木匣通体漆黑，四角包金。兽形铜锁盘踞匣上，虎首狰狞，线条粗犷，分明是国立之初的工艺。


    匣中装有何物，从铜锁形制就能推断出一二。


    林珩垂下视线，凝视袖摆上的花纹。腰侧佩戴的玉饰浮现微光，润泽洁白，中心处却有一点红，恰似嵌入的血痕。


    “如何？”


    国太夫人敲击铜锁，指尖叩在虎首上，一下接着一下，十分有规律。


    林珩没有急着开口。


    他能猜出盒中之物。但要思量是否该要，又是否能要。


    夜风渐凉，卷过廊下呜咽作响。


    风尾流入室内，靠墙的铜灯蹿起焰光。灯芯聚热燃烧幽蓝，火焰摇曳投影在墙面，延伸出扭曲的黑影。黑影末端持续生长，交织成一张黑色的网，攀爬覆盖整面墙壁。


    林珩终于有了决断。


    他抬头看向国太夫人，出口的第一句话无关晋室，而是道出天子放诸侯公子归国的真实意图。


    “诸侯国日渐势大，上京衰弱，此消彼长，天子寝不安席食不甘味。数年前强索质子，闹得天下议论纷纷。质子入京未能牵制诸侯，反而削弱上京威严。”


    林珩斟字酌句娓娓道来。


    国太夫人眸光微闪，收敛起笑容，神情逐渐变得严肃。


    “执政向天子进言，诸公子年长，国内兄弟亦长成，不妨放归质子并授爵位官职，必使兄弟阋墙父子反目。”


    想到上京朝堂的诡诈，林珩嘴角掀起一抹讽笑，很快又消失无踪。


    执政意在搅乱诸侯国，使诸侯国内部生乱。


    “离京之前，天子召见我等，言归国后步履维艰，上京必定施以援手。”


    质子离国多年，在国内根基不稳，欲同兄弟一争高下势必要寻求外力。


    质子得权也好，不得权也罢，诸侯国内掀起风雨，父子兄弟离心，上京稳居不败之地，天子也好坐收渔翁之利。


    “你要如何做？”国太夫人正身危坐，注视林珩的目光变了几变，从审视到评估，再到喜爱。短短几句话，她心中掀起波澜，不曾想幼时孱弱的嫡孙成长至此。


    “要给上京交代，遮蔽天子窥伺，晋国必乱。然乱有章法，我意在借力打力，压下新氏族，再逐个击破慑服勋旧。”


    “借力可不是白借的。”


    国太夫人微微倾身，岁月沉淀的智慧深印在脑海。


    在晋国数十载，历经两代君侯，见多氏族作风，她比任何人都清楚这些庞然大物是何等贪婪。


    想满足他们的胃口，让他们如臂指使，必须给出足够的利益。否则就要效仿先君，以战功和血腥压服所有人，令其不敢造次。


    想到先君的赫赫战功，国太夫人无声叹息。


    她摩挲铜锁把守的匣子，指尖描摹匣上的花纹，对林珩所言颇为意动，却认为实现的可能不大。


    纸上谈兵。


    终究是太年轻。


    她的神情逐渐冷淡，林珩看在眼中，丝毫不觉气馁。


    “大母，我自幼孱弱，在上京时又遭逢变故，恐难上阵杀敌。”林珩不讳言自己的劣势，紧接着话锋一转，“但我能给出足够的好处，让氏族为我所用。”


    国太夫人心中不愉，当场紧锁眉心。


    “氏族贪婪，恐喂出饕餮。”


    “饕餮又如何，只要他们能吞得下。”


    “你说什么？”


    林珩一语石破天惊，国太夫人瞠目结舌。


    “大母，我言中所指不在晋国，亦不在天子掌控之地。”


    林珩单手探向腰间，解开一只从不离身的锦囊，从中取出一张折叠成方块的兽皮。


    经过特殊手段硝制剥离，兽皮薄如蝉翼，展开对光近乎透明。


    兽皮完全展开后占据小半个桌面，其上绘制山川河流荒漠草原，近百座城池座落图上，大大小小星罗棋布。


    每座城上都有标注，上京最为醒目。


    “这是舆图？”


    国太夫人移近灯盏，细看图上描绘的城池。最让她惊讶的不是线条细腻，而是诸多城池聚集在方寸之地，外围竟然广阔数倍。


    “正是，我亲手绘制。”


    林珩手指点在图上，先是上京，再是晋、越、楚等大国，然后是中等规模的诸侯国，最后是封土有限的小国。指尖停在蜀国之上，以上京为中心画了一个不太规则的环。


    “诸侯所知天下仅在尺寸之封。走出藩篱天高地阔，何不锐意进取，重蹈高祖开疆拓土之志。”


    林珩语调不高，未见慷慨激昂，却让国太夫人双眼发亮，呼吸急促半分。


    她凝视图上，许久无法转开目光。对土地疆域的渴望烙印在骨子里。从怦然心动到势在必得不过分秒毫厘之间。


    “此图属实？”


    “千真万确。”


    “从何所得，有多少人知晓？”


    国太夫人抑制住激动的情绪，目光灼灼看向林珩。


    “除我之外，唯有大母看过此图。”


    “哦？”


