开平卫。


    千户瞿能正在视察关城。


    关城正前方几里外，突然出现一支黑压压骑兵，第一时间引起瞿能注意。


    瞿能皱眉眺望同时，低语吩咐身边百户，“让关城内的兄弟们做好准备，一旦有事，第一时间登城。”


    百户张了张嘴。


    新任千户，摆明了就是示敌以弱。


    故意制造一种关城空虚的假象，引诱对方攻城，这样就能打仗了。


    朝廷对戍边将领有着严格规定。


    没有朝廷命令，不准擅自挑起边衅。


    可上有政策下有对策。


    对于一个想立功的将领来说，总是有各种空子可钻。


    这位新任千户是典型军二代。


    其父瞿通可了不起。


    那是本朝开国元老！


    虽然未获得爵位封赏。


    但眼下实权也大的吓人。


    曹国公担任大都督后，瞿通将军就官拜大都督府，正二品都督佥事。


    大明武官世袭制度规定了。


    千户的父亲，也就是都督佥事若是病故，他们千户就能继承正二品官职。


    若是能力足够，就会赋予正二品的军事实权！


    他们这位新千户，说白了，就是被都督佥事送到边境历练的。


    毕竟，有真本事才能获得对应正二品的军事实权。


    新千户，自然而然渴望战功了。


    百户想通其中关节后，到了嘴边的话，又咽下去，“是！”


    应了一声，快速去传令。


    瞿通并不知百户的心思。


    他的确想打仗。


    但并非为了历练。


    他想凭自己的真本事，立功升迁，就像千户丘福、朱能。


    父亲在大都督府的关系，经常写信给他，最近半年，信中提及最多的就是丘福、朱能。


    希望他以这两位素未谋面的袍泽为追赶榜样。


    几天前，从辽东传来消息，这两位袍泽追随魏国公徐达，连克海州、盖州、金州、复州、旅大……


    ……


    瞿能眉头忽然皱的更紧几分，目视中，一骑从队伍中奔冲出来，直奔关城……


    嗒嗒嗒……


    马蹄声由远及近。


    瞿能也终于辨认出，对方破破烂烂，紫黑紫黑脏兮兮的军服，是和他一样制式的红袄。


    只是如今又破又脏，乞丐穿的都比对方强。


    ‘朝廷军队，怎会出现在关城以北？还这幅模样？’


    难道！


    瞿能瞬间瞪眼，满脸难以置信……


    “不可能吧？这可是上万里……”


    “卑职大辽河卫百户谭渊！”瞿能的嘀咕声，被城下喊话打断。


    和城头所有好奇的将士一样。


    探头向城下张望……


    谭渊坐于马背上，声音沙哑，大喊：“卑职跟随燕王，为陛下寻回传国玉玺……”


    “一路转进至此，请开平卫准许入关，燕王就在后面！”


    “燕王！”


    “真是燕王？”


    “他们是如何从辽东杀回咱们开平卫的？”


    ……


    城上将士纷纷惊呼议论。


    嘶！


    瞿能倒吸凉气，心中卷起滔天海浪，‘娘的，很多人都以为你们要么战死，要么投降了，从辽东，一路转进万里，竟然从北元二十万骑兵集群，合击共剿中，杀回来？’


    瞿能默默深吸一口气，稳定心神，大喊：“可有凭证？”


    虽然他基本已经相信。


    但身为一名关城千户守将。


    他必须小心谨慎。


    守关，就是守着国门！


    容不得半点马虎。


    谭渊高举金牌，“这是陛下御赐燕王调兵金牌，上刻‘受命于天，既寿永昌’！”


    话中。


    谭渊在怀中摸索。


    很快，高举一副肩标，“这是卑职的百户肩标，明黄剑式肩标，陛下亲赐！”


    这段时间，在外征战。


    连脸都顾不上洗，大伙都悄悄把肩标收起来了。


    担心弄脏。


    “钓上来！”


    瞿能仔细观察金牌后，脸色变了变，他听父亲说起过，据说，整个大明只此一块金牌！


    没想到，陛下竟然赐给了燕王！


    随即转身，快步往城下跑去……


    吱呀！


    关门打开。


    瞿能策马冲出，“可否带我去见燕王。”


    谭渊审视看了眼瞿能，知晓瞿能是谨慎，还要亲自去看一眼。


    不过，同为军人，他能理解，随即点头：“千户请。”


    很快，谭渊带着瞿能来到朱棣面前。


    瞿能双手捧着金牌，在朱棣接过后，噗通跪倒：“末将瞿能拜见燕王！”


