客厅里，波莲娜站在窗前，背对门口，正看着雪白的庭院。


    晨光勾勒出她纤细的轮廓，浅金色的头发松松地系在脑后，几缕碎发垂在颈边，深蓝色的冬季长裙袖口和领口镶着白色毛边，朴素但得体，微微侧头，睫毛在晨光中投下细密的阴影，鼻尖泛着冬日特有的微红。


    她静立着，仿佛与这冬日的寂静融为一体。


    帕维尔的心脏突然猛地一缩，仿佛看到的是一位陌生人，而不是那位从小缠着大家做模特画画的小姑娘。


    听到脚步声，波莲娜转过身来。


    那一刻，帕维尔看见了担忧。


    波莲娜的眼睛是天蓝色的，像博伊海姆城夏季的天空。


    此刻那双眼睛里没有平日的沉静，只有忧虑。


    波莲娜快步走上前，在距离帕维尔两步处停住，仔细打量他的脸。


    “你果然病了。”她的声音很轻，听起来信心十足。


    “只是没睡好。”帕维尔试图让语气轻松些，但嗓音沙哑得连他自己都意外。


    波莲娜没有接话只是继续看着他，目光从他的眼睛移到紧闭的嘴唇，再到无意识握紧的拳头。


    那种注视并不锐利，却有种奇特的穿透力，仿佛能越过所有伪装，看见里面那个正在崩溃的灵魂。


    “昨晚在宴会上我就注意到了。”她说，走到壁炉边的椅子旁坐下，动作自然得像是在自己家，“你几乎没吃东西，和博赫男爵说话时心不在焉，奥尔加和你跳舞时，你的身体是僵硬的。”


    帕维尔在她对面的椅子上坐下，壁炉的火光在两人之间跃动。


    “观察得真仔细。”帕维尔说道。


    “画家习惯观察细节。”波莲娜淡淡地说，从随身的小包里取出一个拇指大的玻璃瓶，“我带了点薄荷烟，吸一下对头痛有好处。”


    “你试试吧。”


    帕维尔认得这个玻璃瓶，里面的东西据说是某个古老魔法师家族的秘方，吸进肺里再吐出来能减缓头痛与焦虑，暂时放松精神。


    他以前在战场上也带着这种薄荷烟，用来缓解杀戮与死亡带来的紧张。


    “谢谢。”帕维尔接过瓶子，打开瓶盖后拿出手绢，隔在瓶口和鼻孔之间，然后猛吸一口气。


    清凉的气息瞬间冲入脑海，仿佛冰水浇在灼热的烙铁上，头痛稍稍退散。


    帕维尔闭眼片刻，再睁开眼睛时吐出一股白烟，感觉精神了一些。


    波莲娜没有急着说话，静静地看着他，直到那层烟雾在两人之间缓缓散开。


    “所以，”她终于开口，声音平静，“是什么让你这位第一次上战场就砍倒过三个骠骑兵的骑士，变成了现在这副模样？”


    帕维尔苦笑一声，把玻璃瓶放好。


    第一次上战场，那是好几年前的事了。


    那个时候，波希米亚地区人润不走的，只有两个出路：因为帮助皮亚斯特王国而被奥斯马加帝国杀死，或者帮助奥斯马加帝国被皮亚斯特王国杀死。


    从小贵族到平民都在夹缝中挣扎求生。


    那年他的父亲重病，他也刚好到了年纪，带着领地仅有的十几个骑兵去加入皮亚斯特王国的军队。


    那时皮亚斯特王国已经转变战略重点，离开这片已经被战火摧毁的土地，因此需要炮灰挡住奥斯马加帝国的铁蹄。


    一次巡逻任务中，帕维尔带着自己的骑兵偷袭了三个正在河边喂马的骠骑兵，那是他第一次亲自指挥战斗。


    这场战斗，在他手下的宣扬中变成了他自己一挑三，说多了自己也信了。


    不管怎么说，那是一场被韦森军校收录进战术教材的小规模战斗。


    而现在，战场不一样了。


    “只是些琐事。”帕维尔听见自己说，声音干巴巴的，“领地的事务，家族的关系……你知道的。”


    波莲娜看了他一会儿。


    那目光让帕维尔想起托马斯先生——不是审视，而是某种更深的试图理解的注视。


    不同的是，托马斯的眼神里总有计算和评估，而波莲娜的眼里只有纯粹的关切。


    “帕维尔，”她说，声音更轻了，“你上次对我说‘只是琐事’，是你母亲病重时。”


    “你当时整夜守在她床边，白天还要应付那些来‘探望’实则打探继承问题的亲戚。”


    “最后你握着剑站在卧室门口，对所有人说谁再敢来打扰就砍了谁。”


