“所以，你拒绝了？”


    沃德豪斯还是没忍住，问出了这个问题。


    此时，他正和陆时坐在前往纽约港的马车内，


    返程要开始了。


    8月中旬的纽约，炎热的天气仿佛将城市的喧嚣与繁华都蒸腾在空气中，


    建造中的时代广场周围，尚未落成的建筑宛若巨大背景，将广场上的活动衬托得生动而有趣，工地上的工人们制造着各种噪音和垃圾，


    幸好靠近码头能感受丝丝微风，带来些许的凉意。


    陆时掀开车窗帘，


    “要买吗？”


    沃德豪斯：？？？


    “买什么？”


    陆时靠向一边，让出窗户，随后指了指马车路过的摊贩，


    他们正在售卖廉价的旅游纪念品。


    沃德豪斯：“……”


    “你能不能别顾左右而言他？我刚才问你的……直说好了，伱有没有答应总统先生做他的幕僚？”


    陆时摇摇头，


    “没有。”


    很明确的答案，没有模棱两可。


    沃德豪斯很开心，


    “我就知道！在伦敦多好啊~我们大英可是人类灯塔。自由、民主……”


    “噗！”


    陆时笑喷了。


    沃德豪斯不满地说：“干嘛啊你？我认真的！”


    陆时努力憋笑，将脸转开，


    “是是是！我知道你认真的。大英就是人类灯塔。”


    任谁都能听出其中敷衍。


    沃德豪斯：“(ˉ▽￣～)切~~”


    陆时直想笑，心说大英和美国还真是共轭父子关系，连宣传攻势都可以相互继承的，动不动说自己是“人类灯塔”，


    他说：“无论如何，我确实拒绝了总统先生。说起来，你怎么知道他邀请我的？”


    沃德豪斯嘀咕：“因为美国人狡猾！”


    陆时不解，


    “干嘛忽然背后说人家？”


    沃德豪斯冷笑一声，


    “罗斯福……哼……小罗斯福在采访完了你以后，对我透露了老罗斯福邀请你做幕僚的事。我看，他八成是想玩些挑拨的伎俩，但是咱们俩情比金坚……”


    “停！停停停！”


    陆时叫停，吐槽对方：“‘情比金坚’是这么用的吗？”


    沃德豪斯嘿嘿一笑，


    “总之，我们俩关系好，他的挑拨失败了。陆教授，你是我们大英的老朋友~”


    陆时一阵无语。


    沃德豪斯说：“我就知道那些美国佬不安好心，都想把你留在美国。艾略特如此、罗斯福亦如此。”


    说完，他压低声音，


    “小罗斯福采访你到底是为了什么？”


    陆时说：“就是访谈嘛~《深红报》都已经写明了啊。”


    “啧……”


    沃德豪斯咋舌，


    “就那篇拍马屁的文章啊？”


    他拿出了随身带着的《深红报》，朗声读道：


    “


    ‘我们在一个窄小的工具储藏间采访了陆教授。这里的面积不大，可随着和陆教授的交流，他仿佛将我们的灵魂带离了这里，在知识的海洋里畅游……’


    ”


    肉麻得读不下去了。


    无论是陆时、还是沃德豪斯，都起了一身的鸡皮疙瘩。


    陆时尴尬，


    “那个……也不能算是拍马屁吧……就是有些夸张。我听说，今天的《深红报》在哈佛大学创下了销量记录，是真的吗？”


    这特么才是最离谱的！


    沃德豪斯甚至不知道该怎么吐槽了，只能说：“就这样，哈佛大学怎么可能成为全球最顶尖的大学？学生们一个个的，只知道搞个人崇拜，太愚蠢了！”


    陆时反问：“那伦敦大学联盟就好到哪儿去吗？”


    “啊这……”


    沃德豪斯被一句话干沉默了。


    “……”


    “……”


    “……”


    诡异的寂静横亘两人之间。


    良久，沃德豪斯拉开了马车帘，看着外面的天气说：“今天天儿不错。”


    陆时嗤笑，随后道：“罗斯福先生找我，提到了标准石油公司。”


    沃德豪斯会意，


    “托拉斯？”


    陆时严肃地点头，


    “对，总统先生似乎很在意这件事。他甚至问道于盲，请我给出制约洛克菲勒和标准石油公司的方法。我哪懂这个？只能随便说几句，权当是应付公事罢了。”


    他把自己的三步走计划说了出来。


    沃德豪斯瞪大眼睛看着陆时，


    这特么叫“问道于盲”？


    如果陆时算“盲人”，那整个威斯敏斯特宫的议员都可以把自己眼珠子给挖出来了！


    沃德豪斯说道：“就凭你给出的计策，洛克菲勒雇人枪杀你都不算过分。”


    陆时：“……”


    “至于吗？”


    沃德豪斯回答道：“不至于。”


    陆时长出了一口气，


    “我就说嘛~”


