时光流逝，


    终于，1902年在无声无息中到来。


    元旦的清晨，小雪降临伦敦，给人行道盖上洁白的被子，之后又留下了人们一串串的脚印。


    晨曦中，几架直奔城外的马车驶过，又为被子增添几道车辙。


    为首的马车装饰华贵，


    车上，陆时和玛格丽塔相对而坐。


    他们的目的地是温莎古堡。


    陆时掀开车帘，


    出城后，景致变得宜人，


    雪花轻轻地飘落在周遭树杈上，使它们变成了毛茸茸的琼枝，仿佛黑白的五线谱。


    “哈啊……”


    陆时打了个呵欠，


    因为今天有授勋仪式，起得实在是太早了。


    他看向后面的马车，


    只见那架车的车窗帘也被掀开了，吾辈探出身子，正对着雪景喵喵叫，


    夏目漱石则在后面用力，试图将小家伙抱回去。


    一人一猫，激战正酣。


    “啧……”


    陆时咋舌。


    玛格丽塔问道：“怎么了吗？”


    陆时摆摆手，


    “没什么。”


    他抽回手指，让车帘自然垂下，随后道：“丽塔，陛下为什么把地点定在温莎古堡？”


    玛格丽塔也有些没睡醒，


    她伸个懒腰，没精打采地说：“我也不清楚具体原因，但嘉德勋章不一直在温莎古堡的圣乔治厅吗？而且有些风闻，似乎跟王朝更迭有关。”


    很多人凭经验以为，英国历代，汉诺威王朝之后便直接是温莎王朝了。


    但事实并非如此，


    汉诺威王朝结束于1901年、维多利亚女王离世；


    温莎王朝则始于1917年、乔治五世改宗。


    中间这短暂的十几年，实行统治的是萨克森-科堡-哥达王朝，


    其源头为德国，后来在比利时、葡萄牙、保加利亚、英国开枝散叶，在欧陆有极强的血缘控制力。


    而乔治五世改宗的原因很好理解——


    一战。


    由于经历多年复杂的联姻，欧洲各国君主多是表兄弟关系，


    在英国王室带有德国姓氏的情况下，国王自然要站出来安抚民心，所以直接把祖宗牌位给扔了。


    可这跟爱德华七世有什么关系？


    陆时轻轻摸了摸下巴，


    “不懂。”


    玛格丽塔轻笑，


    “我也不懂。只是听斯蒂芬森爵士说，陛下最近老念叨一个奇怪的词汇，好像是……嗯……”


    她歪着头回忆片刻，


    “啊！是‘敬天法祖’这个词！”


    “噗！”


    陆时措手不及，喷了对面的玛格丽塔一脸。


    公主殿下白了陆时一眼，拿出手帕，小心翼翼地擦拭，尽量不影响自己脸上精致的妆容。


    她继续说道：“其实，叔叔有改宗的想法也正常。”


    陆时了然，


    “为了摆脱过去嘛~”


    “过去”自然指的是维多利亚女王。


    玛格丽塔点点头，没再多说。


    此时，雪下得小了，


    车窗外的景色渐渐清晰，原本被覆盖的树木露出了轮廓，


    更远处，一个圆塔出现在视野中。


    玛格丽塔介绍：“陆教授，那便是温莎古堡了。”


    陆时摊手，


    “我之前来过的，你忘了吗？”


    他指指那幢宏伟的建筑，说道：“女王落葬之时，我在西区的阿尔伯特纪念教堂观礼。你当时也在。”


    玛格丽塔想了过来，


    阿尔伯特纪念教堂于1863年竣工，是阿尔伯特亲王安息的地方，


    维多利亚女王与其合葬一处。


    陆时说：“不过，这次我们的目的地是滑铁卢厅。”


    滑铁卢厅其实就是宴会厅，也是此次授勋仪式的地点。


    马车朝城堡急速驶去，很快就到了护城河，


    河水没有上冻，但流速缓慢。


    在河道上，一座古朴的石桥通往城堡大门。


    马车又走了几分钟，外面终于传来冷溪卫队士兵的声音：“陆先生、玛格丽塔殿下，我们到了。”