    帕维尔僵住了。


    十三岁那年的记忆如潮水涌来。


    母亲苍白的脸，房间里浓重的药味，窗外那些乌鸦般聚拢又散去的亲戚。


    还有波莲娜——她那时才十岁，每天帮家里送特效药过来，哪怕大雨下得两米外都看不清。


    “那是不同的。”帕维尔艰难地说。


    “是吗？”波莲娜微微偏头，“那么告诉我，现在是什么在折磨你？不是身体的病痛，那么就是心病。


    她的语气依然温和，但每个字都像细针，试图刺破他努力维持的伪装。


    帕维尔张了张嘴，想说些什么，但所有的话都卡在喉咙里。


    他能说什么？


    什么都不能说。


    “谢谢你的关心，波莲娜。”他说，声音比之前稳了些，“但我真的只是累了。”


    军校的课业很重，回来后又有一堆应酬……”


    “好吧。”波莲娜打断了他，没有继续追问。


    但帕维尔能感觉到，她没有相信。


    接下来的半小时，他们聊了些无关紧要的事，主要是波莲娜询问韦森堡城流行的绘画流派。


    帕维尔想了想后说：“我回来之前，和朋友们去参观了一个由来自低地地区画家举办的画展。”


    “这些画家有两个流派，一个是传统的海洋画派，另一个据说是现在日渐成熟的玻璃画派。”


    “玻璃画派？”波莲娜有些不了解。


    帕维尔点头说：“是的，他们的特点是使用简单的白色，就能让人看到眼镜片、玻璃瓶和玻璃窗。”


    “戴在脸上的眼镜，人走到跟前仔细观察，就会发现它只是两三笔白色颜料。”


    波莲娜惊讶得嘴巴张得老大，此前在沙龙中听说过类似的事情，但从未亲眼见过如此技艺，还以为是吹牛，没想到是真的。


    帕维尔突然想起，波莲娜本该是个魔法师。


    她出身魔法师世家，父亲是博伊海姆城少数几位对周围保持威慑的法师之一。


    所有人都以为她会继承家族传统，但她偏偏爱上了绘画。


    “你父亲……最近怎么样？”帕维尔问，转移了话题。


    他心中也在思考，要不要和那位自己从小就崇拜的智者商量一下粮食走私的事情。


    “还是老样子。”波莲娜只是笑笑，似乎不想过多谈论父亲。


    她似乎担心帕维尔说和父亲的事，起身说道：“我回去了，明天再来看你，会带来你喜欢吃的柠檬蛋糕。”


    帕维尔感觉自己现在也不是说话的时候，于是起身相送。


    周围安静下来，他接下来一整天都静静坐在书房里，直到天色渐渐暗下。


    他有些恍惚，因为，昨晚上看到自己“生病”的人很多，但是只有波莲娜，前来探望自己。


    第二天上午，波莲娜果然又来了。


    这次她提着一个藤编的小篮子，上面盖着雪白色的麻布。


    帕维尔亲自开的门，看见她站在台阶上，鼻尖冻得微微发红，但眼睛明亮。


    “闻到香气了吗？”她举了举篮子，语气轻快。


    “我在韦森堡城都能闻到。”帕维尔侧身让她进来。


    今天他感觉稍微好些，至少昨晚上睡得安稳，头不疼了。


    但内心的混乱没有丝毫减轻，只是被暂时压抑在平静的外表下。


    他们又坐在客厅的壁炉边。


    波莲娜揭开篮子上盖的布，取出一个密封的保温盒。


    打开时，香气瞬间溢满房间，柠檬蛋糕金黄的表皮上淋着晶莹的蜂蜜，撒着细碎的坚果末。


    热气腾腾，显然是刚出炉不久。


    “我天没亮就开始准备了。”波莲娜切下一块，放在小瓷盘里递给他，“尝尝。”


    “如果不好吃，至少看在我冻僵的手指份上，假装好吃。”


    帕维尔接过盘子，蛋糕还很温暖，热度透过瓷盘传到掌心。


    他拿起叉子叉下一小块，放进嘴里——松软湿润，蜂蜜的甜味恰到好处，坚果带来香脆的口感，很好地衬托了蛋糕本身的柠檬味道。


    “有你的母亲八成的水平。”帕维尔很肯定地说。


    波莲娜低头笑了笑，看起来很是高兴。


    她在心中说，其实自己做蛋糕的水平早已经超过了母亲，只是配药的水平还欠缺火候。


    帕维尔慢慢地吃着，波莲娜安静地看着。


    吃完一块后，帕维尔放下盘子，端起茶杯。


    茶水是波莲娜带来的另一种混合花草茶，有柑橘的香气。


    帕维尔喝了一大口，然后深深地、长长地叹了口气。


    那叹息里包含了太多东西：疲惫，压力，迷茫，还有一丝松动。


    堤坝在洪水下崩溃，往往从一道小小的裂缝开始，渐渐扩大。


    “如果一个人知道什么是正确的，但却因为恐惧而不敢去做，这个人还算得上是个骑士吗？”


    帕维尔突然生出不吐不快的感觉。


    (本章完)