“这位就是今科的状元吧！果然是巾帼不让须眉啊。”


    顾玉潭凝神看过去，见到一位华冠锦衣的中年男性，看着倒是气度轩昂，只是眼中有几分阴戾之色，让人感觉不适。而他身边陪着的美人却是顾玉潭早就见过的，顾玉潭一思索便知道了来人的身份。


    “草民见过衡王殿下。”


    衡王身后的蒋笙歌对着她眨眨眼睛，很快便又恢复如常。


    衡王笑着靠近几步：“玉潭真是比令尊更加谨慎啊，竟然谢左丞出殡之日，都不去看一眼。”


    他的声音压得极低，仿佛毒蛇的信子，绵绵蜜蜜却又带着令人作呕的气息。


    衡王心里也有些恼火，本来一切都布置妥当，在谢崇椋出殡当日，他有信心要了顾玉潭的命。可是谁知道这女人竟然如此狠心，连日来从不露面，连谢崇椋的灵堂都从未去看过一眼。


    顾玉潭面上带着极淡的笑意：“多谢衡王殿下惦念，咱们迟早是要见面的，不是吗？”


    衡王还要说什么，突然被一华服女子打断：“王叔怎么不入席？这别院的伺候的人真是越来越不像话了。”


    衡王转头看了眼，脸上的表情有些微妙：“原来是承乐。”


    承乐长公主笑着行礼：“王叔快入席吧，陛下就快到了。”


    等衡王一脸不甘地离去，顾玉潭才对着承乐长公主盈盈下拜：“见过长公主。”


    承乐上下打量了她一番，这才叫起，神色中带着几分皇家的倨傲：“你便是顾玉潭？原来谢左丞就是因为你才拒了陛下的赐婚。”


    顾玉潭有些无奈，以为又是一个找麻烦的。她已经有耳闻，皇帝在几个月前曾经有意为谢崇椋与安叶郡主赐婚，却被谢崇椋拒绝。而安叶郡主是承乐长公主最疼爱的一个表妹，难不成今日承乐长公主是要为安叶郡主来出口气？


    顾玉潭都已经做好了被刁难的准备，没想到承乐长公主突然展颜一笑：“不错，谢左丞的眼光不差，你看着是比安叶强多了。成亲的日子定好了没，如果纳征之礼还未成，本宫倒是可以去跑跑腿。”


    顾玉潭愣了半晌，才苦笑：“长公主，这里毕竟人多口杂。”


    承乐却以为顾玉潭是顾忌着谢崇椋活着的消息被他人听到，反而安慰她：“没事，本宫说话，还没几个不要命的敢偷听。更何况今日一切事情都将尘埃落定，等朝中事了，你们的亲事也得抓紧了，省得安叶一天到晚还惦记着谢左丞不肯出嫁。”


    顾玉潭张了张嘴又闭上了，谁能想到这皇家之人的神经一个比一个彪悍，以为二皇子已经算是很离谱了，可是他姑母似乎更胜一筹。


    还好没过一会儿，圣驾就到了，也算是为顾玉潭解了围。顾玉潭随众人一起行了跪拜之礼，听了仁帝老长一串的训话，这才入席坐定。


    程序走完之后，自然就是歌舞升平。周国使臣趁着酒席正酣，献上了专程带来的国礼。


    皇帝兴致更高，也以极高标准的国礼回之。


    而就在这一片吉庆喜悦的氛围中，突然有一名户部的小官上秉：“陛下，如今黔北、肃南等地都是饿殍遍野，巴望着朝廷的恩典。还请陛下尽管定下主事之人，尽管将赈灾的粮食送到百姓手中。”


    顾玉潭挑挑眉，这小官胆量不小啊。看来是准备当衡王的死士了，竟然敢在国宴上突然整出这一招。


    不过不得不说，他选择的这个契机虽然危险，却是逼的皇帝必须要立马解决此事。加上他长的一脸正气，让任何人看来就会以为仁帝是个昏君，逼得臣下为了黎民苍生只能谏上。


    可是仁帝似乎一点不恼，反而一脸和煦地问道：“那依爱卿所言，谁最适合去做这赈灾之事呢？”


