童养媳？将军夫人？


    她花了大半年的时间好不容易才将沈致这座冰山捂化，和他做了朋友，就算是当童养媳那她也只做致哥哥的童养媳，什么将军夫人，什么太子妃，她统统都不稀罕！


    再回过神来时，周甘棠已伫立在自家门前了。


    稍显陈旧的木门微敞，门上一左一右分别贴着神荼和郁垒。


    一位手执金色战戟，威严神武；另一位身着一袭黑衣战袍，神情闲适自得。


    周甘棠自小失怙，一辈子没出过白乌村的周父就给娘俩儿留下了这么一个还算不错的庇护之所——


    小院子是用石材一点一点搭起来的，院中稳稳当当的立着两栋穿斗式木结构的吊脚楼。


    不大不小，一人一间，在周甘棠看来，住着她和阿娘两个人将将好。


    此时，院里有一只又大又肥的猫咪，正躺在一摞用石头鱼晒成的小鱼干上。


    它有着一身中短长度、柔顺且滑亮的墨灰色毛发，唯独从左眼开始，那小半张脸的毛色由墨灰渐变为如雪般的洁白之色，圆溜溜的大眼珠子明亮澄澈，眼尾和胡子一般长的睫毛忽闪忽闪的。


    除了身材有些走样，那张小脸可当真是生得好看极了。


    这肥猫一看就是个懂得享乐之辈，一面享受着日光浴，一面举着两只毛茸茸的粉嫩爪子，爪子中间夹着一根被晒得浑身金黄的小鱼干，正一次一次的往嘴里送呢。


    院子东侧升起一股袅袅炊烟，一皓齿内鲜的中年妇人在放满了各类食材、辅料的灶台前忙得不可开交，她有着一身健康的小麦肤色，朱樱色的粗布头绳随着一头乌黑的秀发辫进□□花辫里，尾部的头绳又将长长的辫子整齐的挽起盘于脑后。


    妇人一抬眼便看到了那只肥猫正慵懒的躺在自己晒小鱼干的簸箕上，正肆无忌惮的大吃特吃，可她却丝毫不生气，眉眼带笑的还让猫咪多吃一点儿。


    就在这时，小院的木门“嘎吱”一声被推开，妇人和猫咪双双抬头，齐齐将目光投去声音来源处，一上身穿黄白交领棉布衣，下身着深苍黄色棉麻裤的龆龀女娃走了进来。


    女娃一眼便看到了左手端着一个白釉唇口碗，右手拿着一对木箸，正站在草棚下打鸡蛋的妇人。


    她撒丫子的冲了过去，一把抱住妇人的大腿跟，使劲撒起娇来：“阿娘，阿娘，棠儿好想阿娘，棠儿不想去学塾了，棠儿只想呆在家里，只想呆在家里陪着阿娘。”为了显得真实，说话途中周甘棠还使劲挤出了几滴眼泪。


    想阿娘是真，不想去学堂是真。


    三个月都见不到致哥哥的难过也是真！


    只是最后这个原因不能明说罢了。


    赵氏没做甚准备怀里就撞进了一头“小牛”，害得她碗中的蛋液都差点洒了，她这暴脾气一下子就上来了，正准备怪上几句，一低头便看到一个扎着歪歪扭扭花顶髻的头顶在自己怀里左右来回蹭。


    她一瞬间就消了气，又是心疼又是好笑，道：“好了好了，三天前咋们不才见的。如今这村里的娃娃，只要和你一般年纪的还有哪个是没去尹三元那儿上课的？你想像你阿爹那样到死都是个大字不识的粗人啊？”


    尹三元是村里农户尹大米家的姑娘，原名尹小麦，小小年纪便在大蒙二十四年的院试中众望所归的拿下了院案首。从她参加南考后这一路上县案首、府案首、院案首，都被她轻轻松松拿了个遍，自此之后便有了“小三元”的称号。


    自白乌村建村以来这还是出的第一个秀才，大伙们都高兴坏了，也不知是谁起得头，“小三元”叫着叫着最后变成了“尹三元”，相比于尹小麦这个本名，她本人似乎还挺乐意大家给她起的新名字，这个名字也就叫到了今日。


    这个尹三元在成为秀才后不知出何缘由便没有继续再走南考之路了，而是用自己多年抄书、卖书以及尹大米留给她做嫁妆的钱，与在南考时认识的另一名秀才合伙，在南涧城里赁了一所四合五天井的房子开学塾。


