琼林宴, 打马游街。


    新科状元的俊逸与风流仪态，成为了京城长久以来的美谈。


    按照习惯，探花郎向来生得俊俏, 这次探花郎的美貌，反倒被状元郎盖了过去。


    中间的榜眼。不上不下，虽为一甲, 夹在其中很是尴尬。


    不过, 能中一甲的喜悦, 到底驱散这点子不快。


    毕竟，状元是圣上御笔钦点, 在殿试时就亲自传了他去面圣，所有的考生都有目共睹，谁都不敢有异议。


    在轰轰烈烈的庆贺中, 落第的贡士们，无论如何都笑不出来了, 隐约有要闹事的架势。


    这次春闱新科取士，参加殿试的贡士, 一共刷下来的十五名。


    按照以前的规矩，殿试不过是彰显天子威严, 让天下士子归心的考试。


    排名基本已定, 只是圣上权衡左右, 最后点一甲，以及二甲的一些名次。


    能参加殿试的贡士，皆榜上有名, 最次也有个三甲，偶尔会有一两个，会得圣上不喜, 最后被黜落。


    且南北榜，并未有太明显的差距，只按照考试成绩取士。


    这边在热热闹闹庆贺，孙仕明受的打击太大，病倒在了床上。


    天气炎热起来，院子里的石榴花，怒放得似燃烧的火。


    程子安中午从外面吃完酒回来，闻到院子里淡淡的药味，眉头微皱。想了想，到底脚步一转，走到孙仕明住的屋子前，瞧了瞧门。


    门内传来一阵小跑动的脚步声，门吱呀打开，烟邈出现在门口。


    见是程子安，烟邈赶紧见礼，道：“少爷来了，快请进。”


    程子安打量着烟邈，他生生瘦了一大圈，年纪轻轻，眼底下面挂着两个布囊似的眼袋，嘴角起泡，额头几个大包。


    屋内昏昏暗暗，一股子酸味混杂着药味，程子安闻到几乎想吐。


    屏住呼吸，忍了忍，程子安温声道：“烟邈，将门窗打开透气。等下再去拿些橘子皮，薄荷之类的，反正你问阿娘，拿些到屋里来熏一熏。”


    烟邈迟疑了下，回头朝卧房看去，到底没敢违抗程子安的命令，将门敞开，再去卧房开暖阁里的窗棂。


    “烟邈你个狗奴，可是见着我落榜了，就要爬到我头上来作威作福，想要我干脆病死作数！”


    孙仕明的骂声从里间传来，程子安听到他中气十足的骂声，对紧张不安的烟邈挥挥手，烟邈撑起窗棂，忙退了出去。


    程子安道：“姨父，是我。”


    里间安静下来，孙仕明有气无力道：“子安来作甚，我病了，你快出去吧，仔细将病气过给了你。”


    程子安站在那里不动，等到屋内亮堂一些，难闻的气味散去之后，方进了屋。


    孙仕明额头上缠着布巾，斜躺在床头，被褥搭在腰间，脸不知是浮肿还是真长胖了，跟个发面馒头一样。


    撑着动了动，孙仕明不自在地道：“子安既然来了，坐吧。”


    炕前有个烟邈平时伺候孙仕明的杌子，低矮，很符合孙仕明要高过仆从下人一头的习惯。


    程子安道：“我就不坐了，前来看看姨父，身体如何，接下来有如何打算。”


    提到以后的打算，孙仕明的神色立刻就黯淡了下去，愁眉苦脸道：“我能如何打算，眼见到手的进士，一下就没了。我怎地那般苦啊！苦啊！”


    孙仕明悲从中来，呜呜哭得涕泪横流。


    不堪僧面看佛面，看在崔素娘的面子上，看在崔婉娘的面子上，看在素未蒙面的阿宁阿乔面子上.....


