皇帝崩于雍正十三年的八月。


    天子弥留之际，殿里殿外跪满了妃嫔、宗亲和大臣。皇帝召见完张廷玉，便只点了甄嬛与弘历入殿。


    谁也不知道三个身份最尊贵之人在里头说了什么，不过一盏茶的时间，弘历小心地扶着毫无生气的甄嬛推开殿门。殿外跪着之人皆敛了哭声，却又止不住地流出呜呜咽咽之音来。


    月光清冷如霜，照得人越发寒冷彻骨，甄嬛环顾深宫华林，泪水漫出眼眶，悲恸响彻九霄：


    “皇上，驾崩——”


    先帝大行，四阿哥弘历于灵前继位，大行皇帝身后事宜全由新帝连同朝臣操办。一切看似与前世一般无二，却又不一样了。


    前世的允礼和玉婧皆未曾活到这时候，允礼还好，死后灵魂仍在紫禁城里，玉婧却是对这些身后事一概不知。


    如今最叫人担忧的是甄嬛。


    先帝勤勉，自弘曕、灵犀出生后便不再沉溺于后宫之事，虽有各宫妃嫔在，却几乎不曾幸之，与甄嬛全然一对寻常夫妻。相濡以沫十数载，现今皇帝忽然离去，甄嬛自然悲恸万分。


    “皇上弥留之际传位给了当今皇帝，叫皇帝万要善待我们母子，还说……”一提起先帝，甄嬛泪便止不住，“若有来世，要与我做一对寻常夫妻。”


    玉婧与玉娆皆含泪劝慰，甄嬛却忽而问她们：“你们说，会有来生么？”


    玉娆欲言又止，玉婧却暗暗垂下眼眸。来世这种事，若非她亲身经历，凭谁说她都是不信的。可自己能重生、允礼能重生，先帝是否也能重生呢？


    见两个妹妹皆沉默不语，甄嬛蓦地笑了：“瞧我，竟是犯糊涂了。生死有命，又何必想这些没来由的。”


    说着说着，语气坚定起来：“皇上最放不下的便是几个孩子，我便更要护好这几个孩子。”


    甄嬛从来便是言出必行之人，她的三个亲生的孩子，胧月有敬贵妃养着护着不用担心；剩下的一对双生子，谁也没想到她会做一个这么大胆的决定。


    “皇额娘的意思是，要将六弟过继给谦太妃？”


    寿康宫里，喜怒不形于色的弘历听到这个消息也不免意外。谦太妃便是谦嫔安陵容，先帝大行后方才被尊为太妃。弘曕被过继给陵容，虽然仍是皇子，可身份却会大不如前。


    “陵容已没了母家，来日瑞宁出嫁了，越发孤苦无依。她自幼便待弘曕犹如亲子，就让弘曕去尽尽孝吧。哀家有皇帝一个好儿子，便够了。”


    弘历这才喜不自胜，当即允诺：“皇额娘至纯至善，儿子钦佩。儿子会让六弟成年之后享亲王之尊，以不负皇额娘厚爱。”


    “额娘替你六弟谢皇上隆恩。来日弘曕出宫建府，谦太妃必要移居。到那时只盼皇帝能让我们姐妹多见上几面，便是你的孝心了。”


    让弘曕做安陵容的儿子一事一传开，后宫无不震惊，连安陵容本人都是意外的。


    甄嬛倒是很淡然，拉着陵容极其认真道：“陵容，这偌大的宫里如今也就你和淳儿唤我一声姐姐了，你若真当我是姐姐，就且听我一言。”


    “皇帝并非我亲生，又多思多疑，倘若弘曕还是我的儿子，太后幼子这个名头只会对他不利。故我此举亦是为了弘曕安稳，陵容，你可愿助我？”


    “虽是如此，可宫里无子的嫔妃那么多，还有淳儿，姐姐单单选了我，我知道这是姐姐体恤我。”安陵容将手握上去，“陵容谢姐姐大恩，来日能出了这方宫室，必定好生为姐姐祈福。”


    “陵容，你与淳儿不同。你有瑞宁，为了她你也是无论如何也离不开这京城的。弘曕交给你，也了却我一桩心愿了。”