    陆时跳下车，


    随后扶玛格丽塔下来。


    温莎古堡巍峨耸立，


    它的外墙由巨大的灰色石块砌成，每一块石头都经过精心打磨，光滑而坚实，


    石墙间有一座巨型圆塔，塔尖直指天空，象征威严和力量。


    这时，斯蒂芬森的身影出现，


    他一边擦汗一边说：“陆教授，你总算是到了。快！赶紧跟我来！”


    他甚至都没跟玛格丽塔问好，径直拉起了陆时的手。


    陆时诧异，


    “怎么这么急？”


    斯蒂芬森说：“因为伱是今天的第一个啊！”


    陆时：？？？


    他一脸懵逼地问：“我昨天都快把会典规程给翻烂了，上面说得很明白，KBE不是应该排在GBE之后吗？”


    斯蒂芬森也是一副想哭的表情，


    “我哪儿知道陛下这是唱的哪一出？就在今早，他颁布了一道枢密院内部御令，要求无论如何，都要先给你颁发勋章，谁劝都不好使。我们只能由得他去。”


    “啊这……”


    陆时挠头，


    “点我的名？”


    斯蒂芬森苦笑道：“没错，就是点名要你。”


    他拉着陆时就往里冲，


    “来！我还得让人帮你整理衣服、准备花束、领结……事儿多着呢！”


    玛格丽塔掩唇轻笑，


    “陆教授，加油！”


    ……


    温莎古堡，


    准备室。


    爱德华七世的妻子亚历山德拉王后盛装打扮。


    在她面前是一面梳妆镜，映出她的容貌，


    身后的侍女们忙碌着，


    有的为她梳理头发，并将珠光宝气的冠冕固定住，


    有的则匍匐着，用细小的胶带粘贴着长裙内部，以防王后在单膝下跪时滑落。


    今天，亚历山德拉将被丈夫授予荣誉——


    爵级大十字勋章。


    就在这时，准备室的门被推开了，


    一个三十多岁的中年人走进来，对那些侍女摆摆手，


    “你们先去外面等。”


    侍女们行礼，


    “是。”


    随后便迈着小碎步离开房间。


    中年人恭声道：“母亲。”


    他正是未来的大英国王及印度皇帝——


    乔治五世。


    当然，现在他还只是获封康沃尔公爵、威尔士亲王，约等于“太子爷”。


    亚历山德拉诧异，


    “你怎么没在外面随你父亲……罢了，先不说这个。”


    她看了眼挂钟，语气焦急地说道：“我是第一个要接受勋章的，时间紧迫，你先让她们帮我把头发弄弄好。”


    但乔治五世没有行动，


    “……”


    “……”


    “……”


    房间里诡异的沉默。


    亚历山德拉皱眉，


    “怎么了？”


    乔治五世微微咳嗽一声，说：“父亲下令，你的授勋仪式要稍作顺延。”


    “啊这……”


    亚历山德拉有些担忧，


    “国王陛下又犯阑尾炎了？”


    爱德华七世在加冕典礼的前几天忽然患上阑尾炎，


    王后只能赶鸭子上架，代表国王出席阅兵，


    但为了不让民众过分担心，加冕典礼不得不推迟举行，一直拖到现在都没个着落。


    乔治五世差点儿笑喷，


    “没有。不是阑尾炎。”


    他努力绷住脸，说：“今天的授勋，陆教授排第一个。”


    就像是一道晴天霹雳，亚历山德拉被雷了个外焦里嫩。


    她十分抓狂，


    这股莫名的被戴帽子的感觉是怎么回事啊喂！


    “他不是KBE吗？”


    乔治五世耸了耸肩，没接茬。


    此时无声胜有声，


    即使不说话，他也算回答过母亲的提问了。


    亚历山德拉扶住前额，


    “怎么会这样……”


    举手投足间幽怨的气息怎么也盖不住。


    她皱眉沉思一阵，说道：“不行，我得找陛下说清楚！这件事绝对……”


