来人在城门前停住，抬头仰望城上的刘墨。


    “刘大人，我家亲王早就料到你会来此。”来人大喊，“你已经退无可退，早点缴械投降吧！”


    早就料到？刘墨心中一颤。


    是啊，杨易之是周朝人，这里是周朝的领土，他自然对自己的领土了如指掌！


    周朝的北方除了赫图城，再无其他城市。自己的部队在荒原里走了这么多天，必须要找一个地方休整。


    虽然进入这座城市之前，刘墨知道可能潜在的威胁，但他别无选择。


    荒漠里这座不知名的废城，是他们活下去的唯一选择！


    也许杨易之的已经包围这里了吧，他心想。


    可扫了一眼四周之后，却并未发现周朝的追兵。


    这条毒蛇想干什么？刘墨心中不安。


    “放你娘的屁，我大夏将士决不投降！”朱闵怒吼回去。


    “呵呵，那到时候就别怪我们心狠手辣了！”来人说完便调转马头离开。


    我的军队需要休息，需要水源，其他的事情只能先放一边，刘墨心想。


    于是他下令搜寻遗迹，士兵已经很累，很渴，虽然不大情愿，但依旧领命而去……


    没过多久，一名身上有疤的士兵连蹦带跳地跑回来，脸上堆满笑容，怀里抱着一堆不知名的果子。


    果子虽小，又有些萎缩，但其他士兵实在太渴，他们一个个贪婪地伸手抢夺，相互推挤，把果子塞进嘴里，满足地咀嚼。


    其余搜索者陆续回报，他们在深宫的秘密花园里找到了果树园。


    赵大带他去到一个长满藤蔓的庭院，藤上垂挂着粒粒小绿葡萄。


    卢升则发现了一口井，井水冰凉而洁净。除此之外，他们还找到了尸体，未经埋葬的尸体，腐烂而破损。


    “是我大夏士兵的士兵！”朱闵喃喃道，“应该是六皇子手下的士兵，他们也来过此地...”


    “刘大人，我们不能待在这里！”


    “我知道！”刘墨回应道，“但不是现在离开！”


    无论如何，都得休整一整天。


    刘墨回到阴凉的营帐，一边在火堆旁吃着干粮，一边思量之后的计划。


    这里的食物和饮水充足无虞，也有草料可让马儿回复体力。如果每天都能在这样的地方醒来，流连于花园树荫之中，品尝水果，啜饮清凉水，那该有多好？


    可惜的是，杨易之的部队极有可能在外面。


    吃了点干粮，喝了点烧开的井水，刘墨又困又累，正想睡觉，手下通报：“赵大求见！”


    “我带了一个桃子给您。”朱闵边说边将桃子递了过来。


    刘墨接过桃子，发现桃子小得可以藏进他掌心，并且有些过熟，可他才咬了一口，便因甜美的果肉而差点叫出声来。


    他慢慢地吃，一口一口，细嚼慢咽。


    赵大解释说，这是在西面城墙附近的一个花园里摘来的。


    “这里有果品，有井水，还有凉荫！”赵大说，“姑爷，我有个想法，不知道该不该讲。”


    “我们应该在此休养生息，”刘墨打断了他。


    “不，姑爷，我想说的不是这个。”赵大纠正道，“姑爷，赵大跟了你这么久，已经把你当成最亲的兄弟。现在，我想说，你不能一错再错！”


    两人平日形影不离，刘墨当然知道赵大想说什么。


    如今，真到了那一步？


    此时，赵大继续说道，“姑爷，不要再去找什么六皇子了！别的不说，我敢断言，这人成不了大事！”


    说到这，赵大停顿了数秒，看到刘墨表情的变化之后，这才开口。


    “姑爷，我赵大不会做官，就是一个市井百姓。因为姑爷你的关系这才一步登天，有了现在的地位。六皇子是个好人，是个正人君子，这一点毋庸置疑。


    但，政治的游戏中，好人是不长命的！


    当初是他一意孤行，非要卷入这场战争。要换做是我，为什么不跟周朝合作，灭了大皇子呢？


    历史是由胜利者书写，这点道理六皇子他都不懂吗？”


    刘墨听得是眉头紧锁，“我们现在投降杨易之，会有好下场吗？”


    “至少你能活命！”赵大回答道，“追随你的士兵能不能活下去我不敢保证，但杨易之绝对不会杀你。”


    赵大的话触碰到了刘墨的心。


    “让我再想想吧！”刘墨道，“赵大，谢谢你为我做的一切！”


    赵大深深鞠了一躬，留下一句，“至少为了小姐！”


    “诗琪！”刘墨默念了这个名字。


    那天夜里，没有梦魇扰他清梦。他梦见与林诗琪相遇，相识，相爱，大婚...


    翌日清晨，刘墨召来三队最得力的轻骑兵。


    “我需要你们各挑马屁，要最强壮最健康的，能载多少食水，就载多少，然后出城探查。一个朝西南，一个往正南，一个继续向北方走。”


    “大人，我们要离开此地吗？”


    “对！”刘墨回答，“去找河流、湖泊和咸水汪洋。查出荒原的尽头，以及荒原之外的景象。等我再次出发，我绝不再盲目前进，我不但要明确目的地，还要知道抵达该处的捷径。”


    手下们听出来了，这一次，刘墨的命令不在是寻找六皇子的部队。


    刘墨则带着他部队在这个不知名的城市安顿下来。


    管他杨易之的部队干嘛，若有追兵，就坚守此地。


    哪怕最后真要投降，也得打疼周朝，自己的部队才有活路！


    日夜交替，部分士兵在死者的花园里采收果实，部分士兵喂养马匹，修补鞍辔、马镫和蹄铁。


    还有些士兵在曲折的巷道中漫游，发掘出古老的青铜钱币和紫色的玻璃片，还有手把如蛇的石瓶。


    曾有一名士兵被红蝎咬伤，但除他之外无人丧命。


    马儿逐渐茁壮，在军医的照顾下，受伤的士兵也渐渐康复过来。


    不久之后，第一队斥候归来。


    据他们的报告，红色荒原往南不断延伸，尽头是贫瘠荒野。与此地间只有滚滚红沙，饱经风蚀的岩块，以及长满尖刺的植物。


    他发誓，自己曾行经许多野兽遗骸的地方，那些都是自己从未见过的野兽。


    除此之外，什么也没发现。


    刘墨点头，然后让他去休息。


    接着，刘墨命手下翻掘广场地面，挖出下面的泥土。


    既然杂草能在石板夹缝间存活，那么除去石块后，其他植物想必也可以在此生长。


    不出所料，他们找到了好多井，因此水源不虞匮乏，只要播下种子，便可使广场焕然一新。


    又过了半天，第二队斥候回来。


    他们誓言西南地区烈日炎炎，一片荒漠。


    他找到了一座城市的遗迹，和现在这种城市若相比，除了规模较小，并无太大差异。


    刘墨他道谢，然后派他负责修复城门。


    既然古代有天敌能横越荒漠，毁灭这些城市，他们自有可能再度来犯。“若敌人来袭，我们必须做好准备。”刘墨宣布！