那时，陈忻之还没有名字，老乞丐活着的时候，和姜枳一样，陈忻之被叫做小孩儿。


    老乞丐说，陈忻之是在几个月大的时候被他捡到的，所以后面等陈忻之大些，凡是讨来的东西，都要交给他，算是报答养育之恩。


    老乞丐死了，陈忻之在城里过不下去，人人欺凌，被逼无奈，被赶到京外城郊的山洞里住着。


    六岁那年入冬的时候，天气渐凉，陈忻之在山腰捡柴火，准备过冬，没想遇到那砍柴的人，砍柴的人看他一个小孩子，用斧头吓唬他，说这片山的柴火都是自己的，让他别捡。


    陈忻之那时已经在野外住了一年了，为了活下去，从不偷东西的他也在半夜去田地里偷了地瓜吃，啃了树皮，吃了虫子，好不容易挨到冬天，冬天的雪水融化在山洞顶上，浸进来，若是没有火堆，他只有被冻死或病死。


    陈忻之不听，那砍柴人留心几日，发现这小孩儿不是村里的，大胆起来，时常辱骂殴打。


    后来陈忻之也学乖了，去了另外一座山上捡，那山上有一座寺庙，庙宇辉煌，金光闪闪，时常有富贵人家来往。


    那日，陈忻之背着一大捆柴火正准备下山去，那堆柴火很重，压得他都快扑在地上了。


    “好啊，你这个乞丐！我说咋不见你，结果你是来这福山捡了。”


    陈忻之看着眼前的布鞋，没等放下背上的柴火，就被推倒在地，“我给你说过，这片山的柴火都是我砍的，不听人话？”


    陈忻之捡的木棍不粗，压根就不是他要砍的那种，那村民明显是为难他，他砍柴，无非就是拿去卖，陈忻之捡的那些，长短不一，只为过冬自己用。


    许是和那城里的乞丐一样，觉得陈忻之占了本属于自己的东西，这次这人彻底下了死手，虽不至于用刀直接了断他的性命，但是拳脚相加之下，本就没吃东西，又身体弱的陈忻之彻底吐了血，倒在了路旁。


    他昏醒之间，眼眶已经模糊不清，脑中嗡嗡的，六岁的他知道，可能自己就要死在这里了。


    不知过了多久，好似在梦中，听得一声天籁，“娘亲，这里有个哥哥受伤了。”


    他想睁开眼看看，被泪水浸湿的眼睑却怎么也张不开，果然是在梦中。


    等再醒来，在一间大房子里，对于六岁的他来说，那房子堪比宫殿，虽然他没见过宫殿是什么模样，但到底和这房子也差不多。


    不算华贵，但是大，很大，明明是冬日，身子却烤的暖烘烘的。


    初冬就用上炭了，炭炉里没有他在山洞中烧火堆时的呛人白烟，甚至里面还飘着一丝幽香，若隐若现，甚是安神。


    有人拿来一碗药给他吃下，他想可能是已经死了，进了阎罗殿，想来这便是所谓的孟婆汤。


    喝完药，他甚至都没再仔细看看周围，就又昏沉睡去。


    直到傍晚醒来，旁边站着一小姑娘，陈忻之又怀疑，自己不是在阎罗殿，是在所谓的天上，要不然怎么能见到仙女。都说好人好报，看来是真的了。


    这仙女看起来年龄和他差不多，却端着一碗浓粥，正襟危坐，一勺一勺喂着他，陈忻之自然是全部喝下。


    他吃得急，呛着了，那小仙女笑道：“慢点吃，厨房还有很多。”六岁的他当时贪心，吃多了半夜吐一地。


    那是他有记忆以来，吃的第一顿米饭，老乞丐在的时候，不过是就着白水泡馒头，老乞丐不在了，他连馒头都吃不了。


    这碗浓粥，香甜柔滑，他如贫瘠的荒漠遇到甘霖。


    “咳咳……”思绪回转，陈忻之轻咳两声，身上的病不见好，姜枳给他倒了杯温水，“慢点吃，要是不够，我再去给你煮，厨房的管事可喜欢我了。”


    只是陈忻之摇摇头，表示不用，他从七年前开始，就不再贪念。


    这样几日过后，过了一城又一城，有客栈休息的时候，就住客栈，没有就住野外，终于到了京郊外围的大领坡。


    大领坡并不是高山，也不是坡岭，相反，是京城外面一个有很多农庄的村子，村子背靠京城，买卖方便，村民又能去富贵人家的田庄里干活挣银钱，所以相比他们一路走来遇到的百姓都更加富余。


    连姜枳在西北地界买的衣衫，在他们这里，也是寻常百姓不会穿的，他们的衣裳，虽不是绫罗绸缎，多数都是棉麻的，不像姜枳身上穿的粗麻。


    王武几人到这里后也是笑道：“难怪你们俩兄弟要从西北千里迢迢赶到京都来做活儿，瞧瞧这儿，才是人间天上啊。”


    姜枳附和，“可不，达官显贵，豪门富庶都在前面。”


    那陈二接着说：“唉……虎饱鸱咽，可不是钱多？”


    姜枳一路上早已看得很多，早已麻木，回到：“没有他们，你们在平川怎么能抢到银钱？”