    还有，程子安对于这次孙仕明的落第，心知肚明。


    皇帝与士大夫共治天下，士大夫过多，天下不够分了。


    且差使向来就僧多粥少，进士还在京城候官。一甲二甲能塞进去，三甲的同进士，前一次春闱的都尚未全部派完官。


    一个官身起来，圣上的天下，又要分出去一些。


    虽说这点微不足道，但圣上还有一堆儿子，亲戚，他们也要分。


    分钱财时是喜庆，可等分完了呢？


    圣上就该穷了，国库穷，他的江山就坐不稳。


    至于官宦们，他们没几人在意此事，前朝皇室姓元，轮到了周氏，他们照样很快俯首称臣。


    谁当皇帝，对他们来说，对百姓来说，并无有任何不同。


    孙仕明与其他贡士落第，多少与程子安也有点关系，殿试那场谈话，估计戳到了圣上的痛处。


    且南北榜不分，凭着真本事取士，孙仕明在南榜被打压中占到的便宜，就还了回去。


    程子安难得好心劝道：“姨父，你我是亲戚，我就不绕弯子了。姨父想要在科举上有所作为，估计这条道有些难。姨父在读书上还算有些天分，回到青州府，去府学寻个夫子的差使，好生养育阿宁阿乔，日子也能过得顺遂安稳。”


    孙仕明咬紧牙关，眼里不甘与怨怼涌动，嘶哑着嗓子道：“你虽侥幸考中了状元郎，又不是那神仙术士，竟能断人前程了？无论如何，我都是你的长辈，我以后要做何打算，做何事，岂是你能插嘴！”


    既无真正灵活的头脑，又没有敏锐的官场直觉。将自己看得过重，缺乏与之匹配的才能。


    他当了官，以他的胆识，也做不出抄家灭族的坏事。糊涂昏庸，拿着俸禄，享受着百姓供奉，做个朝廷的应声虫。


    大周上下，孙仕明这般的官员比比皆是。


    程子安也不恼，就那么平静地看着孙仕明，道：“正因为你是我长辈，我才说了肺腑之言。要是无关之人，想听都听不到。此次的贡士，不止姨父一人落第，以后的春闱取士，定会只取真才实学之人，且会越来越少。姨父觉着，可能与他们争？”


    孙仕明先前的气焰，一下就低了下去，靠在床头，悲伤更甚。


    程子安未再多言，见礼后离开。


    屋外，太阳正盛，晒在身上热乎乎，又不至于太烫。


    程子安很珍惜，再过些时日，天气就要热了。


    新科进士还在等着派官，派完官，新科进士会有假期，衣锦还乡庆贺之后，再赴任，正式走向仕途。


    程子安还不清楚，他会到何处任职。


    一般来说，他要不进翰林院，当个翰林学士，要不去地方当县令。


    眼下这些都无关紧要，程子安琢磨着回乡的事情。


    衣锦还乡啊！他可不是锦衣夜行之人，一定要轰轰烈烈，多收些礼。


    向朝廷要钱难，手上有钱，能做的事情就多了。


    取之于士，用之于民，对程子安来说，已经驾轻就熟。


    这些时日庆贺酒席太多，睡得不足，程子安也不管眼下的时辰，打了个呵欠，袖着手就打算进屋睡一觉。


    这时，莫柱子跟背后有恶狗在嘴一样，跑得两条腿都快成了幻影，着急忙慌道：“少爷，宫里来旨意，传少爷进宫。少爷，我去给少爷打水洗漱更衣，老爷说了，少爷不能有酒意，当心御前失仪！”


    程子安不吃酒，抬起衣袖闻了闻，身上的酒意是有点浓，他转身进屋，道：“柱子，是谁来传的旨？”


    莫柱子喘着气，道：“是黄侍中，有老爷在招呼着，少爷放心。”


    黄侍中乃是圣上的近身内侍，程子安愣了下，脚步一个急旋，进屋扒拉下衣衫，冲去净房用凉水一通呼噜洗漱，拿了件干净衣衫套上，抹光头发，戴上干净幞头，快步走了出门。


    刚打来热水的莫柱子，看着程子安傻了眼。


    程子安没空理会他，疾步经过他，朝他摆了摆手。


    去到前院待客的花厅，程子安在门口就作揖见礼：“黄侍中久等了。”


