天空晴朗，正午阳光正毒。


    数名衙役，两辆马车，停留在通往榕城的官道上，刘墨一行人在一处沿途的村落旁的茶摊里歇息。


    在他旁边，临阳知县何汝大正在品茶。


    准确地来说，应该称其为临阳城前任知县。


    原来，就在几天前，黄守仁送来书信。信中提到，让刘墨动身前往榕城，所制的新盐，先在榕城贩卖。


    信中虽未提及原因，不过刘墨也能猜个七八分。


    榕城虽小，但其地理位置特殊，是大夏朝边界最接近边关驻地最近的一座城市。


    边境城市战时所影响最严重，但和平时期的生意却是极好，特别是刚刚结束战乱的特殊时期。


    大夏朝与邻国间的跨国贸易可以说是百废待兴，发展得极快。


    正是如此，这才会引起几位皇子的极大兴趣，都将这作为必争之地。


    拿下榕城的盐道，相当于抓住了江临经济命脉，一听说刘墨已经研制出新盐。


    大夏朝的皇子们，随即开始动作起来。


    这第一件大事，便是摘去了陈知远的顶戴花翎，永不录用。


    至于是黄守仁支持的皇子做了小动作罢了他的官，还是陈知远的靠山嫌他办事不力，已经不重要。


    总之，新盐项目，无形之中替刘墨报了仇。


    虽然没能亲手报仇，但也只得作罢！


    第二件事，意图就很明显。


    吏部一纸调令，调临阳城知县何汝大为榕城县令，即刻赴任。


    刘墨跟何汝大有交情，相互配合整治过林渊，整治过周竹山。


    这话一纸调令就是明着给刘墨整大靠山嘛。


    对于何汝大来说，榕城比临阳城小不少，看着像是降职，其实是一个考察。


    他只要跟刘墨配合好，提高盐税，整治盐帮，升职加薪分分钟的事！


    两人都是聪明人，都能看得懂上面的意思，于是结伴而行，一起奔赴榕城。


    何汝大从未去过榕城，一路上刘墨便耐心地向其讲解起榕城信息。


    三班六房的班头都是什么性格，都有哪些商家，等等。


    正自交谈，突见几骑快马一路扬起大片的尘土，飞驰而来。


    “何大人！”来人翻身下马，向茶摊内的何汝大行礼后，快步走入。


    “喝口茶，喘匀了气再说！”何汝大看着风尘仆仆的手下，虽有几分急切的心情，但还是让自己镇定下来，等着对方喘匀了气。


    来人咕嘟咕嘟连喝了几大口茶，用袖子擦了一下嘴角，又喘了几口气，这才平缓不少的道：


    “大人，果然不出你所料，榕城的商家，大小官吏收到消息，全都聚集在城门口，打算替你接风呢！”


    何汝大抚须而笑，“非我所料，”他说，“刘公子，我们这一趟差事不好办啊！到了榕城之后，只怕一天上几次茅厕都会被人调查得一清二楚！””


    “意料之中！”刘墨道，“何大人，不知你平日的爱好是什么？”


    “爱好？”何汝大不解，“作诗，喝茶，作画！”


    “还有别的吗？”刘墨追问，“例如女色？收藏古玩？诸如此类！”


    何汝大眉头一皱，很快便明白刘墨的意思。


    榕城敌人的糖衣炮弹肯定会比临阳城猛烈数倍。


    而且，在临阳城。商家整点贿赂，女色诱惑，目的也只是巴结何汝大。希望其在某些事情上开个后门，行个方便。


    此次前往榕城就不一样了，敌人可不是巴结你来的。一旦你有半点腐败的迹象，上头立马就会派人来治你。


    可以说任何事情都是如履薄冰。


    “如此说来，何某人还得禁女色了，哈哈。”何汝大说笑道。


    男人好色，就好像猫爱吃鱼，戒不掉。


    “无妨，何大人若不嫌弃，让小人替你安排！”


    “你这小子！”何汝大大笑起来。“言归正传，眼下你我找一村庄歇息一晚，再进城如何？”


