早春二月，整个江南毫无春的气息，大地寒意重重。


    不过今天是县试的日子，松江府城悦来酒楼里，寅时未到已经热闹起来。


    高希、高罕、贵升、子龙、金鸿在客栈里摸黑起了床。


    酒楼的王掌柜极重视高希在此下榻，昨晚在他们的房间里贴心地放了炭炉，但一晚上过去，余热已然散尽。


    此时天还黑着，从温暖的被窝里起身，几个人还是冷得打了几个激灵。


    九岁的小金鸿，正是爱睡觉的年龄，被高希拉起来、又倒下，如是三四回，他才闭着眼睛嗯嗯啊啊地勉强穿衣起床。


    高希的书童平安和贵升的三哥贵富起得更早，帮着他们清点了考试用具，然后放进他们的考篮里。


    华亭县的县衙和松江府的府衙，都在松江府城内。因此，金山卫学子的县试，后面的府试和院试，都将在松江府城。


    这悦来酒楼，就是上次高希生擒双刀张的地方，也是松江府最豪华的酒楼，普通学童可住不起。


    丁家村破天荒有五位学童一起参加县试，丁家全族都极为重视。


    丁成远主持，几日前开了祠堂，向老祖宗隆重祷告了一番，并由公中出钱补贴了一大部分参加考试的费用，且不分本族还是外姓。


    让他们几个住进悦来酒楼，还是丁成远拍板决定的。


    几个人匆匆洗漱，然后吃了一顿热乎乎的早饭，穿戴上专门的考试服和帽子，提着考篮出了门。


    一行人走了约一刻钟，天仍旧很黑，远远地可以看到县衙的轮廓。此时，越来越多的考生汇集过来，有的还打着灯笼。


    高希却发现不对劲，几乎每个考生都是扛着桌凳来的，只有高希他们一行轻装上阵。


    他们分明听到黑暗中，有人因为扛着桌凳累得喘粗气，还有人将桌凳放下来歇息一下。


    到了县衙大门口的空地上，大家停下来等着候场的时候，几个人再一看，乐了。


    他们看到旁边的一个考生，准备的是切菜的案板，油烘烘的，估计平时也切肉。


    还有一个考生将一块长板靠在边上，另有两个木马支架。


    反正，五花八门，啥都有。


    几个人才乐了一会儿，高希突然叫道：“不好，坏事了！”他想起了古代县试考生要自备桌凳的事。


    古代县试人数多，也没有专门的考场，绝大多数县考桌考凳都不够，特别是穷县，更没有多少桌凳给考生们用了，县试时只能考生自带。所以才会有考生带着切菜的案板、临时拼凑的木板和支架当桌子，来参加考县试。


    贵升问：“怎么了？”


    高希也不答话，就近找了一个看起来年龄较长的童生，一问，果然考生自带桌凳来考试是常例。


    听那个童生说，今次县试的报考人数超过千人，桌凳自然是不够的。


    原来，是我们几个没带桌凳的，才是可笑的呢！


    高希的两位老师胡老秀才和沈度，对他的应试培训都放在文章和书法上了，是不是要自带桌凳这种事从没提过。


    此时，满场都是候场的考生，发出嗡嗡的人声。


    还没等他们想好怎么办，就有一个衙役站在高处大声喊道：“注意了，今天县试，考生很多，考桌考凳不够，没带桌凳的，赶快去找桌凳。”


    高希几人一听，急得不行，这可如何是好？


    所幸离悦来酒楼并不远，平安和贵富急忙往回跑，去借桌凳。


    二人去了没多久，又有衙役扯着嗓子叫唤：“听好了，现在分排，看好灯笼上的名字，是哪个乡镇的，就排到哪个乡镇的灯牌下去。”


    找到“金山卫”的灯牌，他们几个靠了过去，人数并不多，还不到三十人。


    再看看别的队，少数也有七八十人。


    又过了一会儿，高希看到知县王纪，穿着整齐的官服出现在大门前，然后做保廪生点名集合，上前向王纪行礼，再站到一边。


    高希他们几个一看，又想起给他们做保的廪生还不曾相识，更不知道人在哪里。


    做保廪生不到场，或者现场唱名认保时，廪生和考生对不上号，那也是不行的。


    几个人急得团团转，平安和贵富还没有回来。


    突然，有五个穿着儒衫的书生走了过来，其中一人也行色匆匆，向他们问道：“敢问几位是不是从金山卫小官镇而来？”


    高希答道：“正是，在下是高希。”


    那五个书生顿时长舒了一口气，为首一书生说道：“啊哟，黑灯瞎火的，可算是找到你们了。我是施洪宾，我们几个是为诸位做保的县学廪生。”


    高希几个立即拱手作礼。


    施洪宾看他们除了考篮两手空空，惊讶地问道：“你们没带考桌考凳吗？”


    高希尴尬至极：“我们几个都是第一次参加县试，不知道要自带考桌考凳。不过，已经让人去借了。”


    “那就好，那就好”施洪宾也为他们急出一身汗。


    可是左等右等，不见平安和贵富的影子。


    候场的考生陆续点名进场，好在金山卫学子点名靠后，一时还没有点到他们。


    眼看开始点金山卫考生的名字了，才看到平安、贵富和悦来酒楼的王掌柜，领着一帮伙计，扛着桌凳一路小跑赶到了。


    众人顿时如见了救星，眉头都舒展开了。


    施洪宾等几个廪生也放下心来，到前面去等待高希他们入场点名时认保。


    “啊呀我说高高公子你们一走我我才想起来你们没有桌凳让伙计赶快送了来正好碰到他们”王掌柜喘着粗气讲了原委。


    “金山卫小官镇高希金山卫小官镇高希”前面已经唱到高希的名字了。


    高希也顾不上和王掌柜答话，一把接过考桌考凳，向前面奔去，边奔边喊：“金山卫小官镇高希，在~~~”


    满场都是高希的喊声，考篮里的物件被他晃得叮当作响。


    高希那叫一个狠狈，都把王纪和在场的衙役逗乐了。


    施洪宾也想笑，但忍住了，总算是没有误了点名，高声应到：“金山卫小官镇高希，华亭县县学廪生施洪宾保！”


    然后，高希便提着考篮、拿着准考证，还扛着桌凳，进了县衙大门。


    他的脚刚跨进大门，一个声音厉声喝道：“站住！”


    倒把高希吓了一跳。