三日之期转眼即至。


    第三日的下午，当司马木兰出现在了归妙庵门前时，那尼姑多少有些意外。


    等看到木兰左右开弓，同时写出“惊雷”和“瞬华”时，尼姑虽然还保持着出家人的淡然，但眼中的不可思议却再也藏不住了。


    “莫非这是天意？”尼姑低声自语着，慢慢扭头朝庵外的天边望去。


    那是西边的方向。


    尼姑没有食言，正式收下米兰为徒。并将自己的法名告诉了木兰：妙月。


    妙月在收下木兰之后，先与木兰约法三章：


    其一，不得对任何人透露习武之事，包括木兰的爷娘。


    其二，未经师父许可，不得在人前显露武功。


    其三，每隔七日，日落之后，木兰便到归妙庵来习武，从后门进，从后门出，亥正时分方可回家，风雨无阻。一旦有一次不到，二人师徒关系便告终结。


    听罢师父所言，木兰当即回道：“弟子记下了。”


    “你难道就不问问为什么吗？”妙月看着木兰一副恭敬的模样问道。


    “为何要问？”木兰回道。


    “这第一条和第二条倒也无妨，可这第三条你不觉得有些不近情理吗？”妙月又问道。


    “嗯，师父既已定下了规矩，便自有道理，作弟子的又何必多想呢？”木兰想了想回道。


    “你就不怕吗？”


    “怕什么？”


    “夜里独行。”妙月道，“要知道你家宅院到此可有三四里路，而你才刚到金钗之年。”


    “怕。”木兰道，“可弟子更怕习武不成，心愿难遂。”


    “那你就不怕万一你出不了门吗？你可是大家闺秀，日落后擅自出门本就是违礼之举，何况还是一个人。”妙月似乎并未罢休。


    “只要弟子想来，总有法子。”木兰回道，“至于违礼之事……凡事总有取舍，既然弟子已定下习武之心，又岂能患得患失。”


