孟疏在前，引明姝上赌坊二楼。


    在两人之后，一对铁骑也悄悄进来了。


    红木楼梯转角，明姝缓步停下，总觉得哪里不对。但也只瞥见眼人堆中的曹勇。他着一身锦缎翻领蛇皮纹胡服，脖子上戴了条金链子，右耳坠了个纯金大耳环，因这阔气模样，就站在赌桌前最显眼处，血脉偾张盯着荷官手里的描漆骰盅。


    眼底尽是血丝，也不知在赌坊没日没夜待了多久。


    明姝掐指一算，他拿走自己价值千金的头面也有三五日，看现在这胡子拉碴的落拓样，估摸这几日有盈有亏，彻底陷在了赌桌上。


    南边的赌场远比中原腹地多得多，曹勇沉迷此道，明姝并不奇怪。


    但他三番两次不知餍足，以她非公主身份讹诈她，明姝便忍不得了。


    明姝抿了口乌羽叶，收回不安的视线，复又款步上楼。推门而入时，嗅到轻微的香气。岑元深正将一线檀香放入桌上的鹤嘴描银铜香炉，鹤嘴烟雾袅袅，满室缭绕。


    他木簪绾发，穿着竹青交领广袖袍衫，拇指的玉扳指和颈项间的清白菩提串剐蹭，转珠子的声音分外明显。


    听到脚步声，看向明姝。


    “岑郎君，久等了。”明姝忙攒着浓稠笑容，向他问安。听说岑元深生意黑白通吃，没想到面上一副观音相。


    黑色的帷帽仍遮住了明姝的脸，岑元深细究了会，方颔首回应：“明锅头。”


    生意上的事情，他已和孟疏谈妥了。只是来年开春，崔承嗣预备联合剑东与曷萨那兵犯吡罗，或恐商道不通，所以他们还可以再商榷一二。


    岑元深亦是上次偶然发现。明姝对曷萨那的了解，远超他的想象。


    小到曷萨那人饮食偏好，习俗信仰，大到部族内部势力划分，周边威胁，她如数家珍。


    红口白牙，珍珠贝齿，每向外吐的一个字，都能落到他心底。


    西域三十六部落，岑元深最感兴趣的，只有吡罗与曷萨那。


    岑元深凝了会她戴着纯金臂钏的皓腕，枫色指尖捻着细烟管，姿态慵懒松弛。


    他亲自替她斟了杯茶，说了些有的没的，才道：“明锅头，不知曷萨那如今在位的汗是哪一个？我久居中原，对西戎不甚了解，只怕到时候遇到突发情况不知所措。”


    “岑郎君还担心这些？”


    明姝掸了掸乌羽叶的灰，嫣然视他。他开赌坊收利钱，会怕死？说不定叫人讨债的时候，也是站在黑暗中，像个地狱修罗，阴惨惨摄人心魂。


    但他终日转普提珠，一副虔诚模样，明姝也不戳穿他。


    她有段时间没去曷萨那了，脑子里的内容不甚新鲜，只道：“在位的还是老可汗苏合，本来是要传位给他亲儿子阿日松的，但你应该知道，阿日松三月初暴毙了。可敦原是前燕的公主，阿日松继承娘亲的美貌与才德，高大俊秀，为人亲善。苏合受到他的影响，也喜欢中原文化，不过苏合骨子里还是个西戎，更崇拜信念坚定，力量强大的人。若郎君不甚被苏合抓了，千万不要害怕，在他面前射两只大雁，他肯定好酒好菜招待你。”


    她说得很轻松，岑元深却笑了下。


    “我不会骑射。”


    明姝颇为意外。半晌，她枫色指尖撩了缕碎发到耳后，又上下扫视他，戏谑道：“要不要我教你？”


    秋水眸水光点点，娇媚蛊惑。她原是打趣他，看他左右为难的样子。


    但他深深深看了眼，却道：“可以。”


