时近深秋，天气转凉。盛绿的炎夏渐行渐远，落叶的萧瑟已可见一斑。而人心冷暖，有时比天气更让人生寒，就如此时的陆家小院……


    “大姐，求求你，就借五两银子。只要潭儿能进了郭氏学堂，我给你当牛做马都成。你看在咱们一母同胞的份上，求求你了！”


    顾玉潭看着自己的母亲几乎要对着姨母跪下的模样，狠狠握紧了双拳，尖锐的指甲刺得掌心生疼，才提醒她千万不要掉下眼泪，千万不要在这家人面前丢人。


    而她的姨母，嫁入陆家的段大娘子，轻蔑地瞥了眼面前穿着寒酸的母女俩，讥笑出声：“借钱去送你这个丫头片子读书？小妹，你当你还在闺中吗，这般天真，真指望她一个女儿身给你考个状元回来？”


    段月棠急急辩驳：“皇帝陛下已经下了诏令……”


    “是，”陆段氏干脆利落地打断她，“皇帝陛下是颁布诏令，开了女子科举。可你搞搞清楚，那政令上写明了是试行三年，你还真当能有女子能次次不落榜，一步登天的？男儿家十年寒窗都未必中选，何况女人？”


    段月棠当然明白这个道理，可还是不甘心：“大姐，万一……”


    “万一？”陆段氏一个字都不想听她说下去，“就算有万一，你家顾玉潭也配？我没记错的话，自从妹夫十年前离世，玉潭就再没读过一天书了吧？即便皇帝陛下圣恩昭昭，也庇护不到你们这些无福之人，你还是趁早死心吧！”


    顾玉潭再也忍不下去了，她虽然仅仅穿越到这个世界四日，与“母亲”段月棠也相处了仅仅四日。但是母亲对女儿的真心爱护，她却每时每刻都能体会到。


    刚刚穿越过来时，她本是绝望的，可是听说新帝登基后便大刀阔斧进行改革，新政中最饱受争议的一条，便是开了女子科举。无需女扮男装，她也能靠读书改变命运，实现阶层跃升，一瞬间绝望都化为了惊喜。


    可是当顾玉潭了解了家里的情况后，又沉默了。


    原主的父亲在她四岁时就已过世，仅有的一点家产都被那狠心的叔伯们夺了个干净。只留下一处破旧不堪的院落，和几本在他们眼中无甚用处的旧书。


    母亲段月棠辛苦地拉扯女儿，全靠着一个收入微薄的包子摊。每日寅时起，亥时睡，起早贪黑，吃糠咽菜，到如今也不过将将存下五两银子。


    可是愿意招收女学生的学堂，整个县城就只有郭氏学堂这一家。而郭氏学堂束脩昂贵，每月要收十两白银。


    不进学堂读书，怎么能参加科举？段月棠不愿再看着女儿跟自己早出晚归，盼着她有个像样的前程，便想着无论如何也要筹足银钱，送女儿去学堂。万不得已之下，只好先求到了自己的亲姐姐陆段氏这里。


    而此时的陆段氏，端起桌上的小茶盅，一边轻轻吹着，一边隔着朦胧的雾气，看向段月棠那一张与自己不甚相像的脸。从弯弯的柳叶眉看到如无辜小鹿般圆润的眼睛，再看到那年过三十还依旧窈窕的身段，陆段氏眼神一戾：


    “小妹莫在这里站着了，姐姐莫说是拿不出这笔钱，便是拿得出来，也不会借给你们这样的人。与其在我这里想办法，倒不如你去改嫁，听说城西头的张屠户对你很是有意，倒不如你跟了他，骗几两银子供你女儿读书？”


    段月棠听完这话，气得浑身发抖。张屠户是什么人？那是整个丹县都出了名的地痞无赖，长得一身横肉，好色又贪财，先后娶了三个老婆，都被他打得或死或残。偏偏他不知怎么，傍上了丹县的大户胡家，还无人能将他怎样。