    黄侍中长得白白胖胖，看上去满团和气，起身还礼，对着程箴道：“多劳程举人招待，我还得回宫去交差使，这就告退。”


    程箴赶紧起身，将他送到门口，递了一个颇为鼓囊的荷包上前。


    黄侍中也不推迟，笑呵呵收了。程箴微松了口气，趁机朝程子安打量。


    程子安回了他一个安抚的眼神，也不多问，跟着黄侍中进了宫。


    到了宫门处，两人下车前行。穿过侍卫林立的广场，走进甬道，程子安上前两步，拉了拉黄侍中的衣袖。


    黄侍中斜眼看向程子安的手，再抬眼看向他，温和地道：“眼前就到承元殿了，程状元进去就能知晓。”


    程子安绽开大大的笑容，道：“天色不早了，圣上这个时辰召我进宫，我心中没底。黄大叔，你给我透透气呗，究竟是好是坏。”


    黄侍中愣住，他本为阉人，底下的内侍，干儿子们，干爹祖父叫得欢，那是他们这些人上不了台面的规矩罢了。


    官员们见到他也客气，按着官职品级称他黄侍中。


    黄侍中还是第一次听到官身叫他大叔，偏生还叫得很是顺口，熟练，仿佛他同其他人一样，并非身体残缺之人。


    程子安微皱着眉头，苦巴巴道：“黄大叔，说老实话，我面圣时怵得很。官职还没派下来，要是惹了圣上不快，将我指到穷山僻壤去，我这个状元，好没脸的！”


    黄侍中心里滋味复杂万千，眼神变了变，最终道：“进去吧，你不会去穷山僻壤的。”


    程子安立刻转忧为喜，笑得比那御花园盛放的牡丹还要耀眼，嘿嘿道：“多谢黄大叔，我这就有底了。”


    黄侍中转过头，继续向前走去，情不自禁笑了下。


    程子安抹了把脸，换成了端庄的表情，跟在了黄侍中身后。


    圣上召见，是好是坏，见了便能得知，程子安完全无需多此一举。


    不过，能与人打交道的好时机，程子安如何能错过呢？


    进了大殿，圣上坐在殿中央，背靠在塌几的软囊上，看上去很是悠闲。


    程子安上前见礼，圣上上下打量着他，眉头皱起，道：“你打马游街时穿的大红锦衫呢？”


    看来，圣上还真是喜好美物，雅致。


    程子安低头看自己身上的青色细布衣衫，老实答道：“回圣上，学生只有那一身衣衫，穿了好些次，洗了之后就收了起来，等到回乡的时候再穿。”


    圣上抬眉，唔了一身，似笑非笑道：“回乡，你为何要回乡？”


    程子安暗自咦了声，道：“学生考中了状元，这是天大的喜事，要回乡庆贺，告祭列祖列宗。”


    圣上慢悠悠道：“你程氏的列祖列宗，往上数统共也没几个，你阿爹回去磕个头，烧柱香就够了。”


    报名时要查祖上三代，程子安讪笑着不做声了，屏声静气等着圣上放大招。


    圣上换了个舒服的姿势坐着，道：“你殿试时的时政答得很是不错，在河工河道上很有见地。你就去工部当差吧，眼见夏日要到了，雨水多，河工河道为重中之重，尤其是护城河。明日就前去吏部应卯，前去工部当差。”


    不是翰林院，不是地方官，而是六部中最被忽略，偏生又容易出事犯错的工部！


    还不能衣锦还乡嘚瑟！


    程子安脑中回想起会试之后，陪同崔素娘前去逛铺子，杀鱼妇人对他说的话：“以前河水清澈得很，近两年河水变得浑浊了。”


    咄，这倒霉催的差使！


    这状元郎的起步！