    “大母，昔有越侯梦会神女，得攻城九械，我在上京时偶得机缘，得强弩火油，知天下之广。”林珩言之凿凿，只为打消国太夫人的顾虑，“强弩交由智氏铸造，不日可得。火油用在边城，一日下城池。肃州城外败四家私兵，传烈火遇水不灭，即是泼洒火油之故。”


    “原来如此。”国太夫人面露恍然。


    火油仅是听说，她未曾亲眼所见。强弩也是一样。但她出身越国宗室，对先祖梦会神女的传说耳熟能详。


    事情记载在国史之中，三名史官共同撰写，细节分毫不差，难以作伪。


    攻城九械乃是至宝，使越国所向披靡，一跃成为数一数二的强国，更是不争的事实。


    换做晋侯，未必采信林珩之言。


    国太夫人则不然。


    她亲眼见证过祖先的神异，看到过越国攻城拔寨的气势。


    她信林珩心口如一，所言确实。


    “大母，氏族好战贪婪，在内危险，对外则是一件好事。”林珩手指舆图，沿着晋国向北勾勒，划出一片广袤之地。


    草原，森林。


    高山，河流。


    土地意味着资源，意味着更多粮食，意味着增长的人口。


    “地广则国强，国强则人茂，人茂则兵甲兴旺。”林珩看向国太夫人，道出他从未对人展露的野心，“我所图者，凡兵锋所指，马踏之处，皆为囊中之物！”


    说话间，林珩张开五指，掌心覆上舆图，遮盖住上京二字。


    “天子无能，诸侯不朝，礼乐崩坏，有能者霸天下！”


    鼎盛时期，晋国曾于滦河畔邀诸侯会盟。


    声势浩大，气吞湖海。


    林珩要重振先祖之风，还要更进一步立于群山之巅。


    “欲成大事，国内需平。”林珩话锋一转，出口之言浸染血腥。


    勋旧诱之以利，新氏族能用则用，不能用尽数铲除。


    有狐氏是例外。


    这个家族必须湮灭，从晋国的版图上彻底消失。


    听完林珩的一番话，国太夫人长舒一口气。再看桌上木匣，她释然一笑，从袖中取出钥匙打开铜锁，里面赫然是一枚虎符。


    虎符呈卧虎形，以铜打造，通体灿金。


    卧虎一分为二，一半在国太夫人手中，另一半则留在军中。两枚相对严丝合缝，方能调动先君留下的军队。


    国太夫人拿起虎符，握住林珩的右手，将虎符放入他的掌心。


    “阿珩，你肖似先君。这枚虎符交给你，晋国也交给你，我终能对先君有所交代。”


    虎符落入掌心，沉甸甸的重量，一如交托的责任。


    林珩将虎符置于身前，正身整理衣冠，其后双手交叠俯身下拜，肃然道：“必不负大母期望！”


    再拜后林珩直起身，突然脸色一白连声咳嗽。


    国太夫人连忙拍了拍他的背，亲手递过杯盏。发现盏中茶汤已凉，皱眉召唤婢仆：“来人！”


    廊下婢女和侍人听宣，迅速推门走进殿内。


    “速去召医，取热汤。”


    “诺。”


    婢女前去准备热汤，侍人出殿一路小跑，去找专为国太夫人诊脉的良医。


    缪良闻声走入室内，见到林珩的样子不免皱眉。


    茯苓从身上解下锦囊，快行两步送至案前，恭敬道：“奴婢禀国太夫人，这是公子常服的药。”


    “近前。”


    “诺。”


    茯苓膝行上前，解开锦囊倒出药丸，说明需要温水送服。


    “取温水来。”缪良吩咐侍人。


    林珩咳得无法说话，拿起药丸送入嘴里，喝水时洒出些许，浸湿了他的唇角和下巴。


    医随侍人入殿，正准备弯腰行礼，国太夫人不耐烦地挥手，示意他立刻上前。


    “无需多礼，诊公子。”


    “诺。”


    医放下药箱，三指扣上林珩的手腕。片刻后换了一只手，眉心越皱越紧。


    “如何？”国太夫人问道。


    “昔年正夫人早产，致公子体弱。多年疏于调理，恐是又遇大寒，体内寒气不散，迟迟不能好转。”医一边说一边取过林珩服用的丸药，用银簪刮下少许送入口中，其后点了点头，“此药对症却不能根治。进一步调理，需西南之地的的几味草药，熬煮药汤内外兼用。”


    林珩咳嗽稍有缓解，脸色依旧苍白，唇也失去血色。


    国太夫人首次见他发病，想到他在上京的遭遇，对晋侯更添一层怒火。


    “需要哪种药，全部写下来。若是国内没有，我命人去越国取。”


    医领命退至阶下，在殿内铺开竹简，一口气写下七八种药材，其中有一半是越国独有，并且数量稀少，唯有国太夫人才能取来。


    “劳烦大母费心。”林珩声音微哑，不复方才清亮。


    国太夫人对他皱眉，抬手覆上他的额头，沉声道：“上京九年，你吃苦了。我曾书信越侯，让楚煜设法看顾你几分，可惜仍抵不过人祸。”


    听到这番话，林珩动作微顿。


    “您曾书信越侯？”


    “正是。”国太夫人颔首。


    晋越联姻签订盟约。


    国太夫人出身越国宗室，从辈分上论，越侯要唤她一声姑母。只要她还活着，两国盟约始终存在。


    林珩沉默下来，端起杯盏饮下两口。


    困扰他许久的问题得到答案。楚煜为何在宫内帮他，如今终于有了解释。


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