契是恐吓么？


    难道真要他签？


    但是，王立说话的语调，不像是威胁！


    钱谦益也懵了：不就是要钱嘛，怎么还来真的？


    不过，钱是万能的！


    “厂公，厂公！四万两！我只有这么多了！真的，你可以去查！”


    “钱大人，恭喜你！有人帮你说情，万岁爷赦免了你的死罪！


    只不过，你的舞弊情节实在恶劣！


    死罪可免，活罪难逃！


    为儆效尤，万岁爷已经传下口谕，赐你“宫刑”，两日后行刑！”


    “宫……宫刑……”


    钱谦益脸色铁青，浑身颤抖不止。


    大明律法中，并无宫刑！


    但是，皇帝特意下旨，也有过受宫刑的官员！


    就如大明立国之初，通政使通政曾秉正，就因触怒了朱元璋，被赐了宫刑！


    “厂公，厂公，请帮忙求求情吧！罪臣不想变太监啊，呜呜呜……银子！我有的是银子！


    十万两！十万两！


    厂公，事成之后，十万两全是你的！绝不食言！”


    “钱大人，你误会啦！”


    王立呵呵一笑，摆出人畜无害的模样：“钱大人，本厂公刚才说过，因为有位公公的帮忙，万岁爷已经赦免你了！


    万岁爷所说的“宫刑”，只是在大殿上随口一说，以儆效尤而已！


    不过嘛，为了把戏作足，你还是要签一份“婚书”和“生死契”，在朝堂上公开展示，这才有威慑力嘛！”


    听到解释，钱谦益稍稍松了口气，但还是半信半疑：“厂公，你可别欺我啊！”


    “万岁爷都发了话，我哪敢欺你？


    唉！那位公公横插一脚！你的银子啊，我一个也不敢要了！


    签了婚书和生死契，赶紧洗漱一下，换身干净衣服，准备上朝！


    唉！


    也不知那位公公为何要帮你！


    坏我大事！


    那个谁，赶紧给钱大人松绑！赶紧把他的官服拿过来！”