    话音未落，乔治五世开口了：


    “请不要任性！母亲！”


    亚历山德拉看过去，眼中满是难以置信地问道：“乔治，你觉得这属于任性吗？明明是合理的要求啊。”


    乔治五世却面无表情，


    “母亲，关于对陆教授的褒奖，我和父亲持相同观点。他为大英立过功、他为大英流过血，所以，第一个授勋也是他应得的，你不应对此有任何怨言。”


    亚历山德拉：？？？


    “流过血？你说的是鼻血吗？”


    乔治五世满头黑线，


    ￣□￣｜｜


    “我就那么一说。母亲能明白意思就好。”


    亚历山德拉不由得叹气，


    “呵，男人。”


    她已经看懂了，


    自家儿子肯定是认定陆时对大英有用，所以要给足面子、施以拉拢。


    至于丈夫是怎么想的……


    知夫莫若妻，


    亚历山德拉觉得，爱德华七世纯粹就是脑抽了，想到哪儿算哪儿。


    她无奈道：“好吧，我接受。”


    儿子城府深、丈夫不着调，


    不接受也不行。


    乔治五世点点头，准备给母亲一个拥抱，


    结果，亚历山德拉制止道：“你和你父亲一样粗心，别过来，小心踩了我的裙子。”


    乔治五世：“……”


    “好吧~好吧~不过去。”


    他岔开话题：“再过几分钟，陆教授会过来，跟你共用一个准备室。”


    亚历山德拉惊讶，


    “和我共用一个准备室？这合适吗？”


    乔治五世叹气，


    “母亲，我知道这么安排于礼不合。但实在没办法，陆教授也是临时接到的通知，才听说自己会被第一个授勋，什么都没准备，只能出此下策。你莫要冲撞了他。”


    亚历山德拉彻底无语，


    明明应该是自己担心被平民冲撞才对吧？


    自家这对父子，都快成陆时的舔狗了……


    她无奈地说：“知道啦~”


    乔治五世满意点头，随后离开。


    那些侍女也重新回屋，继续帮王后整理仪容仪表。


    没多久，门被敲响，


    “我进来了。”


    史蒂芬森火急火燎地推门而入，


    他身后还跟着一个年轻的亚洲人，自然是陆时。


    亚历山德拉眯起眼观察，


    小伙子很帅气，年纪虽轻，却已经散发出一种令人难以抗拒的魅力，


    尤其是那对眼睛，


    王后甚至想到了家乡丹麦的阿勒湖，深邃、犀利、充满智慧。


    她对斯蒂芬森点点头，


    “爵士，你出去吧，这里不适合男士久呆。”


    斯蒂芬森：“啊？”


    他看了眼陆时，犹豫片刻，终究没有反驳，而是凑到陆时耳畔，低声道：“你只有十五分钟，务必抓紧。”


    随后便退出了准备间。


    亚历山德拉对侍女们招招手，


    “你们先去帮助陆教授。”


    于是，侍女们一股脑地围住陆时，上下其手，


    弄发型的弄发型、整理衣服的整理衣服。


    陆时第一次被如此对待，有些不适应。


    亚历山德拉看他左右为难，嘴角不由得勾起一个弧度，笑着说道：“陆教授，听说你要被授予KBE勋衔？陛下甚至还特意提前了你的授勋仪式，让你做第一个佩戴不列颠帝国勋章的人。”


    “咕……”


    陆时咽了口唾沫，感觉王后的语气中透着亿丝丝的幽怨，


    他背后的寒毛都竖起来了，


    “抱歉，我……”


    话音未落，对方便干脆打断道：“有什么好抱歉的？”


    陆时感觉怨气更重了。


    他本就不擅长应付女人，现在唯一能做的便是老老实实闭嘴，


    少说少错，


    不说不错。


    亚历山德拉笑道：“陛下一直便是那样嘛~”