    妙月终于不再问了。


    她又仔细端详了木兰一番，微微点了点头。


    从此，木兰便开启了习武之路。


    三年里，木兰先从呼息吐纳练起，再到基础的拳脚功夫。每次到庵中学艺之后，木兰也会照师父的吩咐，回家后勤加练习，从未懈怠。


    两年期满，妙月才开始教木兰习剑。


    说是剑，其实是两把铁尺，还一长一短，一重一轻。


    不过，妙月一开始只让木兰练单剑，重“剑”练左手，轻“剑”练右手。


    往往是左手剑练一月，下月便练右手剑，交替进行。两手所练剑法虽然皆为九式，却截然不同，


    直到又过了大半年，妙月终于让木兰第一次双手持剑，将两套剑法一并使出。


    当夜的月光很亮。


    在归妙庵的后院中，木兰手中两把铁尺飞舞，宛如两条银龙戏水，又似一只白凤振翅。


    交相辉映，却又浑然一体。


    木兰专心舞剑，并未注意到师父的反应。


    她哪里知道，见到双剑首次合璧便如此精妙绝伦，妙月在一旁看得是心潮澎湃，默念了数遍“阿弥陀佛”，才稳住了心神。


    当木兰舞罢，走到师父身前请她指点时，妙月已然恢复了平静，只是面无波澜地点了点，算是赞许。


    可木兰眼尖，看到师父眼中似有泪光闪动。


    此后，木兰便一直持双剑习练。每回到庵内练功时，妙月皆会与她过招。


    每次过招皆不会超过五招，五招之内，妙月要求木兰尽全力进攻，不得保留。并且要依据她不同的防守招式临机变化，双剑齐进。


    妙月手中的兵器先是一根竹竿，然后是一条木棍，直到一柄真正的长剑。


    而即使有五招之限，妙月手中被击断的竹竿和木棍也越来越多。


    眼看妙月手中已换成了真剑，可木兰手里却始终还是那两把铁尺。


    不过木兰生性单纯，心无杂念，师父让她如何练，她只是照做便是，从不问缘由。


    三年来一直如此。


    虽然从不多问，但与师父相处三载，木兰还是发现了一些师父的“秘密”。


    说是秘密，其实也不是。因为从木兰笫二次见到师父时，她就发现；师父的左脸颊上有一道隐隐的疤痕，尽管很淡，可在师父那润白的脸上还是显得突兀。


    这也难怪，木兰虽未成年，但也到了知美爱美的年纪。


    虽然师父平日里不苟言笑，一年四季几乎全是一张冷脸，再配上一身出家人的打扮，令人难生亲近之念。


    可在木兰眼里，师父之美就像是一幅未着色彩的水墨，更像是一块未加雕饰的白璧。


    所以，这白玉中的微瑕又怎能视而不见呢？


    然而，随着时间的推移，奇怪的事发生了。


    木兰渐渐发现，师父脸上的那道疤痕越来越淡，两年之后，几乎已经完全消弥了。


    木兰心里好奇，却也一直没敢问。


    直到有一次，她不由自主地盯着师父的脸多看了两眼，妙月才主动给她释了疑。


    原来，妙月当初在白桃山遇上木兰，正是去山中采药的。


    她所采之药乃是白桃山特有一种草，名为紫芸草。此草喜寒又耐湿，多长在深山溪涧边。不过此草生长极慢，要想成材入药需要三四十年，故而极为难寻。


    如此珍稀之物，自然也有奇效：以紫芸草配上白芷、当归、甘草等药材，便可制成生肌补颜的一种药膏，不单可美容养颜，修复疤痕更是有奇效。


    妙月正是用了此药，还给它起了个名字：玉还露。


    不过，妙月同木兰只讲了“玉还露”的神奇，却对自己脸上伤疤是如何来的只字未提。


    听师父讲罢，木兰终于解了心中的一个疑惑，却又多了另一个频惑。


    她倒不是好奇师父脸上伤疤是如何而来，她只是心里有些纳闷：皆言出家人已看破红尘，心如止水了，可已剃发修行的师父为何还如此在意脸上那疤痕呢？


    想来想去，她得出了一个结论：女人终究是女人，出家的女人，也是女人。


    不过，一旦练起功来，师父可一点儿也不像女人。


    比如二人对练之时，妙月只许木兰进攻，即使是她出招在先，木兰也不可退避，而要随势而进，反守为攻。


    所谓随“势”而进，说起来容易，做起来却很难。


    妙月手中虽是竹竿、木棍，却招式繁多，时而似刀、剑，时而又如枪、槊，长短变化莫测。而木兰则要应“变”而进。


    为此，木兰的身上没少挨棍棒，可妙月却从不怜惜，反而会大声喝斥她要“勇于突进，险中求胜”。


    等木兰基本不会挨打了，妙月才告诉她，所谓一寸长一寸强，一寸短一寸险，她所学的双剑比寻常刀剑还要短上三分，只有不断迫近对手才能发挥出其灵活、变化之长，从而抢得胜机。


    所以左右九式剑法全是险中求胜的招式，唯有胆大心细才能从对手的兵器中寻到破绽。


    心细，木兰不缺，而胆量则需要不断磨练。而且，胆大为先，心细其后，若是没足够的胆量和勇气，这套剑法的威力也无法谈起。


    这也正是妙月为何要让木兰夜里独自来习武的缘故。


    在木兰双“剑”合璧之后两月，妙月又给她定下了一条新规：五招之内要么逼退自己三步，要么挑飞自己手中的长剑，达其一即可。


    可木兰一连练了快两月了，却依然毫无进展，表现最好一回也只是将师父逼退了半步而已。


    就在昨夜，在木兰准备和师父过招前，妙月告诉她：今日过招，她必须在五招之内将自己逼退三步，否则便不许回家。


    结果，木兰连试了七八回，直到已过了亥正时分，还是无法做到。


    眼见已近深夜，妙月却丝毫不为所动，依旧一脸冰霜对木兰道：“今日你若是不能将为师逼退三步，七日之后你也不用再来了。”