    她不仅同意让周甘棠在学塾里寄宿，还允许那些和周甘棠家中情况相似或家距学塾远的学子们都可以申请寄宿，只需每月付一点伙食费和住宿费即可。


    三个月前她这学塾刚开业，作为白乌村的门面，也为着这免费的学费，乡亲们自是要大力帮衬一下的，因此尹三元的学生中有大半都是白乌村的适龄孩童，周甘棠也有幸成为了尹三元的第一批学生。


    不过，由于她所推出的寄宿这一制度实在太过新颖，愿意将孩子放在学塾里寄宿的学生除了周甘棠以外还有一人——


    便是入学年龄没到，可撒泼打滚，非要跟着周甘棠去上学的杨自信。


    相比于对尹三元的感谢，赵氏还尤为感谢杨自信一家人。


    她平日里在南涧城里的一所大户人家中做厨娘，虽无需住家，但时间不固定，时常是要早出晚归的，好在有杨家这一家子的热心良善之辈，一到饭点只要瞧着她还没回来，就唤杨自信领着周甘棠去家里吃饭。


    这家人的善举赵氏都看在眼里，她也偷偷给他们塞过银子，可都被退了回来，她便只好每回回来都给杨自信带大户人家的老太太赏给她的名贵糕点；再忙里偷闲的去梅溪里捉些石头鱼，晒成小鱼干装罐后除了给自己小囡留一些，剩下的全送过去给杨氏夫妇。


    “对了，阿娘又晒了许多小鱼干，这回够你吃上好几个月的了。”


    一想到在家呆不了几天便又要回学堂，周甘棠这脑瓜子就嗡嗡的疼，对小鱼干的垂涎便也没那么深了。


    “阿嚏——”


    不知是闻到了什么，她打了一个声音悠长的喷嚏，一道晶莹剔透的“水滴”从鼻孔里淌了出来，赵氏忙伸手从围裙兜里扯了块干净的面帛给周甘棠擦了擦。


    心疼归心疼，赵氏也知自己亏欠了周甘棠很多，但，书是一定要读的，尤其是这些年她见了许多大户人家知书达理的小姐，就是尹三元以后收学费了她也坚决要供周甘棠读下去！难说白乌村出的第二个秀才就是自己的女儿呢？况且周甘棠在城里，她给她送饭也方便多了。


    “傻娃娃，快洗手去吧，洗好了过来拿碗，马上就开饭了。”赵氏边说着边从“小牛”的怀抱中挣脱出来，嘴里还不忘嘟囔着：“冒冒失失的，刚才差点一个没拿稳，这碗就要扣在她头上了。”


    “阿嚏阿嚏”周甘棠又接连打了几个喷嚏，她一边揉着肉肉的小鼻头，一边转身去洗手。


    猛然间，她似乎瞥见了什么并不属于这个家的东西。


    活… …活的？


    莫不是她看错了？


    周甘棠揉了揉眼睛，伸长了脖子去看，下一秒便愣怔在原地。


    她的瞳孔放得巨大，不由的在心中赞叹：“活的，活的猫！竟与平日里在村中看到的小橘猫、小白猫、小黑猫… …统统都不一样！它长得也太好看了吧！”


    肥猫仿佛感应到了周甘棠的心思，停下了进食的动作，扭头便对上了一双顾盼生辉的杏眼，猫咪颤动了几下黑鼻头，圆眼微眯，它抬起粉嫩的手掌挠了挠竖着的尖耳朵，随后从嗓子眼里挤出了一声软软的“喵——”。


    赵氏抬眸看了一眼直勾勾盯着猫咪的小囡，轻咳了一声便用一种微妙的语气问道：“喏，福娃娃，什么大将军送来的。你这小妮子，就该早点去学塾里呆着，之前趁着为娘不在家，去哪里撒野了？何时同一个析国将军府的小子做了朋友？”


    听到赵氏的声音，周甘棠才回过神来：“福娃娃？是阿娘给它取的名字？”


    “别跟你老娘东拉西扯的，说，何时跟邶城将军府扯上关系的？”


    “将军？什么将军？棠儿不认识。”


    “你不认识那这沈家会来人给你又是送请帖又是送猫的？”


    请帖？沈家？


    姓沈的她就只认识一个，致哥哥不就… …


    刚想到此处，周甘棠的小脸唰的一下涨得通红，她支支吾吾道：“可… …可是… …沈致？”