    朱棣看着单膝跪地的千户，不由微微愣怔。


    是他知晓的那个瞿能吗？


    历史上，这家伙差点攻破北平，逼得妙云都不得不亲自上城作战。


    “瞿千户请起吧，我现在已经不是什么燕王，叫我朱四郎、朱秀才就行。”


    瞿能低着头，唇角咧了咧。


    他可不敢。


    就算这位爷，被陛下贬为庶人。


    就冲转进万里，从二十万骑兵群合击共剿中，带着兄弟们回来。


    整个天下，谁敢因这位失去王爵，而轻视？


    瞿能起身，这才去打量这支队伍，惊讶扭头：“燕……”


    见朱棣皱眉。


    下意识发怵。


    煞气太冲了！


    忙改口，“朱秀才，怎么多了这么多人？”


    据他所知的消息，燕王只有小一千人。


    朱棣指了指身边李成桂，“他是高丽府院君李成桂，战场弃暗投明，投效本朝……”


    瞿能惊的微微张嘴。


    什么弃暗投明，他就是不清楚到底怎么回事，也能猜到，多半是被打怕了，要么是被俘虏了。


    纵横北元杀进杀出，带着传国玉玺，活着回来。


    还把另一国府院君给打到臣服！？


    好吧，他的脑力，已经无法琢磨衡量，这些事情，将会产生多么大震动，以及深远影响。


    “这位是北元益王脱古思帖木儿未过门的王妃，我们裹挟的万余匹上等战马，就是她的嫁妆……”


    瞿能看向乌云琪格，唇角狠狠抽抽……


    “这个凶巴巴的疯丫头，是我二嫂的侄女……”


    燕王的二嫂，就是秦王妃，秦王妃的侄女……


    ……


    瞿能已经麻木了。


    等朱棣说完，举手‘啪’一下捶胸行军礼，铿锵道：“请燕王入关！”


    ……


    片刻后。


    朱棣一行人，万余匹马，陆陆续续通过城门，进入开平卫关城。


    守城将士站在两侧。


    震惊看着。


    “啧，我看了，这马每一匹都是上等良马！”


    “之前还有人说，燕王要么已战死草原，要么投降北元，谁能想到，竟然直接转进万里，杀了回来！”


    “瞧瞧燕王身后的袍泽，娘的，浑身煞气，看着就让人有些发怵！”


    ……


    瞿能以最快速度，给朱棣一行人腾出一座军营。


    走出军营，就找来一个百户，吩咐：“快马加鞭，去北平报讯，燕王杀穿草原，从咱们开平卫回来了。”


    目视百户策马离开，自言自语叹息，“哎，身负要职，不然真想去看看，此消息传开后，朝堂会有和反应，天下会有和反应。”


    话罢，转头，目光敬佩往营地看去……


    每个营帐内，都静悄悄。


    这群兄弟，分配好营帐后，倒头就鼾声震天响。


    作为旁观者，他羡慕这群袍泽，将近一个月的精彩经历。


    可作为军人，他也深知，将近一个月，对这群袍泽肯定是一种煎熬。


    但，经过这场历练，这些人，哪怕是普通士卒，也脱胎换骨了，军中一些普通百户，都比不上这些普通士卒。


    ……


    就当朱棣一行人，回到开平卫，浑身紧绷的神经，瞬间松懈，倒头就睡时。


    李善长一路颠簸，紧赶慢赶，一把老骨头都快散架了。


    终于抵达北平。


    再也坚持不住。


    决定在北平短暂休整。


    朱樉听闻消息，亲自把人请到王府。


    书房。


    李善长简单沐浴清洗后，换了件干净衣物走来。


    迈入书房，微微愣怔……


    随即快走几步，来到书案前，郑重一拜：“臣李善长拜见太孙！”


    朱雄英正坐在朱樉的书桌后。


    辽东的仗越打越大时，徐达就担心出现变故，所以派人把朱橚、朱雄英送回北平。


    “韩国公请坐。”朱雄英对李善长说完，就转头看向朱樉。


    朱樉夫妇坐在旁侧。


    朱樉知道朱雄英想知道什么，他也迫切想知道：“韩国公，父皇此番遣你出使北元，定下什么章程？”


    李善长看看几人，郑重道：“若是朱四郎战死，臣可以做主，用一批草原紧缺的盐巴、茶叶换回朱四郎的尸首，若朱四郎被俘，就不是臣可以做主的了，只能回来请示陛下。”


    “我四叔不会有事！”朱雄英愤怒开口。


    朱樉慢慢回神，‘老四真战死了？’