    那官员向着厅中某个地方隐晦地投去一眼，继续义正言辞道：“下官大胆举荐衡王殿下屈尊前往灾区赈灾。”


    皇帝看了一眼衡王，继续笑眯眯问道：“为何呢？”


    “先前朝廷派过多人赈灾，可是那些大人连赈灾的粮食都凑不够。下臣听闻，衡王殿下心系灾民，已筹集了赈灾两三万余石，可解燃眉之急。”


    顾玉潭向着衡王看过去，见他果然难掩志得意满之色。其实大家心中都有数，衡王手下把持着乾国绝大多数的粮商，先前朝廷派去的赈灾之人想从他们手中收购粮食，他们却开出了两百文一石的天价，目的就是逼皇帝妥协，让衡王出面解决赈灾之事。


    可是即便仁帝真的让衡王主理此事，灾民就能得到拯救吗？


    显然不会。


    赈灾的差事又苦又累，还要离开京城好几个月。衡王这样养尊处优的性子，怎么会主动揽下这样的苦差事？


    他的身份，既不需要从中贪污收利，更不需要凭借功勋升官进爵。


    那他图什么呢？


    无非是借由赈灾，到民间胡作非为，大肆传播谣言，扰乱民心，来给皇权最后的致命一击。仁帝自然是不会让他如意的，他迎着衡王带着几分挑衅的神情，却是温和地问向顾玉潭：“顾卿，依你之见，赈灾的章程该如何安排？”


    顾玉潭微笑：“下官不过刚刚入仕，哪里懂得这些？不过适才闲聊时，听闻周国使臣中有一位特殊的人才，要向陛下献礼。只是他位份不够，只能候在别院之外，陛下可要见一见？”


    仁帝的笑意加深几分：“来者是客，传进来吧。”


    衡王的眉头皱紧，带着几分不解询问身边的蒋笙歌：“这是何意？”


    蒋笙歌笑意不变：“或许只是他们的缓兵之计，殿下不必介意。”


    经过宣召，别院中进来了一位身着粗布麻衣的年轻男子，看着不过二十五六岁的样子，可是他进来的一瞬间，周国的使臣竟然纷纷起身，对他点头致意。


    等那男子站定后，周国的使臣才向仁帝介绍：“皇帝陛下，这是我周国的农会会长。我周国的粮蔬瓜果，都要经他的手运转售卖。”


    那男子容貌寻常，却自有一种悠然的气度：“草民柳华霄，见过大乾皇帝陛下。”


    他转头看向顾玉潭：“顾夫子，好久不见。”


    仁帝饶有兴致地看向两人：“怎么，顾卿认得柳会长？”


    顾玉潭看着他，虽是真正意义上的初次相见，但是却油然而生几分亲切感。


    柳华霄便笑着回答：“顾夫子乃是在下的老师，于我有大恩。为了报答顾夫子，在下愿意向乾国出售五万石粮食，以每石五十文的价格。”


    他话音一落，衡王却忽的站起身：“一派胡言！陛下，周国与我国并不算邦好，此举定是阴谋！”


    柳华霄并没有理会，而是继续说道：“粮食此刻就在皇家别院之外，陛下可派人去挨个查验。查验无事之后，再一手交钱一手交粮。”


    衡王脸上的表情都快扭曲：“你说，你到底意欲何为，是不是周国派你来打探我大乾的消息，是不是周国想要对我大乾不利？”


    这番胡搅蛮缠听得周国使臣纷纷皱起眉，带着几分不悦反驳：“衡王殿下这是何意？我周国好心相帮，还要承受这样的污蔑？”


    仁帝也冷斥了一声：“王叔！莫失了分寸。”


    蒋笙歌轻轻拉了拉他的衣角：“殿下！”


    衡王渐渐冷静下来，这才愤恨不甘地坐下。不怪他失态，本是十拿九稳的事情，哪知道一开头就被周国的人横插一脚，彻底打乱了他的计划。


    不过没事，软的不行就来硬的，他的人马已经纠集在了城外，只等着一声令下，就会将周国的兵士带进京城，到时候他再向周国皇帝禀报，定要处死这个柳华霄！


    就这样，衡王一边心不在焉地饮酒，一边频频看向顾玉潭。


    顾玉潭假作不知，心中却在冷笑。这就受不了了？好戏还在后面呢。


    一直到夜幕即将降临，内监却忽然来禀报：“禀报陛下，谢大公子在别院外求见！另还有一名周国的大人，说是行程有变，所以来的迟了。”


