谢婉柔自小是被当嫡长子教养大的，眼界学识不逊于任何男子，可这一次，她头一回觉得直面官场黑暗，“太后，又怎会甘于只做一个闲散之人。”


    她将兵书放在腿弯里，看向婉柔，“其实这些年来，朝中之事，太后又何曾真正远离过？”


    婉柔一怔，随即苦笑，“是啊。”她眼里是浓烈的恨意，“我先前一直不懂，为何一个淮阳侯府，可以将我祖父生生牵扯进来。”


    一个有恩于社稷的太师，又是皇后生父，淮阳侯府再得势，也不该这样迅速将扬州的事情平过去。


    现在她知道了。


    “太后要制衡后宫与前朝，便要先叫谢氏一族败落，再叫谢氏与景氏相争，自己则隐于幕后，坐收渔利。”


    就好像如今的户部尚书曹聚，不正是谢氏与景氏相斗后的结果？


    婉柔有些坐不住，“殿下一直说还要静等，不知何时才是最佳时机？”


    “快了。”她合上书册，眸中划过一丝笑意，“就看唐沁能忍到几时了。”


    凉云殿，侯景来报。


    “殿下，太后确实病了。只是……”


    唐沁正在练琴，闻言连个眼皮都没抬，“本殿不喜欢听你半截废话。”


    侯景将头埋得更低，恭敬道：“湖州的事情，袁氏恐怕难辞其咎。”


    琴音微滞，唐沁缓缓抚平琴面。


    侯景立刻递上去一份册子。


    “这是在柳成荫死那日，我们的人率先在其身上发现的账册。”


    “此册足以表明，湖州每年要私下上贡的银两，乃是所贩私盐数之九成。与湖州刺史府中所显示账册之五五分成，相去甚远。若非杜撰，便只可能是当时交易之事，有阴阳两份账册。”


    “若按五成之利，或有可能是永宁伯府及袁氏旁支乃湖州官府帮凶。可九成之利，只怕是纪国公爷的身份，想要从一方刺史手中获得此利也不容易。”


    唐沁翻看了两眼那账册，眸光晦暗不明。


    为妨她误会判，侯景又添了一句道：“不过殿下，柳成荫的东西，也不一定就是真的。”


    唐沁翻至最后一页，随后深深吐出一口气。


    眸光森冷无比。


    “柳成荫早有预谋逃走，身上带的东西，必定是足以保命的。”她并不怀疑这账册的真实性。“这些年来，本殿和母妃一直以为太后是向着我们这边的，如今看来，却并非如此。”


    她垂眸，清冷的气质中掺杂了几分冰冷，“太后这是拿淮阳侯府当挡箭牌，自己在后头搞事呢。”


    “若真是一心礼佛，堂堂一国太后，何需极尽辛苦赚这种银子。”她冷笑，“原来太后，也不甘愿一直隐居幕后啊。”


    “那殿下，可要想法子将此册给陛下？”


    “此册，绝不能从淮阳侯府手里脱出去。”她微微抬眼，心中已然有了对策。


    淮阳侯府一出手，必定迅疾而猛烈。


    三日后，湖州百里加急文书抵达京城。


    当夜疾风骤雨之下，永丰帝彻夜难眠。


    翌日，纪国公爷及袁家二老爷早早受诏入宫求见。


    永丰帝满脸倦色地来见他。


    纪国公爷身着朝服，大礼跪拜而下，“臣未能管束好家弟，臣有罪。”


    袁二爷涕泗横流地跪下去，将自己是如何打着纪国公的招牌所做恶事，一一招供，无不详尽。


    永丰帝沉着脸，并未让年迈的老国公起身，“先帝封袁氏国公，享世袭爵位，皇家俸禄。哪怕没有国公之位，二舅父亦不缺金银，究竟还有何处不足？竟致如此作为？”


    纪国公面对满脸失望的永丰帝，只能躬着身子。


    “臣，对不住陛下。”


    袁二爷亦悲切地哭起来。


    “袁氏不是对不住朕！对不住的是太后，乃至整个国公府的子孙后代！”


    一个有罪于社稷的府邸，哪怕爵位还在，又怎可与繁荣时期相提并论？


    “陛下不好了！太后晕厥过去了！”


    永丰帝便又顾不得袁氏兄弟二人，疾步往慈安宫赶。


    医师们已经到了，接连扎了几针，才叫太后缓和过来，只是大病未愈又添心神之忧惧，太后脸色很是不好。


    “是我袁家对不住你皇儿。”一向稳重自持的太后眼里尽是泪水，“哀家竟不知，你二舅父如此狼子野心。袁家教导不善啊！是哀家的不是！”


    袁二爷是太后的幼弟，一向颇得大兄纪国公与长姐太后之照拂。


    “哀家对不住先帝啊。”


    说着，太后脸色肉眼可见地愈发惨白起来。


    永丰帝惊得厉害。


    “医师！”


    太后病倒，整个慈安宫里头，妃嫔和在京城的皇子公主们都到了，站在帷帐外，垂首静候。


    只有永丰帝和谢皇后，在里头亲自服侍太后喝药。


    这一日，闹到近暮时分才消停。


    出慈安宫时，迎面便见唐沁和唐妍。


    唐妍甚是不高兴，“宝仪姐姐还等她做甚。”


    宝仪姐姐有出宫腰牌便也罢了，父皇竟也给了唐翘一份！


    公主之中，居然只有自己什么都没有。


    唐妍酸妒得厉害。


    “原来二位妹妹在等我？”唐翘是和唐清并排出门来的，“三哥，天色不早了，你先回府吧。”


    唐清扫了那姐妹俩一眼，颔首，“过几日三哥进宫来看你。”


    “好。”


    他才走没多久，唐妍便尖声道：“三哥素来心善，就怕有人不知好歹，只知利用三哥对咱们姐妹的照顾。不过你别得意，早晚有一天，三哥必定看清你的真面目。”


    上次落水的事情，她始终耿耿于怀。


    “不知三妹所言，我是何面目？”三姐妹年岁相差一岁不到，唐翘的身高与唐沁差不离，却比唐妍高上半个脑袋，她微微垂眼看她。


    唐妍咬牙切齿，“你少装模作样！你不和睦姐妹就算了，还行那等下作之举！若是父皇知道了……”


    “若是父皇知道了，三妹只怕就不只跪祠堂了。”她一向不喜欢和太蠢的人说话，累。


    唐妍却像只被激怒的小兽，更龇牙咧嘴起来，“贱人！要不是你，我怎么会被罚跪，你……”


    “住口。”唐沁亦是耳朵被吵得烦。