    淳儿的归宿，甄嬛也不是没想过。


    她还那样年轻、那样鲜活，她不愿她就这样在后宫里了此残生。横竖现在后宫尽在甄嬛掌控中，只消报了病逝，便可悄悄将其送回原籍。


    陵容则不同，女儿是她的牵挂，她是决计不肯走的。如此，做个能出宫的太妃便是最好的出路。瑞宁有了弘曕这个“亲弟弟”，来日也可安稳许多。


    安陵容深感甄嬛恩情，姐妹二人相视一笑，一切尽在不言中。


    弘曕有了去处，剩下的胧月、灵犀都是公主，弘历为了展现自己仁孝大度，对这两个妹妹愈发好了。


    “咱们这位皇上，是个极聪明的。”玉婧一面欣赏御赐的字画，一面回头向允礼道，“长姐为他消除了弘曕身上的隐患，他便也乐得一副母慈子孝做派，连带着咱们也跟着沾光。”


    允礼过来看了一眼字画，撇撇嘴：“他先前在圆明园待了那么些年，倒养成了这样性情。也罢，只要他与太后彼此和睦，总归是好事。皇上呀，也有功夫多观赏几副字画了。”


    玉婧看了字画上的“御批”，不禁哂然：“皇上喜欢这般做派，谁又敢说不呢，收起来便是。”


    这日玉婧照例与玉娆一起入宫陪甄嬛说话，却见甄嬛神色认真告诉她们：“淳儿去了。”


    玉婧和玉娆对视一眼，知道甄嬛已经按计划将淳儿送出了宫。


    不等她们说什么，甄嬛又开口了，流露出浓浓的倦意：“我想去凌云峰住一些时日。”


    玉婧明白，她的姐姐这是累了。


    入宫十几载，养育三个儿女，如今的甄嬛头上已然有了银丝。


    宫里的旧人都老了，孩子们也渐渐长大，新帝已牢牢抓住大权，紫禁城已是另一批女子的天地了。


    甄嬛这个时候想回凌云峰，何尝不是怀念宫外那些自在的日子？


    她这一辈子被这紫禁城困住，紫禁城里有她太多的牵挂，如今，她也终于要好好为自己活一回了。


    胧月自幼便养在敬贵太妃名下，弘曕也有了陵容这个额娘，剩下的一个灵犀，甄嬛不放心让贞太妃之流抚养她，索性让皇后富察氏看顾。富察氏乃是当年她亲自为弘历选的福晋，温柔贤淑。灵犀交给她，甄嬛很放心。


    皇帝在这些事情上自然是孝顺的，很快就命人将凌云峰的禅房打理好了，美其名曰太后为国祈福，浩浩荡荡地一行人将甄嬛送到了凌云峰。


    甄嬛没要太多人，只留下一队护卫并几个贴身的侍婢。流朱已经生了两个儿子，槿汐也陪着苏培盛颐养去了，小允子是太监不能出宫，如今陪在甄嬛身边倒只有菊青佩儿几人。偌大的凌云峰就这么几个人住着，属实有些冷清。


    不过甄嬛不以为意，更差的日子她也不是没过过。但是这么多年来，直到如今她才真正自在。可以无拘无束的生活，不用再与人勾心斗角，也不用担心被人害了儿女——出宫前皇帝一言九鼎，定会眷顾这几个弟妹。


    如此相安无事地住了几个月，皇帝倒念起母子二人艰难扶持的那些年的情分来。特许了甄嬛娘家人可以上凌云峰探视，若是甄嬛愿意，也可以悄悄回家省亲。


    玉婧就是在这个时候上了凌云峰，带给甄嬛一封黄纸密封的信。这封信是先帝先帝临终前让苏培盛秘密转交给允礼的，甄嬛拆开看完已是泪流满面，当即写了一封信送进宫。


    皇帝接到她的书信后亲自来了一趟凌云峰，神色有些复杂：


    “额娘可是想好了？”


    甄嬛神色自若：“自是想好了才会请求皇上。”


    弘历眼里更复杂了。这件事说起来算是大逆不道，可甄嬛这么多年就向他提了这么一个要求。


    更何况，皇阿玛在传位于他时曾央求他，在不危及皇位的情况下，无论甄嬛做出什么决定，都请他答应。


    这是一个丈夫对妻子的临终托付。


    如今甄嬛所求，对他并无威胁，即便她遭遇不测，也对他的皇位没有半分不利。


    弘历犹豫着。


    甄嬛看着他，而弘历的抉择显然有些艰难。


    他不说话，她也就不说话。


    大约过了一刻钟，弘历终于开口：“朕准了。”