    谢大公子？


    院中之人一时间面面相觑，连衡王也是一脸茫然。


    “谢左丞……不是……”


    有人问出声来，其他人在心中默默补齐：谢崇椋不是早就死了吗？这个谢大公子又是谁？


    “谢左丞，好像排行第二……”


    突然有个小内侍轻声说了一句。


    大家一愣，继而才突然想起，谢崇椋还有个大哥，比他大四五岁，当年似乎还是武状元？只是他中了武状元后很快就不知所踪，难道竟然到现在还活着？


    仁帝首肯后，便有下人带着两个一身戎装的青年进来。


    左边站着的青年与谢崇椋眉眼间颇为相似，只是比谢崇椋多了几分饱经沙场的狠厉。而右边的青年虽然也是一身戎装，却有几分吊儿郎当的模样，见到顾玉潭便咧嘴一笑，只是却并未开口。


    “臣下谢崇柏见过陛下！”


    “臣下安子京见过皇帝陛下。”


    看到他们的瞬间，周国使臣便惊得站起身来：“安尚书，您怎么到乾国来了？”


    安子京笑得波澜不惊：“摄政王夺权，先皇两日前病故了，我来通知你们一声。”


    “什么？”


    周国使臣纷纷大惊失色。


    不过安子京还没说完：“昨日我带着人刚刚灭了摄政王，现在扶持幼帝登基，你们忙完了这头就赶紧回家看看。”


    顾玉潭扶额，安子京是懂说话的。


    “哦，对了，”安子京看向仁帝，“皇帝陛下，我们在京城外遇到我周国的军队了，似乎还有贵国衡王陛下的府军掺和其中。贵国的事情我不便干预，我周国的军队我就先带回去了哈。”


    衡王眼前一黑，几乎不敢相信自己听到了什么。


    安子京说得云淡风轻，但是顾玉潭知道，从周国政变，到收服军队，中间经历的可不止一点腥风血雨。


    眼看着衡王仿佛失去了最后的倚仗，瘫软在座位中，仁帝内心大爽，表面却还得作出一副风雨欲来的沉重样子的：“辛苦安卿了，我乾国皇室子孙不肖，让你们看笑话了。”


    本以为安子京会客套几句，哪知他接着仁帝的话就往下说：“贵国皇室子弟的确不中用，不过这其他人家的子弟还是很有出息的。这不，我国内乱时恰好碰上了谢将军派来打探消息的探子，正好帮我向谢将军传达了求助的消息。也多亏谢将军，刚刚在京城之外，将我周国军队中最硬气的一名副将打断了一条腿，我才能将它们安生带回去。”


    此话一出，院中众人都是神情古怪地看向谢崇柏。


    谢崇柏倒还是依旧一脸坚毅，丝毫不见尴尬：“安尚书过誉了，比起你派十几名暗卫尾随回来报信的我乾国探子，又要让我出兵相救又要乘机刺探我乾国军情的厚颜，谢某人还是差了许多。”


    安子京大咧咧一笑：“一码归一码，咱们是英雄惺惺相惜嘛！”


    谢崇柏扭过头，显然是并不想与他“相惜”。


    衡王坐了许久，此刻终于蓄积起一点力气，眼见夺权无望，不如就彻底搅乱了乾国算了。


    “谢崇柏！”


    他大喝一声：“你这些年在北燕十四周是吧？”


    谢崇柏面无表情地看过去：“衡王殿下？”


    衡王仰头大小，貌似癫狂：“你为了皇室卖命，你知道皇室是如何对待你的家人的吗？”


    谢崇柏的神色有几分冷峻：“如何？”


    “你刚刚入京吧，还没来得及在你弟弟坟头去祭拜一番吧？”