    木兰知道师父绝无戏言，只能心下一横，提“剑”又冲上前去。


    二人又对战了三回，木兰眼中杀气渐浓，手中“剑”也仿佛挣脱了最后一丝羁绊，如狂飙疾进。


    到最后一战，木兰刚使完第三招，妙月已被逼得连连后退，恰好停在了三步之外。


    剑止、人定。


    妙月冷若寒霜的脸上似乎泛起了丝丝暖意。


    “如何？你并非不能，只是不愿而已。”妙月缓缓走向木兰道。


    “师父，弟子……”木兰似乎对自己方才击退师父的一幕感到有些惊讶。


    “你知道之前为何不能吗？”妙月问道。


    “为何？”


    “因为你不够狠。”妙月语气很冷。


    “师父，弟子愚钝，还请师父明示。”


    “剑一出鞘，你面前便不再有什么师父，只有对手了。”妙月接着道，“与人交手，可有胜负之分，亦有生死之决。若是生死之决，无狠心，何来杀意？你可明白？”


    “弟子记下了。”木兰连忙低下头回道，不敢再看师父的目光。


    那不是一个出家人该有的目光。


    正因为昨夜多耽误了不少时间，木兰回到家中时已过了子时。早上也起得了迟了些，直到约辰正时分，她才坐在梳妆台前。


    梳头这些事，一向是由秋砚帮她做的，只是她起床之后就没见到这丫头，只好自己动手了。


    这丫头应该是去取朝食了吧？木兰正想着，房门就被推开了。


    果然，只见秋砚端着托盘走了进来。等她将托盘放下一看，里面是一碗小米粥，两只水晶包，一碟豆干。


    木兰满心欢喜地拿起一只水晶包便塞进了嘴里，可刚一抬头便看见了秋砚那张气呼呼的脸。


    “怎么了丫头，又是谁惹到你了？一大早便拉着个脸。”木兰问道。


    “别提了，一大早便撞上那人，真是晦气。”秋砚气呼呼道。


    “究竟是何人啊，你这没头没尾的，气成这样。”木兰有些莫名。


    “还能有谁？就是那个什么高举人呗。”秋砚一脸嫌弃，“长得虽然人模狗样，可看人的目光却总是那么猥琐不堪，令人生厌。”


    “是他啊，好像之前听你说起过。”木兰似乎想起了什么，“怎么，你口中的这斯文败类又看你何处了？”


    说着，木兰还偷瞄了一眼秋砚的胸脯。


    “小姐！”秋砚显然察觉到了木兰的目光，“你是越发没有小姐样了，奴婢被人占了便宜，你还如此没正经！”


    “好了、好了，我错了。”木兰连忙哄道，“此等人，往后离他远些便是，犯不上为此动气。”


    “谁愿意搭理他？可谁能想到他一大早便登门了，真是讨厌。”秋砚没好气道。


    “说的也是，此人好像有些日子没来了。”木兰若有所思，“今日这么早便登门，不知所为何来？”


    “这个奴婢就不知了。”秋砚道，“我只是见他跟着刘管家往阿郎的书房去了，手里似乎还抱着几幅卷轴。或许还是他那老行当吧。”


