那日之后，吴世峰向榕城县令带去了消息，刘墨骨头硬得很，不肯就范。


    县太爷陈知远却不意外，对方这样的硬骨头，他有的是办法。


    这次，他将刘墨换到了一间堪称地狱般的地牢。


    在被推进那间地牢前，他短暂地看了屋内几眼，等门“轰”的一声关上，就什么也看不清了。这里没有一丝光线，他和瞎子无异。


    地面潮湿，室内阴冷，却无半点茅草。


    “我必须坚持下去！”刘墨靠墙坐下，努力调整自己的呼吸。


    时间在这失去了概念，这里没有日升月落，什么也看不见，连在墙上做记号都不行。


    睁眼还是闭眼，一切都无分别。


    他睡了又醒，醒了又睡，不知睡着和醒来哪一个比较痛苦。


    睡着的时候会做梦，黑暗的、扰人的梦，充斥着血光。醒来的时候，除了思考，无事可做。


    时间流逝，日子一天天过去，至少感觉起来是这样。


    饥饿再次包围。


    自从吃过吴世峰带来的炸鸡啤酒之后，刘墨到现在未进半粒米，也没有喝过半点谁。


    这样的折磨让他开始出现高烧，嘴唇开始干裂。


    半睡半醒之间，沉重的木门“咿呀”一声打开时，突如其来的光线刺痛了他的眼睛。


    一名狱中丢了个罐子给他。水壶很凉，表面密布水珠。


    刘墨双手紧紧捧住，饥渴的大口吞咽。水从嘴角流下，滴进杂乱的胡子里。他一直喝到不适方才停下。


    “过了多久……？”他站起身虚弱地问。


    对方并不理睬，只是一个劲地催促他快喝。


    刘墨还想说些什么，那狱卒却一把将水罐从他手里夺走。


    “到底要关我多久？”刘墨嘶吼道。


    狱卒一脸怒意的踹了他一脚，随后转身，大门轰地关上，光线倏然消失。


    他眨眨眼，低下头，蜷缩在稻草上。稻草闻起来不再有尿水和粪便的味道，闻起来一点味道都没有了。


    他再也分不出睡着与醒来的差别。黑暗中，回忆悄然袭上心头，栩栩如生宛如幻境。


    第一次见到林诗琪，林府花园，绿草长青，闻到风中花粉。那一抹微笑，那身影。


    第一次亲吻她的脸颊，她红着脸，却未阻拦。


    她为我做出的牺牲，接纳馨儿，接纳馨儿肚子里的孩子。


    无论如何我也得坚持下去。


    当大门再次打开时，火炬的强光刺得刘墨睁不开眼睛。“食物，”他哑着嗓子说，“我需要食物！”


    “想要食物？简单得很！”来的仍是那名胖狱卒。“只要你肯点头，马上给你！”


    见刘墨沉默不语，胖狱卒浅浅一笑。“刘掌柜，你又何必难为自己呢。”他说，“这样吧，我们换个方式。你不珍惜自己的身体，那么您几位夫人的性命呢？又有多珍贵！”


    一股寒意袭上刘墨心头。“诗琪，鸳儿……”


    “哈哈，你若还是坚持如此，那您那几位美貌的夫人可就…”


    “不要，”刘墨哑着嗓子喊道。“有种冲我来，她们有什么罪？别把她们牵扯进来！”


    “刘掌柜你想要怎么样的罪，咱都可以给你安排，哈哈哈！”胖狱卒哈哈大笑。


    “请您想清楚：下一个来探访您的人可能带着馒头，肉干，以及镇痛草药……却也可能带着您夫人前来，陪你一起坐牢！”


    “要选哪一种呢，刘掌柜，完完全全看您的决定了。别为了一个陪房丫头，害了您的原配夫人。”


    杂碎，开始失去耐心了？听到胖狱卒的话，刘墨苦涩一笑，“告诉陈大人，我同意了！”


    “哈哈哈，明智之举！”


    ~~~


    听到刘墨愿意“妥协”后，陈知远果然送来了几块馒头，第二天，狱卒便告诉他，你可以出狱了。


    刚走出大牢，刘墨便感觉一阵头晕目眩，赵大跟王小七已在县衙门口等待多时，瞧见这状况，赶忙上前。


    赵大替他找来了一根拐杖，王小七则是给他送来一壶提神酒，酒里加了不少蜂蜜。


    即使如此，依旧缓解不了眩晕。


    走在路上，腿不住发抖，只能一手拄拐杖一手靠着赵大肩膀。


    离开县衙时，刘墨忍不住回头看了一眼，露出一抹微笑。


    “陈知远，你等着吧，有你好果子吃！”