    “哎呀，折煞我了。骑射好的师傅一抓一大把，”明姝别过头去，嫣唇含住烟嘴儿，笑得鬓角簪花流苏轻颤。可她忽地想到什么，媚眼如丝转向他，“倘若岑郎君有心，我也愿献丑……只是郎君，我不要你另外的价钱，你卖我个人情可好？”


    郎君，郎君，缱绻多情。岑元深转了转普提珠，眸子平静看着她，再道：“可以。”


    得到他的肯定，那环佩玲珑婀娜身段终于起来了，青烟袅袅兰麝芬芳，拂过他鼻尖。


    岑元深抬眸，看到的是明姝魅人的笑意。


    *


    明姝与岑元深商定，便与孟疏离了雅间，款步下楼。


    在她看不到的角落里，崔承嗣正坐在桌边，隔着森寒玄铁指套，转着桌上的象牙牌九。


    吡罗奸细恰好蹿到赌坊内，也不知道算不算天意。


    崔承嗣把腿搭在长木椅上，单手撑着颌部，命几个部下在赌坊内悄悄巡视着，自己则盯着明姝。


    那玲珑纤弱的身段，和嘈杂喧闹的赌坊格格不入。


    “孟疏，你有多久没见过我玩骰子了？”明姝忽然问孟疏。


    “阿姐不喜欢博戏，让我也别碰。应是很久了。”


    “有的东西沾了身，就像蚀骨的毒药，没有半点好处。但我今天，却得让你在这腌臜地方走一遭了。”明姝指尖点了个地方，“孟疏，待会你就在那，给我当半天荷官，好不好？”


    孟疏淡笑道：“阿姐要我做的，便是死了，也心甘情愿。”


    “我怎么会要你死。”明姝嫌他小题大做，帷帽遮了脸面，来到曹勇的赌桌前。他赢了两把，正是最风光的时候。看到眼前来了个袅娜风流的女子，不作他想：“哪家的小娘子，怎么来这种地方？”


    明姝掩唇轻笑：“奴家方才见郎君赌技出神入化，才想和郎君玩两把。”


    “你？”曹勇哈哈大笑，一点也没听出明姝的声音。


    明姝柔婉道了句：“怎么，不敢吗？”


    牡丹花下，鬼也风流。


    “这有什么不敢的？”曹勇大手一挥，应了。


    明姝坐在赌桌上，拿起描漆骰盅，交给了荷官扮相的孟疏。


    *


    曹勇凭的是运气，明姝却知赌桌上猫腻颇多。她听着孟疏摇骰子的声响，判断骰子点数大小，与他配合无间，不一会，便把曹勇耍得团团转。


    曹勇赢一把，她楚楚可怜，求再来一把。


    曹勇输一把，她便柔声宽慰，缠他继续。


    直到曹勇一输再输，连脖子上的金项链都赔了进去，才觉察到不对，嚷嚷她耍诈，楼上，岑元深吩咐了句，几个膀大腰圆的打手从人群中走出，很快把曹勇的牙齿都打断了。


    有人抓起曹勇抹了红印泥的手，摁在欠条上，明姝接过欠条，绣鞋碾过曹勇的脸，笑意吟吟。


    “好哥哥，人要愿赌服输。”


    她旋身，和孟疏击掌庆祝，笑着笑着，几乎要和他闹作一团。


    崔承嗣眸色深深，看在眼里，却已几乎将掌中牌九捏碎。他不知道，原来在他看不到的地方，她玩这么野。


    五指抵着额头，他禁不住低沉地笑。


    耳边回荡的，是明姝素日温柔入骨的情话。


    他简直被她当成了傻子，以为她怕匪徒，怕狮子，不会骑马，不会挽弓……还一再因此嘲笑她。


    她会的东西，远比他想象中更多吧。


    笑了会，他又抓过随身的长柄斧，起身。


    明姝和孟疏正点着从曹勇身上赢回的钱物，却听到一阵仓促脚步。喧闹的人群被两列瀚海军分开，为首的将领高喝“抓奸细！”，勒令赌坊内所有人留在原地。


    明姝抬眸，隔着及地的黑色帷幔，乍见崔承嗣从人群中走来。


    他戴着面罩，拖着初见那柄长斧，一步一步走向她。阴沉的眸光，如冬日过境的冷风，让在场诸人遍体生寒。


    明姝不自觉后退了半步，不知自己为什么会在这里和他偶遇。但崔承嗣还是逼近她，她一时紧张，攥住了孟疏的衣角。


    孟疏突然揽过她，将她头摁进他胸膛，低声宽慰：“阿姐，别怕。”


