淋了一身牛肉香菇辣椒酱的夏林蝉，酱香四溢，馋得门外游人纷纷进店询问菜名。


    夏林蝉在一众堂客前只得忍下腹中冲天的火气，像一颗不小心蹦出锅的红烧狮子头，一路飘香地滚进了后院。


    似乎预料到了什么，狄琳忙不迭冲出了泰平客栈。


    宋荀眨了眨眼，一时竟不知是跟进后院安慰夏林蝉，还是追着形迹可疑的狄琳。


    “狄姑娘，等等我！”


    身体率先做出了抉择，宋荀紧随其后地跟了出去。


    他可不能放过任何一个打探狄琳身份的机会。


    他们前脚刚出门，后脚一声河东狮吼响彻泰平客栈，惊落了屋顶的几只鸽子。


    狄琳生怕夏林蝉追上来，发挥腿长的优势，劈叉似地把步子迈得又大又急，让并肩而行的宋荀几番控制自己的喘息，才能保持他一贯的风度翩翩。


    “狄姑娘这般着急，是要赶往何处？”


    “河边。”


    “去河边做什么？”


    “偷看夏掌柜洗澡。”


    一口气没提上来，宋荀呛得咳嗽连连，腰间佩着的镂空玉香囊颤悠起来。


    第一次见面，对自己说要以身相许……


    第二次见面，就要偷窥夏掌柜洗澡……


    敢情是个男人她就要占便宜？


    不，不对，没这么简单……


    “夏掌柜为何不在客栈里烧水沐浴，要绕远去河边？”


    纷杂的思绪又在宋荀脑中缠起了大茧，他抿着唇，耐着性子，企图从狄琳极度跳脱的思维里，串出一条逻辑。


    “柴火被我搞湿了，井绳也被我弄断了。”


    狄琳满脸坦然自若地如实回答。


    她绞尽脑汁终于想出一个绝妙的补救感情戏的主意——让男主撞见女主洗澡。


    这是她多年来研究21世纪古言小说总结出的一大经典定律：


    但凡女主在野外洗澡，绝对会被男主意外撞见。


    只一眼，女主出水芙蓉的身姿与容貌便镌刻进男主的心底，激起千层浪。


    而男主适时的避嫌与慌乱无措，也明显区别于其他觊觎女主美色的登徒子，使得女主肯定了男主发乎情止乎礼的高尚人品。


    这一戏码，便是奠定男女主感情的基石。


    因此她才故意找夏厨子做了奇臭无比的酸笋，想借机泼在夏林蝉身上。又悄悄弄湿了柴火，再割断了井绳。


    虽然中间出了点岔子，不过好歹殊途同归，夏林蝉现在不去河边洗澡都不行了。


    至于男主沈晏清那边，她也一早偷偷给沈晏清扔了纸团，引他中午来河边。


    正大步走着，狄琳脚下一顿，扭头盯向紧追不舍的宋荀，狐疑道：“你也想看夏掌柜洗澡吗？”


    一句话让周边行人纷纷驻足侧目。


    “不不，狄姑娘哪里的话，在下只是顺路回荀香小铺罢了。”


    话说到这份上，宋荀要是再不识趣离开，明儿个天桥底下说书人都能给他排一出《双龙戏珠之水边奇遇》。


    “别心急，以后你有的是机会！”


    狄琳拍了拍宋荀僵硬肩膀，手指闲不住，顺着笔直的肩线滑到他的脖颈，触到跃动的脉搏和因紧张而突然隆起的青筋，加之他身上的草木清香，不禁心猿意马起来。


    还是活生生的人好哇！


    她一仓库的仿生人，哪怕肌肤纹理、触感，以及温度和人体一模一样，但永远也无法模仿这种微小的应激反应。


    宋荀吓了一跳，一把握住狄琳的手腕，把狭长双目瞪得浑圆。


    居然在大庭广众之下揩他的油，这女人到底厚颜无耻到何种地步？


    不对……


    她是在借机警告自己不要插手此事，否则人头不保！


    竟嚣张至此！


    ………………………………


    清早，驿站里。


    沈晏清正危坐于案几前，仔细端详着铺满桌面的七幅画。


    这里面的六幅画，是他这两日走遍连水城的书画馆，一幅一幅重金收集来的。


    虽大小不一，但连同从夏奇文那儿收缴来的画拼凑在一起，恰是大半幅《阳帝大宴群臣图》。


    画中百八十人皆为达官显宦，依品级一人一案地于永寿宫两侧持螯把酒，左右皆有宫女黄门奉酒夹菜。舞池中央，一群棕发碧眼的异域美人正袅娜生姿地婆娑起舞。酒酣耳热之际，几位大臣也一并酣歌醉舞起来。


    虽为赝品，但笔底生风，绘声绘色，恍惚间似有酒气扑面而来。


    此图画的是三十年前，阳帝万寿之日，大宴群臣的盛况。只是这赝品却缺了画有阳帝的那部分。


    大概……是仿图者有所顾忌。毕竟，画着先帝的图，可不能轻易寄卖于书画馆。


    只是，这寄卖者为何人，几个店家像统一了口径般，不愿过多透露。


    “啪嗒。”


    愁苦间，窗内落进一个纸团。


    沈晏清往窗外一扫，街道上冷冷清清，不见人影。


    摊开纸团，眼皮不由突突跳了两下。两道浓眉更是梭子似地左右交织，在眉心编成同心结。


    【想知道《阳帝大宴群臣图》的线索，午时来东南树林河边水池等候。】


    字迹歪歪扭扭，涂改不断，信纸上还有沾了几滴不明的污渍。


    怎么看怎么像是恶作剧。


    但信的末尾处，有一个“人眼太阳”的符号，让沈晏清不得不重视起来。


    在皇宫失窃案发当晚，封城排查可疑人员时，他曾和一个神秘黑衣人交过手，在他的手腕上就有这个符号。


    他查阅诸多文卷，发现这是万驹国的宗教符号——万驹国信奉金乌神，相传他于混沌黑暗之中抠下了右眼，化作太阳，给人民带去光明。“人眼太阳”便象征着一切力量与生命的源泉。


    万驹国与定安国接壤，是个半游牧半农耕的民族。


    阳帝在位期间穷兵黩武，两国纷争不断，直至明帝继位后，采取怀柔政策，开放连水城作为通商口岸，允许一定程度的贸易往来，这才使边界安定不少。


    连水城也成为境内万驹族民的唯一法定聚集之地。


    因此沈晏清才会顺着这个“人眼太阳”的符文线索，马不停蹄地赶来连水城。


    现在不仅真画没找着，市面上还莫名出现了许多赝品，着实令人心焦。


    沈晏清嗅了嗅信封上的污渍，眼神陡然犀利起来。


    一股熟悉的油泼辣子味。


    “泰平客栈？”


    前几日因为赝品画而误抓了泰平客栈的人，恐怕已打草惊蛇。


    本以为陷入僵局，不料踏破铁鞋之际，这家泰平客栈竟然坐不住地主动出击，送线索来了。


    把纸团往怀里一塞，沈晏清戴上佩剑，疾步从驿站离开。