    顾玉潭心下一沉，衡王这招实在是阴毒。若是谢崇椋真的死了，此时谢家长兄必然会暴走，直接发动兵变。而如今谢崇椋其实还好好活着，但是此事并无几人知晓，更不许送信出京，所以谢崇柏多半是不知道的。


    所以如今谢崇柏被蒙骗之下，或许难免对皇室有不敬的地方。哪怕后面误会解开，这也会成为一根扎在仁帝心中的辞。


    可是谢崇柏只是挑挑眉：“所以，是衡王殿下，将我弟弟活埋了吗？”


    “不是我！”衡王先下意识否认，可是说完后忽然反应过来，“不是活埋，是……”


    “是什么？”衡王的话忽然被打断，“殿下是要去我的坟头祭奠一番吗？蕴之先行谢过衡王殿下，只是如今不必麻烦了。”


    听到这声音，衡王的血液仿佛顷刻间凝固，他紧绷着身子站在原地，半晌没敢回头。


    而说话的人已经一步步走近他，随着脚步声响起的，是他宛如来自幽冥的话语：“殿下可是这几日梦到我的惨状了？原来，融月根本不是那把匕首的名字，而是一种根本无解的毒药啊。”


    “可惜了，蕴之还是回来了。殿下，不回头看看我吗？”


    衡王过了许久，才缓缓转过身。


    “你，你怎么会？”


    怎么会没死，怎么会看上去毫发无伤？


    谢崇椋嘴边浮现一抹冷笑：“让殿下失望了，没死的，可不止是我。”


    他上前几步：“殿下今晚回房时可要小心几分，您曾经戕害的那些可怜女子，如今都在您房中等着呢。”


    “你什么意思？”


    衡王瞪大双眼，看向谢崇椋。


    而回答他的却是顾玉潭。


    她走过来站在谢崇椋身侧：“我们的意思是，殿下现如今可还记得扈隐娘，可还记得岚翠？她们——回来了——”


    眼看着衡王瘫倒下去，顾玉潭与谢崇椋眼中都浮现出一种极致的厌恶：“这样的大奸大恶之人，竟然还会有害怕的人。”


    宴席最后还是匆匆结束了，几乎所有人离开时，还都是一脸梦游的表情。


    “这算是结束了吗？”顾玉潭看向夜空，轻声问身边的人。


    谢崇椋将一件披风轻轻罩在她身上：“纷争永远都不会结束，可是没关系，我们会陪着彼此一路走下去。”


    顾玉潭斜眼看他：“谢左丞只怕是快要升官了，下官初入仕途，还望左丞大人多加照拂。”


    谢崇椋哭笑不得：“你怎么这么快就会打官腔了？”


    褚鸯璃则是静静等在后方，看到两人聊完回来，好心提醒了一句：“谢左丞，今晚回去好好睡一觉，明天还有个大惊喜等着你呢。”


    毕竟是一起卧病在床这么多日的“病友”，自己提醒一句，也算是仁至义尽了。


    谢崇椋不明所以，顾玉潭却已经笑着与褚鸯璃携手离去。


    一直走到谢崇椋看不到的地方，褚鸯璃这才轻声问道：“你真的决定了？刚刚答应得那么干脆利落，你就不怕时间久了，图生变故？”


    顾玉潭笑道：“什么变故？”


    褚鸯璃委婉提醒：“这京中名门闺秀众多，万一……毕竟安叶郡主还没嫁呢……”


    “那又如何呢？要提前一步把人拴住？”顾玉潭看了看无边无际的星空，那里或许有一颗就是她曾经生活过的地方。


    “人是拴不住的，”顾玉潭想了想前世曾经看到过的许多幸福或者不幸的婚姻，“有些事情，未必是自己的主观努力就一定能取得期待中的结果。可是学习与事业不一样啊，我现在正处于事业上升期嘛，还是先独自奋斗几年的好。”


    褚鸯璃撇撇嘴，像从前无数次一样，顾玉潭口中总有许多她不太理解的词汇，也更有许多她不敢言说的思想。作为至交好友，她只能选择支持、陪伴和并肩努力。


    于是，第二日的谢崇椋，就在上朝时听到了一个让他石化的消息。


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