    躲？认怂？


    “不，大可不必！”刘墨道，“如此一来岂不是长了对方志气？灭自己威风！”


    何汝大皱起眉头，“若是如此，那今夜免不了要赴宴！”


    这些刘墨当然能猜得到，新官上任，地方商家跟小吏自然会设下接风宴。


    而这一次何其特殊，宴会上多半“危机重重”！


    为了解除何汝大的顾虑，他凑上前，将自己的“破解之法”一一道来。


    何汝大听完露出微笑，“如此甚好！不愧是你，刘贤弟，喝完这盏茶，即刻出发。”


    ~~~


    虽然有心理准备，但这次的接风场面着实让刘墨吃了一惊。


    天上悬挂的烈曰还在无情的放射着热量。为了迎接何汝大等人。城门口，近百个穿着官服的衙役城门围得水泄不通。


    在这些维持秩序衙役的身后，数以千计的百姓仿佛随时要将他们淹没。


    人还未走近，却听见震天的锣鼓声，咚、咚，敲得刘墨头昏脑涨。


    “好家伙，这是接待亲王的礼节吗？”


    何汝大显然也被震惊到了，越是如此高调的迎接，意味着面对的困难会有多大。


    但事已至此，不可能退缩！


    走近城门，热情洋溢的围观百姓准备好的鲜花，欢呼，掌声。


    不等刘墨等人有所回应，为首的榕城县丞走上前来，代表着榕城全城老百姓送上欢迎之词。


    但，欢呼的百姓实在太吵了，他们的欢呼声音仿佛海啸中的巨浪一样，以至于刘墨一句完整的话都没听清！


    刘墨先前的担忧在这一刻得到了验证，何汝大刚到榕城县内，糖衣炮弹便猛烈的袭来。


    商贾们已经替他们备好了酒宴，精心布置过的马车也准备妥当，就等何汝大跟刘墨赴宴。


    完全没有拒绝的可能，在人群的簇拥下，刘墨等人就已经被“绑”上了马车。


    马车之上，几个轻纱薄翼美人已经在马车上等候多时。


    毫不夸张的说，根据这些人的安排，美人们已经做好了在马车上献出贞*的准备！


    这一波轰炸，打得刘墨措手不及。


    下了马车，何汝大跟刘墨便再次被“绑”上了榕城东市的“君莫庭”。


    接风宴不看不得，一看吓一跳。


    熊掌，鲍鱼，鱼翅，燕窝。


    冷菜、热菜、汤粥。


    五几十道菜，堪比帝王御膳。


    震惊之余，刘墨冷冷一笑。“这顿饭一吃，输了一半！不过你们这点小九九，我早就考虑到了。何老兄，现在看你的了！”


    于是他并不吱声，只是静静的看着，何汝大以后是自己的队友，他也要乘此机会考察考察。


    毕竟对方可是父母官，我只是一个平头老百姓，我教的法子，他到底会不会执行…


    又或者，他会不会也是个贪官!!!


    庆幸的是，何汝大并未让他失望。


    众人招呼他俩入席时，却见何汝大面色一变，低声问道，“这些都是什么菜？得花多少银子？”


    “蜜汁熊掌，金丝酥雀，凤尾鱼翅…银子嘛，约莫一百两！”其中一人回答，“大人，不满意吗？”


    “满意，满意至极！这些东西别说吃，我何汝大听都没听过。”何汝大道，“但我担心，自己一旦吃过，便忘不了。


    七品县令，微薄俸禄，如何吃得起如此价值一百两的山珍海味？”


    这一番话让在场众人目瞪口呆。


    接下来，何汝大笑了笑，“税课司可在？”


    “吴大人不在此地。”


    “哦？听说刘公子与吴大人认识，等会替本县办件差事。”何汝大道，“诸位商家能请得起一百两一桌的宴席，想必生意不错。


    改明儿让吴大人好好去查查他们的税收！”


    此言一出，所有人面色铁青。


    刘墨噗嗤一笑，“遵命！”


    第一回合，我方大获全胜！