    甄嬛这才笑了：“甄嬛，谢皇上隆恩。”


    甄嬛走出院门时，甄家的马车已经在侯着了。她卸下太后华服，换了一身素净衣裳，连行李都没带。


    放下过往，轻便自在。


    弘历跟着走到院门口，看着甄嬛上了马车。马车将要启程之时，忽然用尽全力喊出声来：


    “额娘，儿子和弟弟妹妹等您回来——”


    甄嬛探出头来，朝他粲然一笑。


    天下皆知，太后钮钴禄氏还是雍亲王府的格格时，就在生下当今皇上后自请入甘露寺为国祈福，多年后才返回皇宫；如今新帝登基，本该享福的太后又一次入了佛寺祈福，非大事不出。


    消息一经传出，世人皆颂太后仁义功德，继而对这位乾隆皇帝更为臣服？


    弘历也很是感慨：甄嬛当年以他生母“钮钴禄氏”之名回宫，也曾为了他纵横谋划；如今她自愿放下这无比尊贵荣耀的太后身份，并同意他将生母灵位供奉于凌云峰，如此视名利富贵于无物，他倒真正为之钦佩了。


    当然了，这一切都不足为外人道。凌云峰里的“钮钴禄氏”究竟是怎么回事，终究只有几个亲近之人知晓。


    弘历不是冷血之人，甄嬛的所作所为他看在眼里，先前为了稳固帝位而生的那几分嫌隙也随之消散。自此，皇帝待甄氏一族更为亲厚，倒像是真正的母族了。


    而此时，抛去“钮钴禄氏”名头的甄嬛，早已游历了大好河山，并在江南与眉庄团聚了。


    眉庄的女子私塾已经很有规模，除了眉庄外，还多了几位女先生一同授课，七岁的静和也在此念书。


    甄嬛听眉庄将自己这些年的经历讲完，看着她提起学生们时眼睛里的光亮，愈发庆幸当年玉婧的“胆大妄为”。若非如此，她决计见不到一个这样自在快活的眉庄。


    甄嬛想去书塾看看，眉庄自然点头。


    来到书塾，恰逢女孩子们下了课，或三五成群的在院里嬉戏，或独自一人坐在窗前观景，其中亦不乏刻苦者，下课仍手握诗书诵读。一见眉庄带了客人进来，皆停下手中之事过来行礼。


    这些女孩子皆是总角之年，面容鲜活、烂漫无比。甄嬛一见便从心底觉得欢喜。


    眉庄笑着招手让她们去玩，女学生们去了后，甄嬛忍不住拉着眉庄：“姐姐，我能留下来给她们做个西席吗？”


    眉庄会到甄嬛之意，当即大喜：“求之不得！嬛儿，你的学问可比我好多了。若你能为她们授课，她们必定能有所进益。”


    甄嬛微笑，这就是她的眉姐姐。


    此事若是换做旁人，必定会拿“你的身份贵重，不宜抛头露面”这样一番话来回绝，可是眉庄从来不会在意她是什么身份。


    不论她是当年的女尼“莫愁”还是如今的太后，在眉庄这里，她永远只是她的“嬛儿”。


    自此，甄嬛也成了女子书塾的先生。与学生们相处得越久，她就越发喜欢这里。


    再过了几年，胧月长大了，毅然决定远嫁江南。她的夫婿家亦在苏州城内，额附特意置办了一座别院，甄嬛闲暇时便可在那里与胧月母女相见。


    再后来胧月诞下一子，甄嬛还颇为得意地将孩子抱了去给眉庄瞧：“姐姐你看，我如今都成了外祖母了。”


    说这话的时候甄嬛眉眼间止不住地笑，眉庄抬眼看过去时，只觉她还是当年在京中的那个未出阁的小姑娘。


    京中不时有书信寄来，字里行间唯见相思，连弘历也曾修书问候。甄嬛都婉言拒绝了，只说归期未定。


    浮沉一世，甄嬛此时才觉真正得到了内心的安宁。


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