周帝北宁殷三十岁的寿辰是由宁王百里止一手督办，不知道是不是因为登基后的第一个寿辰，办得极为热闹，各国都派了使臣前来贺寿，但事实上过小的边境小国是要国君亲自前来的，诸如魏国。


    魏国却因皇帝迎娶皇后耽搁只派了使臣前来，事出有因北宁殷也不曾追究。


    鄞国谴了沐侯爷前来贺寿，不知周帝是有意还是无意，让沐夜宸也一同前往。


    周国子民众多，国家富庶，帝都长安尤为奢华，三层楼式建筑极为常见，东西南北四市基本上是会至子时方休，若遇节时更是彻夜欢庆，街市虽喧嚣拥挤倒也十分整洁。


    加之北宁殷新政推行，百里止辅佐让周国的经济更加可观，前来长安的各国使臣莫不惊叹，至皇宫宫门时更让众人讶然，周国皇城宫门宽约九十七尺，高六丈。


    平常的宫门大都是八十多尺宽，五丈多高，周国的宫门较其他宫门气派宏伟得多。


    入了皇城由内官直接领入举办宴会的兴盛宫前，大理石为阶，白玉为桌成椅，四周摆放着秋季的各色各式的秋菊。


    有玉盏、白兰、长紫、初丽、锦云、墨菊、雪兰等红白黄紫绿粉几十种不同品种颜色各异的秋菊，虽则只有菊花一类，已让人大开眼界，叹服称赞了。


    北宁殷还未至，百里止在场安排着使臣座次，基本上最靠近北宁殷的左右三个座次为妃嫔皇室位高贵胄之外便是各国使臣的座次了。


    当然这些座次也是要依着使臣背后的国家而定的，诸如沐侯爷就坐于北宁殷右侧第四个位置，沐夜宸坐于其父身侧，他于百里止互相交换了一个眼神，心照不宣，百里止继续忙着，他也与身旁的其他国家的臣子寒暄着。


    待到各国使臣都落座之后，北宁殷才携着皇后姗姗来迟，飞龙腾跃的耀眼黄色龙袍在阳光下万分耀眼，北宁殷本就长的英俊不凡，又带着浑然天成的王者气息，让人如见神邸。


    他身侧的皇后陈氏，一袭大红牡丹刺花长袍曳地，金饰珠钗簪发，不仅没有丝毫尘世之感反而显得大气绝尘，端庄华美的面容与尊贵的妆容相契，尽显母仪天下之姿。


    “臣等恭贺周王寿辰，祝周王福寿无疆，周国国泰民安。”


    八十多位使臣加之朝臣贵胄接近一百二十多人，纷纷立起身恭贺道，北宁殷坐于百官之前，执起桌面上的彩色琉璃杯盏，面上带了笑意将来周的使臣扫视了一遍


    “众使臣平身，诸位跋山涉水而来，想必历尽辛苦，是朕怠慢了，饮尽此杯，聊表谢意。”


    众人见北宁殷执杯，亦端起桌上的酒盏同北宁殷施了礼仪，一饮而尽。


    落座后各国依次依国力大小先后上前贺寿献礼，无非都是些奇珍异宝，平日里少见的宝贝。


    不过延国所献之礼倒是颇为郑重，长命丹，传言长命丹由延国术士走遍十七大洲，在慶洲最高的长年不化的冰峰山顶上的万年血灵芝和洺洲最炙热深谷之处得到的灵狐心头血制成，能解百毒，延寿命，养容颜，统共才制出四颗，便取一颗献给了北宁殷。让众位使臣在惊叹之余不由得有几分羡慕周帝。


    待宴会正式开始时恰是日头光景最好之时，在北宁殷正对面的高台之上，只见无数花骨朵置于台上，突地一瞬间万朵牡丹齐绽，颜色各异，姹紫嫣红。


    众人还未缓过神的瞬间半空飞来两道白色丝带，如大海洪波，汹涌而来，霎时花瓣满天，纷飞于天地间。


    一红色舞衣女子立于其间，花瓣沸沸扬扬落在她的周身，她似花神所化，坠入凡尘，容颜如仙，身姿婀娜，舞袖回笼，女子腾空跃起。


    在场的男子莫不看得痴了，眼里还带了几分担心唯恐这女子是九天玄女，下一刻即将飞身上天。


    百里止端着杯盏看了北宁殷一眼含笑着摇了摇头，北宁殷亦是满面的笑容。


    丝竹弦乐声起，长袖舞于身际，台上似下起了不绝的花雨萦绕在女子身旁。


    只怕今日周国昭阳公主北姒敏一支百凤归天舞，明日全天下的人都会知晓，只怕到时候各国提亲的人都要踏破周国的王城了。


    北宁殷最疼的就是他这个妹妹，这次寿宴的目的里亦有几分是为了替她选一个好的夫婿。


    无数的好男儿欲取她为妻，可是，好像她的目光却只落在百里止的身上。


    绕是北宁殷再不知缘由也看出了一些端倪，牵起唇畔看着还茫然无知地观者舞的百里止。


    百里止虽流落鄞国多年他们打小却是一块儿长大的，其间的情谊是皇室手足都不及的。


    所以他登基后的第一件事就算为他平反洗冤，将他接回周国，如果百里止也中意姒敏那便是再好不过了。


    一曲舞罢，许久之后丝竹声似乎萦绕在耳，不少人还沉浸在昭阳公主刚刚曼妙的舞姿之中，连美食美景在前也恍若未见，还有许多个一起谈论着那女子的身份，眼睛里都放着光，所以咸少有人看到跑到百里止身旁的那个小厮。


