阿芙站姿端正，眼角的余光悄悄落在自己身上。


    很好，今日天气稍暖，她并未穿永安公主的旧衣。


    身上的衣裙虽然老旧，还有些不合身，但至少干净整洁，也不算太丢人。


    想到这里，阿芙轻舒一口气，紧张的心情稍微放松了一些。


    此地安安静静，偶尔能听到棋子落在棋盘上发出的轻微“吧嗒”声。


    永安公主正在自弈。


    自己和自己下棋？阿芙觉得新奇有趣，不免多看了两眼。


    她没学过棋艺，也看不懂。因此，才看得一会儿，注意力就由棋盘转移到了永安公主执棋子的手上。


    那是一只白皙修长的手，指甲干净圆润，并不像苏宝林那样涂有蔻丹。可能因为清瘦的缘故，她的手骨节分明，甚至连手腕骨节微微有点凸出。


    阿芙视线上移，转而打量永安公主。


    上次在外面匆匆一瞥，没来得及细看。现下看来，永安公主虽也生得美貌，但容貌气质与其母苏贵妃并不相同。


    苏贵妃柳眉杏目，貌若观音。而永安公主则长眉入鬓，凤眸微扬，美丽中带着几分英气。


    若说共同之处，那大概就是母女二人都肤白若雪，乌发如云吧。


    阿芙一边打量，一边在心内细细比较，冷不防永安公主偏头看了过来。


    躲避不及，阿芙正好撞上她墨黑的眸子。


    “看什么？”永安公主声音清冽，语气不善。


    阿芙反应迅速，甜甜一笑，大大的眼睛弯成了月牙：“我看姐姐好看。”


    眼神真挚，语气诚恳，还带着若有若无的羡慕。谁会不喜欢听到这样的话呢？


    可惜永安公主并不吃这一套。她嗤的哂笑一声：“眼睛如果不想要了，可以直说。”


    “啊？”阿芙有点懵，“什么？”


    永安公主神色淡淡，转过头去，在棋盘上落下一枚棋子：“再这样盯着我看，就把你眼睛挖掉。”


    声音清冷，语速缓慢，不带丝毫笑意。


    “呃……”阿芙意识到前路不通，立刻垂下脑袋，乖巧又诚恳，“姐姐，我错了，我不看了。”


    她眼眸低垂，暗想：永安公主好凶啊，话都不肯好好说，声音也没有贵妃娘娘温柔动听。


    但是转念一想，她方才一不小心确实看得太久，有些失礼了。不让看就不看呗，不能因为这种小事得罪贵妃的女儿。


    于是，在接下来的时间里，阿芙格外注意，不再把视线落在公主身上。


    一时倒也相安无事。


    突然，她的肚子就不受控制发出“咕噜咕噜”的响声。在安静的偏殿里，显得格外嘹亮。


    阿芙下意识捂住腹部。


    糟糕，可别被她听到！


    永安公主头也不抬：“桌上有糕点和茶水，吃的时候不准发出声响。”


    阿芙转了转眼珠，缓缓收回手。


    唔，这个姐姐虽然凶，人还不坏。赠人糕点这一点，挺像贵妃娘娘的。


    她乖巧一笑，愈发恳切：“多谢姐姐，我还不饿。”


    只是肚子乱叫而已。


    永安公主“嗯”了一声，没再搭理她。


    阿芙百无聊赖：也不知道父皇什么时候离开，她还要在永安公主这里待多久？


    不过，永安公主不用接驾的吗？


    ……


    皇帝陛下今日出现在玉棠宫时，脸上犹带着怒气：“气煞朕也。”


    “陛下这是怎么了？”苏贵妃眉眼含笑，温柔询问。


    皇帝执了爱妃的手，同她一起走入内殿：“总有一日，朕必杀周让。”


    苏贵妃心下了然，这是在朝堂上被气到了。


    周让出身世家，和皇帝相识于总角，又是皇亲，还在皇帝夺天下时有大功。皇帝嘴上说说，并不能真的杀了他。


    苏贵妃亲自捧了一盏茶，呈到皇帝面前：“陛下消消气，先喝杯茶吧。周相公性情耿介，陛下莫为他气坏了身体。”


    “什么性情耿介？分明是仗着有功，不把朕放在眼里。”皇帝冷哼一声，但在爱妃面前，还是略微柔和了神色，“这老匹夫，今日竟又在朝堂之上，逼朕立储！”


    苏贵妃柔柔一笑：“储君关乎国本，陛下久不立储，也难怪朝中大臣着急催促。”


    “其中利害，朕何尝不知？只是阿令，朕更属意你我的孩子。”皇帝放下茶盏，话语中难掩深情。


    苏贵妃眼圈慢慢红了：“是妾没福气，没能为陛下诞育一儿半女。”


    美人垂泪，隐有哭腔，让人顿生怜惜之意。


    皇帝轻轻叹一口气，轻拍爱妃肩头：“可惜朕活下来的儿子不多。老二虽是你族妹所生，和你更亲近一些，但是顽劣愚笨，难堪大用。老三年纪小，身体也不好。必须选择一个的话，只能立长。”