    顾玉潭从原主的记忆中搜索了好一会儿，才明白了这张屠户是谁，当下大怒。可她要骂的话还没说出口，那一脸刻薄的姨母又转向了她：


    “倒是也好久不见玉潭了，还真是和你娘长得越来越像了。这副小模样小身板哪里还需要读书，不若找人嫁了的好，为奴为妾，也至少能吃顿饱饭，没准还能照拂照拂你娘。”


    顾玉潭深深吸了口气，我忍，不给母亲惹麻烦。


    “娘，算了，姨母不愿意借，咱就不借了，走吧。”


    顾玉潭过去拉着段月棠，想要离开。没成想这位陆姨母，却是一点都不想息事宁人。


    “呦，这半年多不见玉潭，还长出骨头了？”陆姨母眼见这母女二人转身，莫名地一股火起，“真有这个骨气，就多体谅体谅你娘。你现在也十四岁了，能嫁人了，听说胡员外家最近要纳个小妾，别怪姨母没提醒你，可抓住这个机会啊，没准就飞上枝头变凤凰了呢！”


    段月棠听完这番话，生生顿住了脚步。她自小没少受这位胞姐的欺负，只不过她不愿意让父母为难，都忍了过去。但是这不代表，陆段氏可以侮辱自己的女儿！


    段月棠转身刚要怒斥，却被顾玉潭按住了肩头。


    顾玉潭冷笑着看向表情有几分扭曲的陆段氏，心道：我忍……我忍个锤子。给你脸面还不要？行，不就是打嘴炮戳痛处嘛，谁还没个软肋了？我母亲有女儿难不成你没有？


    在原主记忆中搜索了一圈，顾玉潭这下笑得异常和煦：“姨母您这是哪的话，玉潭再不懂事，也不会抢了永柔姐姐的婚事不是？”


    陆永柔是陆姨母唯一的女儿，自小被当作心肝宝贝地疼着。她比顾玉潭大三岁，却是到现在都还没说定亲事，只是因为陆姨母挑女婿挑花了眼，看谁都不中意。


    听到顾玉潭的话，陆段氏果然黑了脸：“死丫头，你胡说什么？”


    顾玉潭一脸认真地回答：“永柔姐姐都十七了，也难怪姨母最近这般着急地四处打听婚配人选了。这胡员外，料想就是姨母精挑细选出来的吧！知道您疼我，连为永柔姐姐看好的郎婿都要割爱让给我。可是玉潭也不能这么不懂事啊，长姐为先，还是请永柔姐姐先嫁。”


    陆段氏被气得一阵阵晕眩，几次张嘴却发现无法还口，无论她怎么骂回去都会投鼠忌器。毕竟这话里已牵扯上了她的宝贝女儿，一旦传出个只言片语，坏了陆永柔的名声，她只怕想死的心都有了。


    可是却不能这般放过这牙尖嘴利的小贱人，陆段氏慢慢咽下一口气，不再提婚嫁之事，而是继续戳段月棠的心事：“呵，潭儿果然是给小妹争气，这般地伶牙俐齿。这哪里还需要进学堂受教导呢？我看外甥女天赋异禀，来年的县试定然能一举成名，捞个案首回来给你娘脸上长光！”


    段月棠一窒，宛如被人当头泼了一盆冷水，清醒了过来。只要能借到钱送女儿进学堂，她作为母亲受再多屈辱又如何？


    罢了罢了……


    段月棠心中叹息，收起所有骄傲，便要跪下赔罪。旁边却伸出一双手，虽然纤弱，可还是稳稳地托住了她。


    顾玉潭看出了母亲的企图，她当然不会再让母亲向这种人低头。一边伸手稳住母亲，一边假笑着继续怼回去：“那就借姨母吉言，母亲说过，姨母说话最是灵验。得了姨母的祝福，我和母亲一定会得偿所愿。”


    说完这句，她懒得再应付这种恶心亲戚，扶着母亲就要离开。


    身后的陆姨母还是不依不饶，大概被气得厉害：“别以为逞几句口舌之利，就厉害了。你和你娘一路货色……”


