县衙。


    邓芝坐堂审案。


    此堂只有徐昀、杨简、胡景阳等，胡主簿和县尉不在此列。


    毕竟是有品阶的官身，受审得有受审的体面。


    大堂外面乌压压的聚拢了上千百姓，也亏得平阳县衙足够的大，要不然还真进不来这么多人。


    胡景阳已顾不得被人围观的窘迫，看见杨简的惨状，带入自身，顿时两股战战，又惊又怕。


    “杨简，本县问你，《孝纯贵妃亲桑图》可是你交给朱安，让他陷害徐昀的？”


    杨简眼珠子转动，打算狡辩。


    邓芝久断刑狱，望之即知他的心思，冷哼道：“想好了再回话，替你传递卷轴的货担郎就在堂外！”


    杨简把牙一咬，道：“是我！”


    邓芝又问：“《亲桑图》从何而来？”


    “今日我约胡景阳去清风正店喝酒，席间他交给我的《亲桑图》。”


    这个关头，得先把自己摘干净。


    “胡景阳，杨简所说可属实？”


    “属实！”


    胡景阳也不敢不承认，回家去取卷轴的下人，还有清风正店的伙计，全都被带回来作证。


    如果狡辩，屁股要挨板子，最后吃了苦头还得认罪，何必呢？


    堂外的百姓堆里轰然作响，议论之声，不绝于耳。


    “黄兄，这次明白了吧？画是胡大公子的。”


    “啊？那怎么给杨简了呢？”


    “杨少公子跟徐昀有仇啊……”


    “有仇找徐昀干啊，偷周家的画干什么？”


    “这个……他不是偷周家的……”


    “那画从哪来的？”


    “黄兄，你听，县令也在问……”


    大堂内，邓芝步步紧逼，道：“那你的《亲桑图》，到底从何而来?”


    前面的问题都无关紧要，最要紧的，就是这里。


    《亲桑图》牵扯着生丝库的纵火案，答不好，万事皆休！


    胡景阳死死掐住左腿的肉，强迫自己冷静，过堂前想好的备案浮现脑海，道：“去年岁末，我去温州进货，街头偶遇有人卖画，说是临摹《亲桑图》的赝品，只用了两贯钱将之买下。这次为了对付徐昀，杨简提出，若有《亲桑图》就好了，能把周记生丝库失火案栽赃到徐昀头上，治他一个死罪。恰好我想起这幅赝品，便取出来给了杨简去做局……”


    杨简见胡景阳又把脏水泼了回来，顾不得公堂之上，指着他破口大骂，道：“胡景阳，明明是你出的主意，别他妈的攀咬到我的身上。”


    “杨简，你要不要脸？”


    胡景阳越想越气，要不是听信了杨简的蛊惑，他照着父亲的套路走，搞垮徐家的布庄，怎么会有今日横祸，累及家族？


    “清风正店见面，是你约的我！怎么可能反而是我出的主意？”


    啪！


    惊堂木重重落下。


    邓芝怒道：“本县未询问前，谁也不得开口。再敢咆哮公堂，杖二十！”


    两人齐齐躬身，道：“是”然后怒目而视，摆出恨不得咬对方一口的架势。


    徐昀冷眼旁观，心知这两人不是傻子，互相对骂，避重就轻，只是在拖延时间，思考对策。


    可惜，挖好的坑，撒好了钉，头上还罩了层铁丝网，再怎么蹦跶也跳不出来！


    “胡景阳，《亲桑图》由崔朝奉亲自验看，并非赝品，是褚兴良的真迹。你怎么解释？”


    “啊？真迹？”


    胡景阳惊呼，道：“朝奉自然不会错，那就只有一个可能：周家以前悬挂在生丝库的是假货，而在温州卖我这幅画的人不懂真假，把真迹当成假货卖给了我……”


    邓芝面无表情，道：“你以为本县可欺？几句巧言令色，想把重罪推的干干净净？可恨！”


    啪！


    又拍下惊堂木，道：“带京牧！”


    胡景阳脑袋轰然作响，刹那之间，变得一片空白。


    京牧？


    他怎么落到县衙手里？


    原本还祈求着是不是重名重姓，当京牧走进大堂时，绝望感如巨石坠下，砸中全身，几乎瘫软。


    杨简并不知道京牧是谁，可看胡景阳的反应，立刻明白过来，肯定是帮着胡家干脏活的人。


    他猛的扭头，望向徐昀。


    徐昀微微一笑。


    炎炎夏日，杨简如坠冰窟。


    胡家完了！


    他倒不是跟胡景阳多么亲密，只是敌人没死，队友垮台，难免兔死狐悲。


    “京牧，将你跟胡家勾结所做之事，一一道来。”


    随着京牧详细讲述如何被胡老掌柜雇佣，针对王家和周家定下灭门毒计，并指出埋尸地点和展示书信等物证。


    “他撒谎，我不知道，我不认识他，这些事我都不知道，指认的是我爹，你们找我爹问去……”


    胡景阳慌乱之中，有些口不择言，试图把罪行推到将死的老父亲头上。


    而大焱朝以孝治天下，他这番话被帖司记录在案，日后上呈州府复审，单此一条，只会从重而不是从轻发落。


    场外同样炸了锅。


    谁也没想到，除了周家的案子，竟然王家东主失踪也是被胡家给害了。


    有人高声骂道：“心黑手辣的贼子，无父无君的畜生！”


    “乡里乡亲，多大仇恨？怎么下得去这样的毒手？”


    “就为了你胡家织行的生意，杀人，放火，掠财，简直畜生不如。”


    胡景阳听着外面的这些扎心言词，像是惊雷响彻耳边，额头的汗，仿佛流水似的滴落地面，脸色灰白一片。


    邓芝料到胡景阳不会那么老实招供，但是看他的种种表现，心理防线应该也快到极限，于是和徐昀短暂的眼神交流后，祭出最后杀招。


    “徐昀，你还要状告胡景阳何事？”


    “启禀明府，学生状告胡景阳驱使京牧劫杀元青山一案，可传徐冠、元青山、梁河上堂作证。”


    “传！”


    这下让胡景阳万念俱灰，丧失了全部斗志。


    京牧都反了，怎么可能只说父亲的事，而不说他的事呢？


    胡景阳不恨自己愚蠢，却开始埋怨父亲。


    为什么要生病，为什么要把家业给他，为什么让京牧听他的号令？


    身怀利刃，杀心自起。


    如果不是有京牧，自己刚刚接任胡家不久，怎么可能走到今天这个地步？


    都该死，都该死！


    “胡景阳，人证物证齐备，犯案事实清楚，你要还想妄言狡辩，真当我这大堂动不得刑杖吗？来人，杖二十，我看你招还是不招！”


    “打得好，县令英明！”


    “县令英明！打死他！”


    “打死他！”


    胡景阳毕竟只是纨绔子弟，根本受不了杖责之苦，加上大堂内外的压力，心理防线崩溃。


    打了不到五下，哭喊着招供出胡主簿和县尉如何在案件鞫谳时篡改证据，收买证人，将胡家的巧取豪夺变成了一桩桩骇人听闻的冤案。


    邓芝越听越气，目呲欲裂，令差役打满了胡景阳二十杖。


    等到行刑完毕，胡景阳奄奄一息，在供状上签字画押，便如死狗般被拖了下去。


    当然，邓芝不是酷吏，痛打胡景阳，一为惩戒，二为震慑杨简。


    “杨简，你可知罪？”