    苏贵妃心里明白，陛下这是早就想好了，今日知会自己一声而已。


    她立刻整衣敛容，正色道：“大皇子是陛下长子，又曾养在怀孝皇后跟前，品格贵重，果敢类君。确实是立储的最好人选。”


    “朕也是这么想的。”皇帝轻舒一口气，阿令总是这般识大体。


    反而是他，一再背弃自己对她的誓言。


    最初许诺要娶她，然而为了大业将她献给了前朝末帝，自己转头娶了王氏姐妹。初登大宝后，他曾许诺立她为后，却拗不过朝臣，只能给她贵妃之位。


    不过这回食言应该不能怪他，他虽允诺立他们的儿子为太子。可是她十二年无所出，他已到不惑之年，总不能让储君之位一直空悬。


    皇帝目光沉沉：“阿令，你放心，朕不会让人越过你的。小王氏虽是廷钰生母，但廷钰以长子身份为储，小王氏位份不变。你仍是后宫第一人。”


    停顿一下，皇帝声音缱绻：“也永远是我心里最重要的人。”


    “阿宬，我明白的。”苏贵妃感动之下，沿用了昔日旧称。


    “你今日又用了什么香？挺好闻的。”皇帝转了话题。


    “新调制的，还未取名字。不如阿宬赐一个？”贵妃眉眼弯弯。


    “算了，别为难朕，朕又不懂香。”皇帝双手负后，在内殿缓行几步，目光倏地被桌案上的纸张所吸引。


    上等的宣纸，洁白稠密。可惜纸上的字，着实有损美感。


    皇帝双眉紧蹙，扭头问：“这是永安写的？退步这么多？”


    苏贵妃一怔，方才匆忙之际，忘了吩咐人收起来，竟给陛下看到。


    或许是天意如此？


    她笑了笑：“陛下这回可错了。哪是永安写的？是皇六女。”


    “谁？”皇帝一愣，一时没反应过来。


    “就是那个叫阿芙的。”


    皇帝面色倏地一沉。他自己取的乳名，自然还有些印象：“……是她啊。”


    “可不就是她？上元节那会儿，她病得厉害，请不到御医。妾提前退席，正好遇见，就吩咐了一声。这孩子知礼，来跟妾道谢呢。”


    皇帝眸色沉沉，没有说话。


    苏贵妃语气温柔，仿佛闲谈一般：“唉，到底是没正式读书，字认得不少，却写成这丑模样。听说她一直拿着树枝在地上练字……”


    “你心疼她？”皇帝眼睛微眯，打断了她的话。


    相识多年，苏贵妃立马意识到皇帝此时不快。她心里咯噔一下，话已说到这里，要改口也不是不能。只是不知怎么，她忽的生出一些不平之气。


    苏贵妃微微一笑：“她毕竟是你的骨血，我总不能眼睁睁看着她病死吧？”


    停顿一下，她斜了皇帝一眼，小声问：“陛下生气了？”


    “阿令，你若是想再养一个孩子，可以把穆阳抱过来。但是林氏的那个女儿……”皇帝眼神晦暗，面上却无怒色，他摇一摇头，“不行。她生母不祥。”


    “双头怪胎”一直是他心里的一个阴影，仿佛是上天责怪他得位不正。


    多年来无人敢在他面前提及林氏相关。如今苏贵妃提起，他虽不快，但不至于对她发火。况且他现下因立储一事对她还有些微歉疚。


    苏贵妃笑笑：“她再过五年就及笄了，妾养她做什么？有这精力，妾还想养好身体为陛下诞育子嗣呢。只是看她毕竟是皇家血脉，每日缺衣少食，被人作践，实在有损陛下脸面。”


    果然，提到陛下脸面，皇帝的脸色不太好看：“谁作践她了？”


    “要是没人作践，她会十岁了连件完整衣裳都没有？瘦得跟竹竿似的，看着和七八岁孩子差不多大小。她来玉棠宫向妾谢恩，送的什么谢礼？送了一篮子自己种的菠薐菜。”苏贵妃叹一口气，“好歹也是正经皇女，生母不祥，又不是她不祥，她父亲可是这世上最尊贵的人呢。难道真让她在这深宫中被折磨死？”


    “你想怎样？”皇帝不想在这个话题上过多纠缠，直接询问。


    苏贵妃凝视着帝王，目光楚楚，幽幽说道：“父女一场，陛下又不是养不起。若真不喜欢她，让她有吃有喝的长大，过几年找个人家，打发了也就是了。”


    “唔。”皇帝眼帘低垂，没有作声，也不知听进去没有。


    苏贵妃垂眸，不再多言，吩咐宫人奉上小厨房所做的银耳百合羹：“陛下尝尝。”


    凉热适宜，也合皇帝口味。


    皇帝尝了几口后，忽道：“来人，去把那个皇六女叫过来。”


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