    原来，这一切都是刘墨预料之中。


    吴世峰与自己见面之后，他便已经定下了计策。


    但这次的遭遇让他明白一个道理：永远不要低估你的对手！


    陈知远不是蠢材，自始至终，他都未曾露面，一直处在幕后。


    如此小心翼翼之人，答应太快，只怕会引起他的猜疑。


    “靖水阁”是刘墨唯一的家当，轻易交出七成利润，他这一家子以后如何过活？


    再一个，吴世峰前脚刚走，刘墨就答应下来，太容易引人怀疑。


    为了“保护”吴世峰，即便知道接下来会遭受怎么样的折腾，刘墨都必须咬牙坚持。


    坚持越久，越能麻痹敌人，同时，也能磨掉陈知远的耐心。


    果不其然，那胖狱卒开始以林诗琪跟馨儿的安全相要挟时，他便知，时机来了。


    他就是要让陈知远认定，刘墨是出于对林诗琪的担忧，这才就范。


    上了马车，身体本就虚弱的刘墨，加上一路颠簸，以至于刚下马车便吐了起来。


    等在婧水阁门外的林诗琪别提有多心疼，眼眶湿润，早已泣不成声。


    鸳儿也是满脸担忧的上前，跟林诗琪一起将刘墨扶回酒楼内。


    “馨儿人呢？”刘墨问道。


    “她在…”林诗琪欲言又止。


    “是不是县衙大牢中？”


    王小七苦涩地点了点头。“是的姑爷，项武也被他们抓了去。”


    “说句老实话，姑爷。您这次有些太…不近人情！”李信忍不住吐槽。


    “什么叫不近人情。”心急的鸳儿更是破口大骂：“该死的馨儿，都是她害的姑爷，这下贱的女人，真是什么都做得出！她活该坐牢！”


    “鸳儿，别胡说八道！”林诗琪连忙劝阻。


    “我没有胡说，小姐，你瞧瞧她把夫君害成什么样了！”


    “我不信馨儿夫人会做出这样的事来！”赵大开口了，“馨儿夫人的为人，咱是有目共睹的！”


    “事实摆在面前，你说牛三冤枉她，那她二叔二婶也冤枉她，县老爷也冤枉她？”鸳儿越说越来劲。


    “连鸳儿居然都有这么大的误解，这谣言是真的可怕！”


    刘墨并未出声，而是猛地抬头，怒视鸳儿。


    自打认识刘墨以后，她还从未见过如此严厉的表情，吓得她连连闭嘴。


    “这件事，谁也别再提！”刘墨道，“馨儿她已经不再是我刘墨的妻子，你们就当不认识这个人！”


    “姑爷你…”王小七真没想到刘墨会说出这样的话来。


    “都去做事！”刘墨大声说道，“我要上楼休息，没什么大事，别来打扰我！”


    说完，他头也不回地直接上楼。


    刘墨如此对待馨儿，让众伙计百思不得其解。


    曾经那位姑爷一去不复返？还是说这就是他的本性？


    利益面前，刘墨也会出卖自己的良心？


    一时间，整个“婧水阁”仿佛乌云密布，每个人都被蒙上了一层阴霾。


    如此状态，生意自然受到了很大影响。


    自打刘墨被送入县衙大牢，这十几天来，“婧水阁”便一直处于亏损状态。


    这样一来，即便日后沉冤昭雪，厉广润也达到了搅黄“婧水阁”生意的目的。


    从牢中放回之后的第三天，便是十二月月底。


    大夏朝新的一年，戊子年即将到来。


    按照惯例，旧账得在新年之前全部结清。


    一大早，天未全亮，“婧水阁”还未开门，便有人敲响大门。


    那一阵阵急促的敲门声，让睡梦中的众人心中不安。


    此时，刘墨却早已穿戴整齐，仿佛早就猜到了一般。


    打开大门，来人拱手道，“刘掌柜，打扰了，咱是来拿银子的！”


    “什么银子？”


    “嘿，你还给我装愣？忘记是怎么才放出来的？”


    是来拿七成利润的，该死的贪官。


    “原来是这事！”刘墨淡淡一笑，“赵大，抬出来吧！”


    一箱银锭被抬出，交予来人。


    对方也不客气，抱起银箱便要离去。


    “慢着！”刘墨拦住那人，“是不是该留下些东西？”


    “哦？刘掌柜要什么？”


    “没有个收据之类的，万一有歹人冒领，我刘某人又当如何？”


    “哈哈，没人敢冒充县老爷的人，刘掌柜您放心吧！”


    “那不成，我可拿不出第二笔银子来！”


    来人也不是蠢人，他自然不会留下任何证据，证明县太爷贪赃吧。


    “刘掌柜，你可不要自作聪明。”来人提醒道，“你要的东西，没有。若再不让开，我只得如实禀报。县衙大牢的滋味，还没尝够吗？”


    刘墨面色一沉，“失礼了！”


    “哼，算你识相！”说着，那人抱着银箱，径直离开。


    “姑爷…”赵大面色铁青，“咱怎么这么窝囊，哎！！！”


    刘墨咧嘴一笑，“窝囊？哼，我刘墨什么时候窝囊过！”


    “啊？那你这是？”


    “到时候就知道了！”


    听到这话，赵大将信将疑，“姑爷这次又玩的什么花样？”