    思绪又不受控制，被拉回当初兄弟二人，在书房闭门争执的一幕。


    混账老四还抽了他一个耳光。


    他还恳求混账老四，若是争储失败，拜托老四替他照顾尚炳……


    观音奴怀中抱着朱尚炳，脸色微微泛白，试探：“韩国公，我能和你一起出使吗？我家在草原虽然落魄了，可烂船也有三两钉，还是有些关系的，或许我能帮到点忙。”


    她这辈子，最应该感谢的就是四弟和妙云。


    四弟两个孩子，也就比尚炳大几个月。


    四弟若出事，留下妙云孤儿寡母……


    “我也一起去！”朱樉突然开口，“老四就算战死，也应该由我这个二哥，亲自带他回家！”


    李善长深深看了眼朱樉夫妇，暗暗震惊，‘这两口子，和朱四郎的关系这么好？’


    随即开口：“若有王爷夫妇帮衬臣，此行一定能大获成功！”


    这小夫妻两，分明就还盼着朱四郎活着。


    担心他不尽心尽力，所以要跟着他。


    活着？


    不可能！


    他辅佐朱皇帝打天下，军事谋略方面自认也不差。


    朱四郎的局面，除非投降，否则绝无活路。


    让小夫妻两跟着也没什么，至少可以为他作证，同时，秦王妃观音奴在草原上的人脉，对于带回朱四郎的尸首，也有大用。


    议定后。


    李善长和朱樉几人又交谈片刻，就再也撑不住了。


    刚回到屋内。


    咚咚咚……


    敲门声传入。


    “百室兄，我，吕本。”


    闻言，李善长笑了，不顾浑身酸痛，起身开门。


    吕本进屋后，门刚关上，两眼冒光，眼巴巴盯着李善长，迫不及待追问：“百室兄，朱四郎真战死草原了？”


    “为什么我在北平都未收到消息，陛下就迫不及待派伱为其收尸？”


    迫不及待收尸？


    李善长瞥了眼吕本，在桌边坐下，给吕本倒杯茶。


    这可不是迫不及待收尸。


    朱皇帝为了朱四郎，可是连个人颜面都不要了！


    若是朱四郎活着被俘，朱皇帝大概率，会为了朱四郎，对北元做出更大让步。


    当日御书房。


    朱皇帝抬头，眼眶红红的一幕，十几天过去，他还记忆犹新！


    李善长把茶杯推到吕本面前，含笑道：“在草原上，被二十万骑兵群合击共剿，吕大人以为朱四郎是杀神不成？”


    “他战死，才是最合理的，陛下征询过我和蓝玉的判断，我们都认为，他不死，只能是投降苟活！”


    啪！


    吕本激动拍案，茶杯被袖子带到地上，打破，吕本忙起身道歉，“百室兄，抱歉抱歉，我实在太高兴了！”


    李善长含笑点头，表示理解。


    朱四郎战死，吕本有理由高兴。


    提醒道：“吕兄，人死为大，一切恩怨矛盾，都应该随着人死烟消云散了，切不可表现太过，更不可针对朱四郎留下的孤儿寡母。”


    吕本若是不知死活这么做。


    徐达一定会反击。


    闹到朱皇帝面前。


    就算吕本是太子侧妃之父，也死定了。


    吕本收敛笑意，忙点头：“百室兄，我明白，我明白，我是读书人，不会做那等下作之事，我与朱四郎只有公愤，没有私怨。”


    有朱皇帝和徐达护着，他就没办法报复徐妙云孤儿寡母三人。


    李善长不动声色瞥了眼，暗暗不屑一笑。


    嘴唇动动……


    砰砰砰！


    刚要说话时，急促敲门声响起，“韩国公，紧急消息，燕王还活着，秦王请韩国公……”


    噼里啪啦！


    门外急促声，被椅子倒地声打断。


    吕本面孔狰狞抽搐，瞬间漆黑，‘朱四郎，你还真不要脸，竟投降苟活，朱皇帝的脸都被你丢光了！你回来，我也会用汹涌民意，逼死你！’


    他好恨！


    朱四郎竟不要脸选择投降苟活！


    李善长瞥了眼吕本，微不可察摇头，‘朱四郎不智!’


    朱四郎投降苟活，回来后，也是个笑话。


    还不如，轰轰烈烈战死。


    留下一段惊艳历史的美名。


    收敛思绪，快步去开门。


    看着站在门外的秦王府属官，忙询问：“哪里传回的消息？”


    “开平卫！”


    李善长眉头微皱，“北元已经派人来提条件了？”


    属官摇头，他只是负责传话。


    李善长见属官也一知半解，便快步往朱樉书房走去。


    吕本回神后，忙追去……


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    (本章完)