金钩挂起的红绸帐下，凤冠霞帔的女子扯开蒙在头上的红盖头，面前骤然一亮。


    粉白墙上贴的红双喜字、红缎盘金绣花的桌布、椅搭，映照着龙凤喜烛的烛光，将新房里目之所及处，皆染成了耀眼的大红，她眼睛不适地眨了眨。


    “小姐！”陪嫁丫头石榴低呼。


    “嘘——”


    只见那小姐在唇前竖起食指，冲石榴轻声道，“别嚷。”


    石榴踮起脚尖急急走近前来，压低声音：“新娘‘坐时辰’时红盖头掀不得，吉时到了也只能等新郎倌掀，奴婢帮小姐盖好。”


    小姐的尊臀抬离喜床，石榴俏脸上的急慌更甚。


    正有见不得人的大事要忙的小姐，只得先稳住石榴，以免乱了阵脚的小丫头坏她大计。她玉臂轻展搭上石榴的削肩，沉沉稳稳道：“莫慌，此间只你我二人，咱们做什么无人看得到。”


    “这不合规矩呐小姐，”小姐应承过姑爷今儿不出幺蛾子，怎能出尔反尔？石榴惶惶的神情掩不住眉间的执拗，颤声道，“小姐今日是新娘，一言一行、一举一动须得照着嬷嬷教您的规矩来。身不可妄动，口不可妄言尤其要紧。”


    “没人瞧见我不守规矩，我便是规规矩矩地守着规矩，你说是不是？”小姐收回手，眯起眼凝视她，“难不成，你想告发我？”


    服侍小姐长大的绿枝，被割了舌头发卖出府固然可怜，却也是罪有应得，石榴不想步她的后尘。


    “不不，哪能呢，小姐怎会疑心奴婢的忠心？奴婢伺候您的日子尚浅，却绝不是背主求荣的小人。且奴婢生死是您的人，又能向谁告去？”信誓旦旦表忠心的石榴，转念想到小姐在胁迫下成亲，郁愤难抒，耍耍小性宣泄宣泄在所难免。石榴怜其不幸，话锋一转，语气软和下来，老妈子般殷殷规劝，“奴婢知您坐得腰酸，新娘子都得这么捱过去。待过了今晚，奴婢日日给您揉肩捶腰。您受累且稍忍耐忍耐，实在是这规矩，世代相传，不能不守。”


    “守，我守，”小姐忙不迭地表态，“我累死累活用心学了几个月的规矩不能白学。咱们家死人才不用守规矩，我记着呢。”


    “小姐慎言，”热血奔腾着上涌，冲击得石榴脑袋胀，什么死啊活得。楚公子是死得冤了些，小姐也不能再无忌讳了呀。额角青筋乱蹦的石榴，抖着嗓子道，“不吉利的话说不得。”


    楚公子惊才艳绝，芝兰玉树风姿无双，世人皆称楚公子与小姐郎才女貌，佳偶天成，可叹楚公子短寿促命，死于非命，以致一对璧人阴阳两隔，令人不胜唏嘘。


    “这有何可惧，照你姑爷那风儿一吹就倒的小身板，天降不吉利也降不到你家小姐头上。”笑话，天底下要有嘴巴上说一说就咒死人的好事，她何至于在自己大婚当夜冒死做不可告人的勾当，只需念念咒便万事无忧。但石榴显然与她信奉的不是一路神祗，眼看石榴一副天要塌的模样，她唯有屈服，好声好气道，“好好，石榴姐姐勿恼，我不说了我赔罪。规矩啊人一来我就守，但请这会儿石榴姐姐切勿声张，否则召来了人，那可人人都会知晓我这新娘不守规矩。”


    石榴并非不知小姐有心结，只是斯人已逝，活着的人总得往前看，她和楚公子终归是有缘无份。姑爷与小姐，虽一个郎无情一个妾无意，却堂堂正正地结为夫妻，何尝不是缘分？石榴满心期待小夫妻能举案齐眉，鸾凤和鸣。


    然而眼下，叫小姐当个顺条顺理的新娘，不越雷池一步，实是强人所难，只消她底线尚在，无伤大雅地闹一闹，也无妨。


    石榴听着小姐嘟嘟囔囔，模糊是：“不婚不育芳龄永继，守寡保平安。”但石榴认定是自己听错，世上哪有盼着当寡妇的新娘。她压下一肚子的碎碎念，泄气地闭了嘴，任由小姐将红盖头随手一甩，跑去翻腾妆台上她那堆陪嫁的首饰匣子。


    实际上小姐打小并不热衷穿衣打扮，只爱养花养鸟养鱼养乌龟，练练字，钓钓鱼，过得活似别个府上致仕赋闲的老太爷。直到她定亲，许是开了窍，迷恋上了金饰，自此一发不可收拾。


    石榴认为自家小姐的脱俗之处，是她对出自知名大银楼花重金聘请的大师傅之手的成品兴趣寥寥，反倒把那些不入流的金匠按她随手勾勒的图样而打造的首饰，视为心头宝，平日都是她亲自收管，从不假手他人。


    此时小姐摆弄的那一摞匣子，里头装的正是她的那些个金疙瘩。


    石榴是受过系统的正规训练的合格丫鬟，主子不发话，自是不敢贸然插手乱献殷勤，只得在一旁干杵着待命。


    永亲王与小姐的这门亲事，是圣上赐婚。


    小姐去岁及笄，今年芳龄十六，正当婚龄，她却非说要等过了十八周岁生辰以后再出嫁。怎奈自从亲事定下来，宫里见天地催，催来催去，小姐到底没扛得住皇权的压力，匆匆嫁了。


    不一时小姐拾掇出来一个堆满亮闪闪、明晃晃、金灿灿首饰的小箱子。


    刹那间，一道亮光闪过石榴的灵台。


    “小姐，咱们要逃往何处？”石榴神色张惶，微颤的尾音中却带了她自己都没察觉的振奋，“此刻就动身么？要不要奴婢伺候您先换身儿轻便衣裳？用不用奴婢去厨房拿些干粮路上用？”她就晓得，逆来顺受、坐以待毙从来不是小姐的风格。