    原来他已那么高了，她如今踮起脚尖，也不过到他胸口的位置。


    崔承嗣顿步，寒眸微眯，定格在明姝与孟疏身上。明姝此刻背对他，腕手松松垂下轻颤，像极了被惊吓的小女郎，寻求夫君的羽翼庇护。


    孟疏清润的眸子平视崔承嗣，神色云淡风轻。


    “好巧，太尉大人。”


    “她是谁？”半晌，崔承嗣涩声开口，明知故问。


    那么多人，他单问明姝一个。明姝的心骤然悬吊起来，指尖捏紧那衣料。孟疏却淡然笑了下：“醉花楼的妓子浮樱，没见过这阵势，在我怀里抖得厉害，让太尉见笑了。”


    “太尉，你莫不会以为，她是你要找的奸细吧？”


    崔承嗣蓦地一哂，大掌径直将明姝从孟疏身上拽到自己面前，攥住她遮脸的帷幔。


    孟疏皱眉：“崔太尉！”


    崔承嗣不语，便要掀开帷帽，明姝却软了身子，臂弯缠上崔承嗣，唇吻抖擞求怜：“大，大人莫要杀我，我真的不是奸细……”


    声线比平日更媚三分，细三分，若听声音，当真听不出半分明姝的影子。


    崔承嗣喉头滚动，掌心摁住她的腰背，明姝更软了，几乎要挂在他的玄甲上，热得像一团火。


    “大人……可怜可怜我……”


    她贴着他，不住地呢喃。


    他攥着那斧柄，胸腔的沉怒，几乎要被这一声一声酥软的呼唤，冰消瓦解。


    “浮樱？”崔承嗣捏住明姝下巴，迫使她仰头。隔着薄薄的帷幔，他低头审她，却是阴鸷低笑了声，“好名字。”


    他抬眸回视孟疏，亦把明姝摁进自己的胸膛，揉了揉明姝的纤腰。


    明姝被他揉得又燥又热，忍不住腹诽，却不敢轻举妄动。


    孟疏攥紧拳头。


    不一会，部下竟揪出了真细作。崔承嗣狠掐了明姝一把，才推开她，揪住那细作的衣襟拖出赌坊。


    闹剧就此落下帷幕。明姝却差点撞到赌桌桌角，撑着桌子边缘，不住地喘息。


    太吓人了。


    她差点便露馅了。


    “阿姐，”孟疏剜了眼崔承嗣离开的方向，过来道，“你没事吧？”


    “没有。”明姝揉了揉额角，“你方才怎么想到，唤我浮樱？你是不是去过醉花楼？”


    她最不喜孟疏不学好。


    孟疏却道：“不过道听途说。世上除了阿姐，别的女人怎么入我的眼？”


    明姝心骤顿，抬眸看他。他剔透的眼神却叫她有点烦闷。


    孟疏又道：“阿姐，崔承嗣暴虐阴沉，脾气古怪，不像个好糊弄的角色。你当真打算和他繁育子嗣，分治廷州，演一辈子公主吗？”


    明姝从前的确这么想的，但近来发生的事，已经让她萌生退意。


    “至少让他答应开放茶引，让我先赚一票大的。孟疏，姐姐的事轮不到你操心，好好保重自己。”