    没想到，沃德豪斯却说：“经过前总统麦金莱的事，枪杀风险太高，扔麻袋里、绑上石头投海的可行性更强。所以说，还是跟我回伦敦吧，美国太危险啦~”


    陆时脸一黑，


    原来对方在这儿等着自己呢。


    沃德豪斯眨眨眼，


    “好了，不开玩笑。你说的三步走计划固然朴实无华，但还是不一定好用。想对付标准石油公司，总得有个由头吧？”


    陆时摊手道：“西奥多·罗斯福可是美国总统，由头还不好找？”


    沃德豪斯挑眉，


    “怎么说？”


    陆时嘴角勾起了一个弧度，


    “你就看好了吧。很快，针对标准石油的垄断诉讼就会不断增加。”


    历史上，西奥多也是这么操作的，


    所谓“钝刀子割肉”。


    沃德豪斯沉吟，


    “你的意思难道是……”


    陆时轻笑，


    “我可没有什么‘意思’，我只是陈述事实。你要知道，标准石油公司现在已经是是全球最大的公司，占美国所有上市股份市值的6%。它不被起诉都说不过去。”


    沃德豪斯陷入沉思，


    良久，


    “确实。尽管美国在经济上不及大英，但6%还是太离谱了。”


    陆时一阵无语，说道：“爵士，你就别往大英脸上贴金了。论经济规模，美国已经赶超了，股市也……唔……对了，这次来美国没炒两手股，实在可惜。”


    沃德豪斯尴尬地摸摸鼻子，


    “接着说刚才的话题吧。就算面临诉讼，洛克菲勒们也可以拒不执行的吧？”


    陆时说：“那不一定。如果标准石油被判定为垄断，那么公司的股票价格可能会受到影响，股东的财富可能会缩水。谁能眼睁睁看着自己的财产缩水？更何况，公司的高层管理人员可能会面临法律责任，甚至被判刑。”


    说这话的时候，陆时的语气中透着丝丝阴险。


    沃德豪斯打个冷战，


    隐隐约约，他明白陆时的想法了，


    “嘶……”


    他倒吸一口凉气。


    陆时轻笑道：“看着吧，只要诉讼达到一定的数量，标准石油公司必然会宣布破产。”


    洛克菲勒兄弟也确实是这么做的。


    两人被指控是标准石油公司的领导者，因此被判有罪并被处以罚款，


    但是他们的罚款并没有真正执行，因为当时的标准石油公司已经宣布破产，无力支付罚款。


    所以，最后的终局是，洛克菲勒们全身而退，留住资产，之后用各种金融操作东山再起，以财团之姿重新变成巨无霸，垄断比之标准石油公司犹有过之，


    反而是将钱投到股市的中产资产打了水漂。


    嗯，非常美国，


    不是，


    应该是“嗯，非常大明”。


    沃德豪斯低声说道：“与总统先生接触的时候，他总说‘一代人的任务’这种话。也不知道他能不能完成好自己的任务。”


    陆时好奇，


    “爵士，你怎么还担心美国？”


    沃德豪斯摇头，


    “我不是担心美国。我只是在想，如果总统先生成功，大英或许可以效仿。你知道的，烟草、制盐、漂染……总之，在伦敦，托拉斯于许多行业已有苗头。”


    原来是想摸着鹰酱过河。


    陆时听了，觉得这个世界实在是太魔幻了。


    这时，马车停了下来。


    车夫的声音响起：“两位先生，到了。”


    两人跳下马车，给车夫小费，让他帮忙将行李搬上船。


    陆时伸个懒腰，开玩笑道：“爵士，就快回伦敦了。临行前，我们再好好吃一顿吧。”


    一说到吃的，沃德豪斯就陷入低气压，


    与美国比，英国确实算美食荒漠。


    正准备响应陆时提议，远处忽然走来一个六十岁左右的男性白人，


    他虽然年事已高，但身形高大挺拔如同铁塔，双眸刚毅而深邃，闪耀着坚韧的光芒，坚不可摧，仿佛一切困难都不是困难，令人不敢轻易直视。


    陆时和沃德豪斯的脑海中同时冒出一个词——


    钢铁。


    “陆教授？沃德豪斯爵士？”


    男人伸出右手。


    两人对视，


    陆时与对方握了握手，说：“请问你是？”


    男人自我介绍：“我叫安德鲁·卡耐基，是一个正在过退休生活的老头。”


    安德鲁·卡耐基，出生于苏格兰，苏格兰裔美国实业家、慈善家，卡耐基钢铁公司的创始人，被世人誉为“钢铁大王”，被世人誉为“美国慈善事业之父”。


    陆时惊讶，


    “卡耐基先生找我们何事？”


    卡耐基露出了笑容，说：“两位，要不要一起共进午餐？”


    有饭蹭，沃德豪斯自然是不拒绝的，


    他看向陆时，


    “陆，你决定吧。”