    逃婚！真真假假的故事里的桥段，石榴亲耳听过不少，还没见过来真的呢。


    怪不得，接了赐婚圣旨，小姐没有寻死觅活，不哭不闹，没有一句怨言，只偶尔出城上京郊的子虚观烧香祈福，大多的时候，都是关着闺房门，静悄悄地备嫁。


    原来她不声不响，默默为今晚做筹谋。这等沉稳心性，令石榴的敬仰之情，犹如滔滔江水，澎湃起来。


    “可有人接应我们？”石榴的灵台一片清明，目光炯炯，“楚公子！是他吗小姐？楚公子没死？”


    “什么楚公子？”腾挪首饰匣子的小姐手一顿，黑眸闪着幽光，望向石榴。


    “向您提过亲的楚公子啊，”石榴面颊泛起粉红，“他来接应我们？”


    永亲王的名声很不好，其实三两年以前，他的风评倒还说得过去。据传这位王爷身子骨娇弱了些，可毕竟是一品亲王，算得上是良配，觊觎永亲王王妃之位的名门贵女，不乏其数。


    只是一向儒生做派的永亲王那年往鬼门关转了一遭之后，便专门不走寻常路，放浪形骸，由此招致无数非议。


    他把一帮子跳大神的神棍奉若神明，每逢集会庆典，便会拉他们到街头跳大神，当然既没祈得雨来，也没驱得邪走。


    以此症状，石榴私以为，这位病友倒是很该为自己驱一驱邪。


    斥巨资供奉跳大神的神婆神汉，乃永亲王的伟绩中一宗，外头传得沸沸扬扬的，除此外，他的荒唐事，那可是数不胜数，罄竹难书。


    他不以丑态百出为耻，还颇为自得：“不恨古人吾不见，恨古人，不见吾狂耳。”


    这位疯而不自知的病人大抵有所误解，他自以为的狂放，分明是荒唐。


    荒唐又放荡。


    说他疯也没全疯，吃喝玩乐从不见他亏待自己，这间歇性发疯，半点不耽误他享乐。


    抽疯抽得蛮邪性。


    比较公认的说法是，他中邪得了一种精神类的疾病，此病叫做癔症。


    得了癔症的永亲王，人也憎鬼也嫌，臭名远扬，好好的姑娘沾之即臭，从京城丈母娘心中佳婿的热门人选，沦为待嫁姑娘唯恐避之不及的瘟神。


    这尊大瘟神不偏不倚砸到小姐的手里，实在是流年不利，命犯小人，更要命的是，命衰的小姐命犯的是一群小人。


    小姐二婶的娘家侄子鸿图少爷，是只癞.蛤（há）蟆，虽是个少爷，配她们府上的丫鬟都算高攀。


    二老爷、二夫人却暗戳戳地筹划着把小姐许配给这只从头丑到脚、由内而外地丑、丑而不自知、出身卑贱、怀有吃天鹅肉痴妄的癞.蛤（há）蟆。


    国公府的嫡出小姐与鸿图少爷有云泥之别，硬将两人凑成一对儿，必要使阴谋诡计。


    不过小姐不是吃素的，二夫人的感触尤为深刻。每每提到小姐，二夫人薄如刀锋的红唇总会狠狠下压，咬牙切齿道：“刁钻古怪、奸猾狡诈、掐尖要强的小蹄子！”


    虽是二夫人的恶意诋毁之语，却足可窥见小姐不是朵软弱可欺的小白花。小姐发威，她家的国公爷都要避其锋芒，尽量避免硬刚。


    依小姐硬气的性子，想让她低头乖乖认命，很难。石榴敢断言，就算是一品亲王永王殿下，也难叫她家头铁的小姐服软。


    二老爷夫妇为小姐量身定制的圈套，没套住小姐。毫发无伤的小姐碍于晚辈的身份，她避开的陷阱和污水，礼法和世道都不容她还诸彼身。面对叔婶，她还得恭谨如旧，粉饰太平，不能撕破脸。


    身为长辈的二老爷夫妇，一计不成再生一计，屡战屡败，屡败屡战，手段越发地下作，卷入其中的人如滚雪球般增多，一位小姐的闺中密友也因楚公子之死黑化成了小人之一。


    人一多就易出岔子，乱中生乱，小姐没有跳进名为鸿图少爷的癞.蛤（há）蟆的泥沼，阴错阳差，栽向永亲王的泥坑。


    品性卑劣的鸿图少爷和如癫似狂的永亲王都是泥沼，区别是永亲王这片沼泽，精美绝伦。可泥沼它不论好看难看，都具有闷死人的功能。


    好看的泥坑既不能减少人窒息而死的痛楚，也不能给死者留下美美的死相。


    倒是在掉进泥沼前，倘若对手是鸿图少爷，小姐自有手腕，搅弄得婚事作废，不跳癞.蛤（há）蟆的坑。废掉鸿图少爷本人，她也办得到。


    然而对手换作永亲王殿下，小姐的顾忌太多，能做的太少，泥沼跳不跳，也不由她。


    但坠落至坑底前，可以逃。


    在石榴的认知里，心向高远的小姐没有长着不逃婚的死心眼，不该安心身陷烂泥，忍着满身脏污，等泥水没顶，芳花早落。


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