    木兰和秋砚说到的此人名叫高鸣谦，因为十六岁便在“秋闱”中得中，便有“高举人”之称。


    可是，他此后在“春闱”中却屡试不第，“高举人”的名号始终无法改成高“进士”，入仕之路也渐行渐远。


    此后，高鸣谦便开始混迹于书画圈中。由于他对书画颇有些研究，尤擅鉴赏古人字画，渐渐地有了些名气。


    两年前，他得知司马荣也好书画，还有收藏古人真迹之好，于是便主动登门献宝。


    在以一幅前朝顾长康的《乐女图》博得司马荣的欢心之后，他又陪着司马荣去了几处书画斋，觅得了好几幅前人真迹，令司马荣大喜过望。


    自此之后，高举人便成了司马家的座上宾，不时便会登门来与司马荣谈书论画。


    日子长了，外面有些话也传到了司马荣的耳朵里：说这高举人看似斯文有礼，实则是个唯利是图、趋炎附势之辈，他攀上司马荣无非是贪看中司马家是御赐的封邑之门。


    不过，在司马荣看来，他看中的只是高鸣谦在书画上的造诣，二人之交亦是书画之交，至于其为人如何倒不必深究。


    此刻，高鸣谦已经坐在了司马荣书房内，旁边案几上则放着他带来的两幅字画，一如往常那般。


    可是，令司马荣意外的是：他今日登门并非是来献画的，而是来说媒的。


    为归德府府尹、翟明道的儿子说媒：欲迎娶木兰。


    为表诚意，高鸣谦带来的两幅字画则算是登门礼。若司马荣应允了这门亲事，府尹家便会遣人来正式下聘礼。


    司马荣看了看高鸣谦展开的那两幅字画，一幅是卫协的《上林苑图》，一幅是王官奴的《送桃帖》，皆是千金难得的前朝珍品。


    “高举人可谓用心良苦啊。”司马荣笑了笑，“不过如此贵重之礼，老夫实在受之不起。至于翟府尹的美意，老夫非不愿也，实不能也。你也应当知道，我家木兰与靖凉王世子早有婚约，又岂能再聘。”


    “司马公，你莫非还不知道靖凉王世子之事？”高鸣谦有些惊讶。


    “知道！”司马荣干脆地回道。


    “那司马公还……”高鸣谦欲言又止。


    “高举人是不是想说老夫执迷不悟，又或是不识时务？”司马荣端起了茶盏，看了看汤色，又放了回去。


    “岂敢、岂敢。”高鸣谦连忙一欠身，“愚下只是以为，常言道，君子不立危墙之下，司马公本是明理之人，又岂能不知顺势而为之理。”


    “老夫自然是明理的，只是老夫所明之理是守信、践约之理，而非见利忘义、背信弃义之理。”司马荣一脸正色道。


    “可世子一案已是覆水难收，圣上降罪是迟早之事。司马公与其受到牵连，倒不如为令爱另择良枝，倒时有了翟府尹做亲家，还有何可惧。”高鸣谦又道。


    也不知是那句话戳到了司马荣的痛处，他突然站了起来。


    “高举人好意，老夫心领了。”司马荣提高了嗓门，“来人！端茶，送客！”


    说着，司马荣独自拂袖而去。


    回到内堂，司马荣依然心绪难平。


    他不是不知道眼前的危局，也一直在苦思应对之策。


    甚至因为他与罗家虽有婚约，但只是口头之约，并未行过“纳采、问名、纳吉、纳征”诸礼，更未订有婚期。


    所以，即便另择人家，在礼法上也不算相悖。大不了被人背后指点言而无信罢了。总比受到牵连，祸及全族要好。


    可是一想到要将木兰嫁给翟明道那个痴傻儿子，司马荣心里便百般不甘，更不忍——让自己的掌上明珠与一个斗字不识几个，二十有五了还吃饭要人喂，整日只知追猫撵狗之人生活一世，任谁是爷娘也狠不下此心。


    何况自己还是名门望族，累世高门。


    还有，翟明道此时让高举人来作说客，明摆着就是吃准自己已走投无路，便趁人之危。其心实属阴毒。


    所以，司马荣方才才一时气不过，说出了那些“明理”之言。


    呆坐良久之后，司马荣胸中之气也慢慢消了。


    可问题是：这祸事之剑依然悬在头上，又该如何才能破解呢？