“章弟看了一上午，可有看中什么东西？”他对唐翘说了话，又与旁边的周进财点头示意，算是打了招呼。


    “柳兄知道的，我只看最珍贵的东西。”


    这话是暗示，也是说明自己的心思。


    柳成荫闻言脸上便露出笑，“俗物怎能入章弟之眼。不过你放心，哥哥我必定给你寻出最好的东西来。”


    她拱手，“那就有劳柳兄了。”


    “章弟客气了。”


    许是什么要紧的人物来了，李管事快步前来与他说了句话，柳成荫忽地眸光一亮，对着唐翘道：“章弟，有客来，兄长先去招待一番，外头我已经给你备了马车，你领着你的好友直接去便可。”


    得到回应后便连忙朝底下一被人簇拥着的男子走去。


    柳成荫似乎很懂得与人打交道，上前去与那人说了几句话便开始勾肩搭背起来，似乎很是熟识的模样。


    “这不是扬州城的首富胡十二吗？他竟也会来湖州的商宴？”周进财纳闷坏了。


    唐翘看见这人，也是好一阵恍惚。


    “周兄，弟弟我忽然有些不适，先去更衣。咱们一刻钟后在楼下门前会合。”


    人有三急，周进财连忙道：“快去快去。不必理会我，我在楼下等你就是。”


    唐翘闪身绕过人群，到了侧门边上来，迎上等在此处的云冀。


    他来时已经观测过周围无人，眼前压低声音迅速禀报道：“殿下，湖阳县果真如张远所言。”


    “前些年还好，近三年来盐户越发苦不堪言，但碍于官府压着，反抗的人都无故入了牢狱，有些被责打屈服回来继续没日没夜地劳作。其余的，除了张远等人……”


    唐翘握着折扇的手不自觉发紧。


    “……都死了？”


    云冀沉声“恩”了一下，“有的是被打死的，还有的，是积劳成疾活活累死的。对外便只说是染病暴毙。”


    唐翘垂眸，低垂的睫毛下是森冷锐利的目光。


    三年前户部尚书扬州盐案爆发，其影响之深远绝不仅限于京城与扬州。


    各州走私、收卖印子钱这样的暴利行业，大多数都在同一时间垮塌。


    这些来银子又快又多的地方少了没了，自然又要从别的地方赚回来。


    “湖州，当真是个‘卧虎藏龙’之地。”却是饿虎与恶龙。


    难怪张远一行人什么都不顾地逃离湖州入京城来，哪怕是通过劫持皇室之人这样必死之招也要面见君王。


    留在湖州，哪怕不被打死，也会累死。


    “云冀，想法子去寻一位能用的仵作来。”


    “殿下要验尸？”


    “关键时刻，或可一用。”


    “是。”


    临走前，云冀道：“对了殿下，谢统领让属下转告殿下，宫中似乎有其他人也到湖州了。前几日我们在湖阳县时遇到了一人，谢统领说乃是宫中的内侍。只是无法辨明是哪个宫殿的人。”


    “我已经知道了。”


    “殿下知道？”云冀狐疑。


    “告诉谢九，二公主来湖州了，叫他行事小心些。”


    与此同时，十里荷坊一处华贵院落，一乔装打扮的内侍入了里头。


    “殿下，是秦国公府的谢九。他似乎也在查探湖阳县盐民的情形。”


    软榻边坐了一红衣华服女子，白皙纤细的手指正翻阅着湖州地志的册卷，闻言红唇微启，嘴角勾了勾，“我那好长姐果然就在湖州。”


    唐沁无疑是生得极美的，与唐翘一见惊艳不同，她的美是清冷又端雅的，她不笑的时候让人觉得远在天边疏离而冷漠，可只要她愿意稍舒眉角，整个人便立时生动妩媚起来。


    内侍抬头乍然看了主子动人的模样，耳根子便红透了，忙不迭将头深深埋下去，不敢再看。


    “殿下，可要阻止长公主所为？”


    “不必。”她道：“湖州早烂掉了，趁着这个机会一举拔掉也好。”


    “找人跟着谢九，确保长公主收到的消息本殿这里也不能少。”


    “可是殿下不是还要前往杭州？眼下驻足在此会否会错过机会？”


    “户部新任尚书曹聚虽是太后的人，可未必会为我所用。杭州的银丝美人面我要，卫闽此人，本殿也要。”


    她本来是打算拉拢另一位户部郎中韩锦的，只是她现在突然改变主意了。


    这两个人，若都能归于她用，半个户部也几乎在她手里了。


    至于谁能当上户部侍郎，也就不是什么要紧的事情了。


    “卫闽不是要政绩吗？本殿便给他。”


    通往边县的路上，官府的马车停驻在一条分岔路前。


    “大人，去湖阳还是上马县？”


    蒋廉自诩还是能猜到朝廷这帮人的心思的，于是颇为体贴道：“去湖阳。”


    “是。”


    马车正要起步，后头却有小厮匆匆跑了上来禀报：“大人，卫大人说，他们想先去上马县瞧一瞧。”


    蒋廉脸色微变，几乎咬牙切齿地问小厮：“他真是这么说的？”


    那刁民是从湖阳县逃出去的，朝廷来的人本该先去湖阳县，他都打好招呼了，却临头给他来了这么一手。


    蒋廉目光都阴鸷了许多。


    那小厮顶着压力答道：“是。”


    蒋廉官位是高，可他若不按卫闽的想法行事，便也是自个儿惹祸上身。


    他冷冷吩咐前头的人，“去上马县。”


    湖州盐场便大多分布在两县境内，其中，又以湖阳县居多，产量为首位。


    上马县虽然稍次与湖阳县，规模却也不输什么。


    马车约莫又行进了大半个时辰，才驶入上马县境内，远远地便见县城门口两排长矛官兵守在关卡处。


    四周城墙之上，更分布了许多官兵。


    至于墙洞底下，几乎没什么居民行走。


    “这县城的城墙虽然远不及湖洲城正大门城墙高，可这守城规模，几乎相当了。”谢荆掀开帘子看了一眼，颇为咋舌，“一个盐场分布的小县，便这规模。”


    他放下帘子，意味深长道：“湖州刺史还真是用心良苦。”


    卫闽紧跟着笑道：“盐场涉事体大，刺史也是为了防止有人擅闯。”


    不过更多时候，只怕是为了里头的人跑出去。


    想明白这关窍，二人心照不宣地对视一眼。


    很快，盐场便到了……