    确实，爱德华七世向来不着调，


    这点集中体现在私生活上。


    他还在做王储时，便在外面搞东搞西，和各种款式的女人私通，其中竟然包括温斯顿·丘吉尔的老妈。


    甚至还有一个很离谱的轶闻：


    1876年，爱德华七世的随从艾利福斯特勋爵的妻子提出离婚，并且声言要与布兰特福德侯爵私奔，


    艾利福斯特遂请求爱德华七世主持公道。


    谁能想到，大的来了！


    爱德华七世因为与艾利福斯特勋爵的妻子私通，只能拒绝介入此事。


    多亏了维多利亚女王给爱德华七世擦屁股，对艾利福斯特勋爵施加压力，此事才不了了之。


    当然，即使不考虑女人的问题，国王陛下干过的离谱事也很多，


    就说他以国王身份发游戏攻略，恐怕前无古人，后无来者。


    但虱子多了不怕咬，


    爱德华七世现在已经准备将离谱进行到底了！


    陆时看向亚历山德拉，


    “王后，感谢你的谅解。”


    亚历山德拉大度地摆了摆手，正准备说什么，房间门又一次被敲响，


    斯蒂芬森在门外说：“滑铁卢厅那边已经在催了。”


    王后轻笑，


    “看来不能继续聊下去了。”


    陆时站起身，朝对方行绅士礼，随后出门。


    斯蒂芬森领他前往滑铁卢厅。


    大厅极其宽敞，


    穹顶悬挂着巨大的花形水银吊灯，雍容华贵，


    穹顶之下是一排高窗，窗幔飘逸，阳光随之洒下，让整个空间显得明亮而宽敞。


    四周墙壁上悬挂着油画，


    其中最引人瞩目的，是击败拿破仑的英国将领威灵顿公爵的肖像。


    此时，爱德华七世就站在画像之下，


    他身穿一套红色军装，


    鲜艳的颜色让他显得精神焕发、充满活力。


    在他的腰间系着一条宽大的皮带，皮带的扣环由金属制成，上挂一只精致的长剑，剑鞘上镶嵌纯金装饰。


    一时间，陆时想到了一个词——


    宝相庄严。


    他躬身行礼，


    “陛下。”


    爱德华七世拔出剑，剑尖轻轻地戳击地面，


    嗡——


    蜂鸣声随之响起。


    他声如洪钟道：“陆时先生，请上前。”


    显然，他的声音被放大了。


    陆时抬头看了眼穹顶。


    必须得承认，滑铁卢厅的设计者很聪明，


    他妥善利用光影、透视、穹顶声聚焦等原理，让站在威灵顿公爵肖像前的任何人都能显得异常伟岸，


    哪怕这个人是某德华七世一样的逗比。


    陆时上前，再次行礼，


    “陛下。”


    随后，他将右膝放在前面铺了红色软垫的凳子上，


    这就算单腿下跪了。


    事实上，不列颠帝国勋章设立之初并没有凳子的设定，


    但随着被授勋的人越来越多，老头子和病秧子也在增多，再加上还有文化不同的外籍人士，才加了这么一个小凳子，真跪还是假跪，都可以。


    陆时让这一设定更早地出现了。


    他垂下头，静静等待。


    爱德华七世将长剑放在他的左肩，


    接着，


    “……”


    “……”


    “……”


    长久的沉默。


    陆时有点儿懵了。


    按流程，不应该是这样的啊！


    正诧异间，忽然听到又一阵蜂鸣，


    嗡——


    爱德华七世竟然将长剑插回了剑鞘。


    随后，他扶住了陆时双臂，微微用力，让陆时站了起来。


    陆时：？？？


    他更懵了，


    “陛下，你不会是要收回……嘶……别是耍我吧？”


    此言一出，参与观礼的人全都交头接耳，


    “我就知道是这样。国王怎么可能把初设的勋章首先赠与外籍人士呢？”


    “不，我觉得陆先生值得。”


    “他当然值得，但就是授勋顺序的问题……”


    “你这么说也对，确实不合适。”


    ……


    众人已经忘记了礼仪，


    他们从窃窃私语变成了大声讨论。


    爱德华七世皱眉，


    “安！静！”