    可是北宁殷看到了，那个小厮行踪慌张鬼祟，他起初还以为姒敏派来传话的，当那小厮抬头张望的时候一张白皙的小脸让她暴露了身份。


    那样好看的面容不是姒敏又是谁，他明知她要做什么却也只得含笑摇头故作无视。


    “百里王爷，昭阳公主命奴婢前来传话。”


    一个小厮突然在百里止眼前俯身故意压低了声音恭敬道，百里止正欲叫她起身答话的时候那小厮仰起头一双狡黠的眼睛带着顽皮的笑意，他还来不及说话就被她拉着离开了席位。


    百里止急切望着沐夜宸落座的地方只见他颔首笑了一下示意他离开便随着北姒敏走了。


    半个多月前沐夜宸捎来书信，今日又亲自前来，难道事情真的要发生了。


    他是心内胸怀大志的堂堂男儿生死战乱都是不怕的，只是苏浅那样的小姑娘一个人面临那么多磨难，太难了。


    高位之上的帝王端着酒杯望着人影消失的地方唇畔上扬。


    离开兴盛宫很远处都依稀可听得见里面的器乐热闹之声。


    “阿敏，今日皇上的寿辰，你呀，又胡闹了。”


    百里止好笑地看着小厮打扮的北姒敏，叹了一口气无奈道。


    北姒敏笑着吐了吐舌头，抱着百里止的手臂撒娇道


    “止哥哥你不知道那些宴会有多无聊，还有啊，那些男人多讨厌啊，你知不知道今天皇兄原是打算给我选夫婿的，可是我一个都不喜欢，我不想成亲，我就想一直待在止哥哥身……和皇兄身边。”


    北姒敏说到后面的时候垂下了脸颊百里止没看到她脸上的红晕，只当她是小孩子心性劝道


    “可是女孩子终归是要出嫁的啊，阿敏你皇兄会给你选一个好驸马的，他那么疼你，自是不会看着你吃苦。可惜……”


    “可惜什么？”


    北姒敏望着一脸思虑的百里止问道，百里止眸中的波光消失，宠溺地揉了一下她的头笑道


    “可惜你出嫁你皇帝哥哥可就少了一个好妹妹了。”


    其实他想说可惜不是天下女子都有这样好的福分可以自己挑选中意的夫君，诸如苏浅，她连以真实身份出嫁的权力都没有。


    后宫三千，帝王情薄，她定会很难过吧。


    北姒敏突地抬头望着百里止，眼睛里有小心翼翼的期盼


    “可是止哥哥不是也没成亲吗，不如我嫁给止哥哥你怎么样，这样我就不必离开皇兄了啊，而且你会对我很好的是不是？”


    百里止被北姒敏突然的一问有些惊诧一时间不知道如何作答，耳朵根发着烫，红红的。尴尬的氛围在周围两人周身流转着。


    北姒敏捂了唇笑的眼睛都弯了，指着百里止忍着笑道


    “止哥哥你真有趣，我开一句玩笑瞧把你给吓得，全然没有平日里气度不凡的模样。”


    百里止看着北姒敏笑的欢喜自知是被她戏弄了，脸上笑得一时间又无奈又轻松。


    而他看不见的是北姒敏眼底深处的悲伤和失望，不知道的是她的笑容只是她的伪装。


    回过神去看时北姒敏已经欢喜地跑远了去，在空气里撒下银铃般的笑声。


    入夜之后，欢闹了一天的皇宫开始安宁下来，各国使臣出宫住进了驿馆。


    百里止将北姒敏送回宫，安顿好使臣事宜后已近子时，本打算今日与沐夜宸相聚也拖到了第二日。


    第二日一大早上了早朝之后就匆匆赶去了城中一家不算最大倒是最安静雅致的酒楼。


    “宸兄，阿浅真的嫁去魏国了？”


    入冬的海棠树被风吹的有些干枯，显得死寂破败，树下的醇酒却冒着腾腾热气散发着诱人的醇香。


    沐夜宸执起手中的酒一饮而尽，好看的眉蹙在一起抿唇苦笑道


    “是我无能，没能护她周全，阿浅，她，她怕是怪我都不会。”


    百里止从未见过沐夜宸落寞至此，只见他拿起酒壶又与向杯中斟酒，百里止遂捉了他的手腕拦道


    “宸兄，我们今日是来商讨此事的，既已成定居，浇愁也是徒劳，倒不若做些可以帮到她的事。”


    沐夜宸执着杯盏的手愣了一下遂放下杯盏，望着百里止带了几分恳求道


    “魏国突然求取鄞国公主定不会如此简单，必会有些不可告人的目的，不管如何，鄞国都会做好防范。”


    百里止望着沐夜宸的眼眸若黝黑深潭缓缓道


    “所以宸兄此行的目的是，结盟！”


    沐夜宸摇了摇头笑道


    “不是，不管魏国做何打算，魏鄞两国之仗恐是不远，周国愿与鄞国结盟固然是好，可我此次前来是厚着脸皮恳求罗兄看在相交一场的情分上在那日到来之时帮我护一护阿浅的周全，与两国无关。我知道，此时此日罗兄的处境尴尬，我不强求。”


    百里止听闻沐夜宸的话愣了片刻朗笑道


    “人处于世，先言本性，后说忠义，宸兄于我有恩，阿浅虽为女儿却于我坦诚相待，心怀坦荡，危难之际我自不会独善其身。”


    沐夜宸望着百里止一脸的坦诚大义，不禁觉得自己有几分小气，心怀感激歉意再三与酒致谢，到后来两人把酒言欢，一如当日在洛城之景，只是人物全非，孟秦已为驸马，慕容若语和苏浅都已为人妇。