    陆时沉吟片刻，点头道：“那就麻烦卡耐基先生了。”


    卡耐基脸上笑意更盛，


    “两位肯赏光是我莫大的荣幸。”


    说完，他就在前面带路，领着陆时和沃德豪斯沿港口向前，带他们在一个小的登船口上了私人游艇。


    神奇的是，船上竟然连服务人员都没有，


    一张长桌摆在那，


    桌上堆满丰富的食物，


    主食、素食、海鲜、汤羹、甜点、饮料……


    一应俱全。


    其中最吸引眼球的是各类甜点，蛋糕、饼干、布丁等甜点让人眼花缭乱，


    能看得出来，卡耐基是一个吃甜点的行家。


    他说道：“两位，请自取。”


    陆时轻笑，


    “卡耐基先生，你这里不会有昏睡红茶之类的吧？把我弄晕，然后扔麻袋里、绑上石头投海。”


    卡耐基一愣，随即哈哈大笑，说：“早就听闻陆教授是幽默的人，今日有幸得见，才知道那些传闻不及现实一二。你远比传闻中要有趣得多！”


    他拿起红茶壶，给自己倒一杯，小口浅酌，


    “看吧，没问题。”


    说着，指了指旁边的扶手椅，


    “两位请了。”


    陆时和沃德豪斯各自落座。


    卡耐基精神矍铄，戴上取餐用的手套，给陆时撕了一只鸡腿，随后道：“论吃，英国是真的很差劲。”


    陆时笑道：“你是苏格兰裔，对此肯定印象深刻。”


    卡耐基耸肩，


    “我对英国食物的恶感，还真不是来自于年少时生活在古都丹弗姆林。那时候，我们一家的生活很艰难，有的吃就不错，又怎么会在口味上挑三拣四呢？”


    正是因为生活太过艰难，卡耐基和家人来到美国东海岸的纽约港，后又辗转来到匹兹堡，


    而移民生活的开始，也是他赚钱经历的开始。


    陆时问：“那恶感从何而来？”


    卡耐基吃了一块蛋糕，吮吸手指，


    “1865年，我辞职之后回英国，在伦敦考察钢铁研究所。那段时间，我才意识到自己家乡的食物多难吃，有钱都买不到和心意的菜肴。”


    陆时大笑，


    “但也正是那个时候，你买下了道茨兄弟发明的一项钢铁专利，还买下了焦炭洗涤还原法的专利。”


    卡耐基露出震惊的表情，


    确实是1865年，自己在宾夕法尼亚州与人合伙创办了卡内基科尔曼联合钢铁厂，


    但这种事，一个中国人为什么会如数家珍？


    他的目光变得严肃，


    “难怪……难怪陆教授会如此受总统先生青睐。”


    陆时问对方：“卡耐基先生，看来，你在白宫也是有一些影响的。”


    卡耐基挥挥手，说道：“‘影响’……陆教授还是说得文雅了。当然，我这种资本家，在白宫有影响是很正常的。有些时候，我甚至能控制总统先生的决策。”


    语气坦诚，


    说的内容也是开诚布公。


    陆时说：“所以我才担心你会把我沉海。”


    卡耐基再次被逗笑了，


    “陆教授，你留在美国吧！我可以高薪聘请你做我的顾问。”


    话音刚落，就被沃德豪斯反驳：“卡耐基先生，陆教授还是留在学术界、教育界比较好，否则是全人类的损失。”


    卡耐基低头想了想，


    “嗯，也对。陆教授有兴趣去匹兹堡吗？我在那里有一所学校。”


    他说的是卡耐基技术学校，


    1912年，改名为卡耐基梅隆大学。


    沃德豪斯脸一黑，


    “你……”


    卡耐基不解，


    “怎么了？有什么问题吗，爵士？”


    沃德豪斯又不能明说，唯有生闷气，对着盘子中的牛排下狠手。


    陆时便拒绝道：“卡耐基先生，我暂时没有从伦敦政经离开的打算。而且，卡耐基技术学校是工科院校，我去了也不合适。”


    此言一出，沃德豪斯的表情立即由阴转晴，


    切割牛排的动作都变得温柔起来。


    卡耐基叹气，


    “我也预料到陆教授不会答应。”


    他转换了话题，说：“陆教授刚才跟我那么开玩笑，应该能猜到我的来意吧？”


    陆时点头，


    “大概是能猜到的。”


    卡耐基钢铁虽然不如标准石油公司那般形成了彻底的垄断，但也大差不差，


    任谁都不想看到自己一手搭建起来的产业被拆分。


    卡耐基说道：“所以说，陆教授有办法吗？”


    陆时好奇，


    “你就算问我方法，你也……额……”


    一时间，他找不到合适的措辞。


    卡耐基以为陆时不认可自己的实力，遂坐直了身体，郑重其事道：“陆教授，还是那句话：我这种资本家，在白宫有影响是很正常的。”


    (本章完)