    穹顶建筑的声聚焦效果很强，让他的声音震耳欲聋，


    瞬间，大厅安静了下来。


    爱德华七世对旁边的紫杖传令官招招手，说道：“将勋章取来！对陆时先生，不需要那些繁文缛节！”


    所有人一愣，


    过了半秒，紫杖传令官才急匆匆地跑去找纹章院长，取来一个小盒子，递给爱德华七世。


    国王陛下将盒子打开，


    KBE勋章静静地躺在里面，


    它正中是一个圆环，环内则绘有不列颠尼亚的人像，


    圆环以外，上、下、左、右都有一块未端开三叉的页，使勋章呈十字形，


    上方的页，顶上置有一枚皇冠。


    爱德华七世将它佩戴在陆时的胸前。


    随后，他说道：“陆教授，你可曾听说过，在温莎宫有一个圣乔治厅？”


    陆时点头，


    “圣乔治厅一直与嘉德骑士勋章联系在一起。”


    爱德华七世露出笑容，


    “是的，古往今来，所有嘉德骑士的名字以及授勋日期和相应的纹章编号，均雕刻在大厅四周的镶嵌板上。但天花板有些不同，那里有一些空白的盾形图案。”


    陆时不解，


    “盾形图案不是嘉德骑士的纹章吗？”


    爱德华七世摇头，


    “对，也不对。天花板上空白的盾形图案，是因为撤销犯了错误、‘有失身份’的骑士的嘉德勋位，随后在这里涂掉他们的纹章而留下的。”


    陆时不明白对方为什么会说这个。


    他保持沉默，等着解释。


    爱德华七世说道：“但我认为，这种‘保险’并不适用于所有人……”


    说着，他转向在场的观礼人，


    “我在此承诺，永不收回授予陆时先生的勋衔！”


    一时间，现场沉入寂静。


    过了几秒钟，


    “好！”


    山呼海啸一般的掌声响彻滑铁卢厅，仿佛能将穹顶掀飞。


    爱德华七世转向旁边的注册官和纹章院长，问道：“你们都听到了吗？如果听到了，就快些记录吧。”


    不列颠帝国勋章共设6位职员：


    高级教士、司祭长、秘书、注册官、纹章院长、紫杖传令官，


    职责各不相同。


    注册官和纹章院长点头如捣蒜，提笔记录。


    陆时震惊了，


    这特喵的什么情况！？


    大英竟然也有丹书铁券？！


    爱德华七世伸手，帮陆时调正胸口的KBE勋章，随后道：“陆教授，谢谢你。”


    陆时打个寒颤，


    “陛下，你谢我做什么？”


    对方只要一谢自己，八成又要安排什么差事。


    没想到爱德华七世只是展颜一笑，


    “感谢你接受大英的授勋。”


    “啊这……”


    陆时觉得脑子都转不过弯来了，发呆十几秒钟，才想起按照流程，现在应该行谢礼，然后退下。


    他走到夏目漱石和玛格丽塔身边，吐槽：


    “这跟会典规程完全不一样啊，我差点儿……额……”


    话说到一半，他注意到夏目漱石竟然大着肚子，


    “夏目，你怀孕了？”


    “噗！”


    玛格丽塔笑喷。


    夏目漱石嘴角抽了抽，解开西装上面的一枚钮扣，


    吾辈立即探出头，


    “喵~”


    好奇地乱看。


    陆时见到胖乎乎的吾辈，才对这个世界有了一种真实感，


    他嘀咕：“刚才的感觉简直像在做梦。”


    夏目漱石摊手，


    “很正常。无论是谁，都会觉得这是做梦。都不敢这么写。”


    陆时伸手摸摸吾辈的头，


    吾辈则伸出爪子，想要触碰陆时的胸口，似乎是把KBE勋章当成了玩具。


    就在这时，斯蒂芬森挤过人群，靠了过来，


    他将一张纸塞到陆时手中，


    “巴黎拍到伦敦政经的电报，萧先生又转发了过来。”


    陆时看过去，


    只见上面写着：


    佐拉逝世，文坛震动。


    (本章完)