    明姝宽慰了他两句，却也开始盘算，到时候必得离开都护府，且不伤朝廷与廷州的和气。


    *


    明姝把从曹勇处赢回的票据、首饰交给了孟疏，便乘马车去了集市。


    她近来总是在外遇到崔承嗣，惶惶不安，思索片刻，到灵春堂买了两剂药，和采买的吃食一并装进木箱里。


    傍晚，崔承嗣从府衙回到了二院。


    明姝坐在茜纱窗下，葱白的手指滚着一枚熟透的鹌鹑蛋，似乎在钓那笼子里的火蟒。


    他沉默地进了屋。


    王室送了个赝品过来与他联姻，他是不是也应该找她挑明，好知道她和王室耍他的原因？


    崔承嗣稍稍闭眼，满脑子都是她在赌坊和孟疏击掌庆贺，语笑嫣然的模样。


    不过是个骗子，他在恼什么？


    身份是假的，情自然也是假的。她今日可以是明姝，明日也能是浮樱。


    今日对他笑了，明日也能对旁人笑。


    他恼什么？


    他这就去和她挑明。


    明姝回身看见他，却是款款迎上去，伸手便要替他解玄甲：“夫君，你终于回来了，我等你等得辛苦。”


    崔承嗣攥住她腕，哂道：“等我？”


    “嗯。我今晨到灵春堂给你买了些药，想着等你回来用过饭便服下。日日见不到夫君几面，心中自是想念。”明姝眉头轻蹙，作势委屈道，“夫君，往后可不可以早点回来？”


    崔承嗣稍稍松了力，见榻上竟有一桌精致小菜。雕花食盒内，装的大约便是那碗药。


    “为什么突然给我买药？”


    “夫君忘了，那夜夫君将拔步床送回，半夜突然犯病。我事后才听岑姑娘说，夫君自小体寒，便想趁着今日出门问问大夫，能不能给夫君开剂药。滋补的药是甜的，不难喝。”


    “滋补的药是甜的。”


    和崔老头的话一模一样。


    崔承嗣放开明姝，坐到榻边。却未管那一桌子的菜，手肘撑在膝盖上，十指交叠抵着下巴，打量明姝。


    “你曾说在王都深闺中，便得闻我的大名。几岁闻的？”


    他口吻凉淡，不知是在审问，还是信口一问。


    明姝睫羽轻颤，胡诌：“还未及笄。”


    崔承嗣便幽幽盯着她：“那有没有人告诉你……我不仅杀敌，还杀了我的义兄，是个不折不扣的渣滓，一匹养不熟的狼？”


    明姝暗惊，没想到他自己会提及此事。她想了会，款步来到他身前，又卧在他身侧，捧起他的手贴向自己的心：“也听过的。先前有点儿怕，但这些日子，我见夫君治下的廷州繁荣昌盛，百姓安居乐业，更不会这么想了。”


    崔承嗣低头：“如何？”


    她真软啊，说的每一句话，都似甜美的鼓点踩在他心尖。


    “夫君身上流着胡人的血，却替汉人守西域门户。如果没有夫君，西戎铁骑早已踏破廷州，直逼中原腹地。不仅仅父皇器重你，我更感激你。父皇曾说，他之所以重用胡人，是他相信两境虽疏，情谊如一。彼国缯彩，皆为我国之物。我之牛羊，皆为尔之牲畜。不论夫君为胡还是为汉，只要对百姓有利，我便全心支持，怎么会认为，夫君是一匹养不熟的狼？”


    明姝又撒谎了，没有人认为他不是。


    可认真地说这些话的时候，她却有点动容。


    真真假假，假的难道就没有一丝真意？


    崔承嗣在这里，西域的大门就守得住，她的商路便通达。


    “……你和我都是两只眼睛一张嘴，我为什么讨厌你？”崔承嗣恍然，似乎又听到了崔执殳的笑语。


    他抚上她的侧脸，又挑起了她的下巴。


    她妩媚多情，眸光如水，远比他未见她时猜想的还要美丽。


    退一万步……身份是假的，为什么感情不能是真的？


    她定是爱他。


    才会替了那公主，嫁给他。


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