    “对对对，就是这么个名字，真是年纪大了，这么简单的名字我都记不住。”赵氏一拍脑门。


    “什么请帖呀？”


    “请你明日去参加他家老太公寿辰的请帖。”


    说到此处赵氏心中这气就没打一处来，明明那日沈家送来的是请帖，结果愣是被村里阿芳那伙闲人把请帖给传成了聘书。


    若那帖子上当真写着要棠儿做他沈家的童养媳，她又怎会笑着收下？以她的性子就算是拼了这条命她也要追去淮江对岸把这家人骂得狗血淋头、再打得头破血流！


    “那… …这福娃娃，也是沈家送来的？”


    “不然呢，要不是来人非常肯定你和她家小公子沈致是十分要好的朋友，指明了这猫就是送给你的，你娘也不会容得下这个小东西天天这么霍霍我辛苦晒的小鱼干呐！你说这不是送了个‘祖宗’过来吗？我连你都没空管，哪有功夫招呼这个‘小祖宗’？”


    说罢赵氏将大锅上的木盖掀起，一股香甜的气味登时在空气中蔓延开来，她抽空睨了眼面前脸颊绯红的小囡一眼，继续道：


    “如今你也在尹三元那里做学问了，三个月才能回一趟村，呆不了几天又得回城里。午后你喊上杨自信，快快将福娃娃送还回去，记得跟人当面道谢再道明缘由，莫要伤了那男娃的一片心意。”


    周甘棠撇了撇嘴：“杨自信没空。”


    “为娘也陪不了你… …你自己去没问题吧？”


    未免也太着急了。


    好歹让她和福娃娃待上一天啊！


    “阿娘，明日棠儿就要去致哥哥家做客了，也不急这一时嘛。”


    赵氏稍显厉色道：“你想得美，明日我一大早便出门了，整日都不在家，没法亲眼盯着你将那猫给送回去！”


    待菜都摆上桌后母女二人便围桌坐了下来。


    皮蛋拌香椿、包烧香茅鱼、花生焖糯米饭还有一个菠菜蛋花汤。


    不过是简单普通的四样家常菜，但却都是周甘棠的心头爱！


    “阿娘，这个香椿真嫩啊。”说话间周甘棠还不忘往嘴里送了一根又嫩又脆的香椿，嘴里发出“咔哧咔哧”的声响。


    赵氏也夹了一把香椿放到碗里，随后夹起其中一根尝了尝，一脸满足：“知道你在学堂里吃不着，阿娘我专门为你准备了一大盆呢，吃完了我一会儿再去添。也就只有三、四月的椿才吃得了，错过这个季节又要再等一年喽。”


    周甘棠闻言，忙用木箸将一部分压在香椿上被切成小瓣小瓣的皮蛋朝碗边扒了扒，学着赵氏的样子也夹了一大把椿放进碗中，一根一根的吃了起来。


    瞧着眼前的女娃吃得起劲，赵氏伸手将覆盖在包烧鱼上的香茅叶掀开，一阵浓郁的香气扑鼻而来。周甘棠虎视眈眈的盯着这道飘香四溢的菜，“哇”的大叫了一声。


    赵氏特意挑出一颗白白的鱼眼睛，放到周甘棠碗里：“喏，你爱吃的。”


    顿了顿，又叮嘱道：“今日就将福娃娃送还回去，听到没？”


    刚到嘴边的鱼眼睛霎时便不香了。


    “我要带着福娃娃去城里。”周甘棠嘟着小脸，抿嘴咕哝。


    这是致哥哥第一次送她礼物，若是她还回去了，无论她怎么说都会伤了他的心，那他以后肯定就不会再给她送东西了。


    “像蚊子叫一般小声说些什么呢？”尽管没听清，可毕竟母女连心，赵氏早就看穿了周甘棠的小心思，“甭管你在想什么，反正别想带着这个‘小祖宗’去上学，你看看你，连最简单的花顶髻都扎得歪八扯扭的，还指望你能照顾得好一只猫？”


    听到这话从赵氏口中说出，周甘棠心中不免有些失落，她伸手摸了摸自己今早绑了许久才成型的发髻，她还以为阿娘会夸她手巧呢。


    况且，她就不明白了，阿娘张口闭口都在催着要把“小祖宗”送走，可她若是不喜欢，还给这“小祖宗”取名做甚？


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