    还没等骂完，随着“吱呀”一声被拉开的房门，陆姨母的所有声音戛然而止。而顾玉潭也有些惊奇地看着门外，这两个人是什么时候站在这儿的？


    门外站着一男一女，女孩子似乎比自己大不了几岁，相貌清丽，只是此时却面红耳赤，眼中隐隐已有泪光。而她身后的男子，大概二十出头的模样，倒是十分俊朗，面如冠玉，姿态闲雅。纵使此情此景，他依旧带着几分温暖笑意，仿佛什么也没看到听到。


    顾玉潭在记忆里搜寻了一圈，确定了这女孩子的身份，正是自己刚刚说到的陆永柔。顾玉潭忽然有点说坏话被抓包的心虚，便先对着这位表姐抱歉地笑了笑。


    可是陆永柔却笑不出来。


    她们一家人商议许久，才想了法子请谢公子入府。可不知为何，今日谢公子却比说好的早来了半个时辰，而正好撞上顾姨母带着女儿来借钱。


    她正想着先带谢公子来见过母亲，顺便让顾姨母看着她家中有客，便不会再缠着母亲借钱了。可谁知他们刚走到门外，便正好听到母亲在房内的尖酸之语。


    陆永柔不敢回头去看谢公子的表情，更不敢责怪生养自己的母亲。而一双眼睛看向屋内的始作俑者，陆永柔恨得不轻。果然是贱人生贱种，难怪母亲平日里提起姨母便那般憎恨，这母女俩实在可恶，若不是她们在此胡搅蛮缠，怎么能让谢公子撞上此等不堪的场景？


    顾玉潭对上陆永柔一双恨意满满的眼睛，皱皱眉便要拉着母亲离开。没想到与门口两人擦身而过的瞬间，被叫住了。


    “这位夫人请留步。”


    声音清朗，不急不缓。段月棠不由得脚下一停，拉住了自家女儿，转身对着眼前的年轻男子道了“万福”。


    顾玉潭也有些好奇，跟着母亲行了礼，等着看这位原主记忆中并不存在的美男子，要对她娘说什么。


    那男子还了礼，开口先做了自我介绍：“在下谢崇椋，见过夫人。适才听闻令嫒有求学之意，可是准备参加明年的县试？”


    就在谢崇椋与段月棠母女说话的间隙，陆永柔已悄悄走到了自己母亲身边，附耳介绍了谢公子的来历。陆姨母听得眼前一亮，此时听闻谢崇椋此番问话，想到他们男子大都是极力反对开女子科举的，连忙抢话道：


    “谢公子见笑了，我这妹妹和外甥女最是不知天高地厚，真当科考那般容易。女子哪能参加科举呢，这不是滑天下之大稽吗……”


    谢崇椋脸上笑意不减，眼中却平端添了几分凉意：“陆伯母的意思是陛下的旨意滑天下之大稽？蕴之忝为天子门生，可不敢苟同。”


    顾玉潭饶有兴致地看着脸色乍然转紫的陆姨母、泪盈于睫的陆永柔，以及这位怼人还笑得人畜无害的谢崇椋。


    蕴之应当是他的字，他自称天子门生，看来是进士出身了。这般年轻的进士，当真是少见。


    顾玉潭心中想通了这关节，看向谢崇椋的眼神，便不由自主带了几分欣赏。对于前世是资深教师的顾玉潭来说，就像是突然发现自己的班里出现个好苗子，栽培之心一下就跃跃欲试了。


    谢崇椋倒也没有穷追猛打，眼看着陆姨母脸色不佳，便及时收势：“是蕴之无礼了，还请伯母见谅。”


    陆姨母僵硬地扯了扯嘴角，全然不见适才对着段月棠母女的泼辣劲，反而很是“善解人意”地解释：“谢公子客气了，是我妄测圣意，但绝无对圣上不敬之意。”


    谢崇椋点点头，转而继续看向段月棠：“敢问这位夫人，可是要送令嫒读书参加科举？”