    几人听完后哈哈作笑，都点头称是。


    几人在村里的唯一客栈落脚，基本上在这里歇脚的人，大多是进城的人，他们在这儿拾掇一下再入城，免得被守城的人赶出来。


    这还是当今圣上新出的规矩，凡是身上脏污者，外面的人不得入城，以免污了京城的地板，若是被贵人瞧见，更是污了眼睛。


    这里说是客栈，其实就是一个田庄改装的。此时已是临近除夕，这大领坡四处的景象还是美轮美奂。


    树丫上带着薄雪，树叶也不像西北那般全都掉得只剩一个光秃秃的树干，四周仍然是绿意葱葱，姜枳站在二楼，翘首以望，心里格外舒心，这就是她想要定下的地方。


    陈忻之坐在桌子旁，和往常没什么区别，姜枳侧出半个身子，让陈忻之看外面的景象。


    陈忻之望去一眼，不大感兴趣。


    姜枳糯声糯气说到：“郁青，你家在哪儿啊？城里还是城外？”若是有田地能让她养老就最好了。


    陈忻之这一路听了几次姜枳同样的发问，皆是沉默作答。


    姜枳也不着急，反正只要她脸皮够厚，跟着这人，就能找个好的养老地方，届时也不枉自己一路来对这人的照顾。


    ……


    几人在大堂吃饭的时候，碰巧遇到成关军的人过来买酒，姜枳疑惑，“成关军的人怎么还在这儿，不该早进城了吗？”


    姜枳记得，当时似乎是在融州地界遇上的成关军，军营赶路的速度是肯定要比他们几个快的，这会儿居然还在城郊。


    王武几人没回答，隔壁桌的人倒是回答了姜枳，“是等那陈将军休养好了再进呢，唉，可惜休养一路也不见好。”


    原来如此，姜枳半开玩笑地对陈忻之笑道：“这陈将军和你一样，都是个病秧子。”


    王武几人听见也是轻笑起来，这一路上姜枳再不像那日那般看起来可怕，与他们说说笑笑的，时不时还开她兄长的玩笑，几人早就习惯了。


    那边买好酒的兵卒快要离开的时候，转头偶然间见到陈忻之，眼神一转，继而走了过来。


    还没等姜枳他们说话，就听得大堂内他们浑厚的声音，“诶！你小子，我们还以为你是在西北那场和胡夷的大战中被杀了，结果是自己回来了！”


    说着一手搭在陈忻之的肩上，一手提着两壶酒放在桌子上。


    姜枳看着他们的样子，应该是认识郁青。


    “走走走，去厢房去厢房，这可是我死里逃生的兄弟！”


    说着，那两人走在前头带路，姜枳几人看着陈忻之也起身，才叫掌柜加了几个菜，跟着他过去。


    刚坐下，那人瞧着王武几人道：“你们是？”


    王武几人本就是做劫匪的，往常也知晓陈忻之是官兵，但是脱了那身铠甲，他们熟悉后也还好，如今看到成关军暗红的铠甲就怕。


    姜枳见他们支支吾吾不说话，帮忙回到：“他们是救了我和你弟兄的人。”


    那人恍然大悟，“英雄，今日这酒，我们敬你几人！”


    几人边喝酒边说话，姜枳这也才知道，郁青竟然在军营里还有个不大不小的官职——百夫长。


    “当时那场战役，我们死了上千名弟兄，我往常和这人最好，一路去找他，结果什么也没找到。我们以为他葬身火海了，很是伤心。”


    姜枳笑道：“我也是偶然间遇到的。”


    王武这时才知，原来两人并不是兄弟关系，不过人在江湖，有个防备总是好的，他们也不至于为了这点小事给姜枳脸色，当即豪爽地和那官兵喝起来，不一会儿，几人以酒会友，渐渐熟悉起来。


    “要我说，你们几位都是英雄，又有我兄弟担保，还不如进了我们成关军。我们军营比别的军营，名声可是往上的！”


    说到平川的遭遇，王武几人毫无防备的给这人说了去，他们喝了酒，也不怕了，反正他们也没真正地杀过路人。


    哪知那官兵也是个心宽的，当即表示要引他们几个去军营。姜枳想来，是郁青已经给这人提过这事。


    酒过三巡，这人便要走，说干脆领了几人过去，与成关军汇合，熟悉熟悉军营的生活，免得到了京都不适应。


    几人没察觉不对，反而姜枳觉得有点奇怪，“要入军营的话，如今又不招兵，是否要从兵部过一趟？如今你们已是休整好了，准备入京的，他们直接去，怕是不合规矩吧？”


    那人听了姜枳的话，先是愕然，转而笑道：“你这小孩儿，看起来年纪小，懂的事还挺多。按理，流程是这么个流程，但也是我们将军一句话的事儿。”


    又有些伤心地看着外面的草木，声音低沉，“实不相瞒，和胡夷那一战，将军受伤，我们也损失了弟兄，将军是有意招兵买马的，奈何朝廷不拨钱财，也只有拖着，不过加几人进去，我还是能做到的。”


    王武几人听完成关军的事本就热血沸腾，此时更加想快些入营，“嗐！小孩儿，别操心，这成关军大家抢破头都进不去呢！我们如今是遇到这军长了，如今才得以这么快进去。”


    既然他们这样说了，姜枳也不再怀疑，辞了几人，留在客栈继续住下去。


    几人走的时候，姜枳看到身边的郁青没动身，还没问出口，那人就对着他说：“既然你有伤在身，干脆回家歇着吧，我给上面报一声就行。”


    姜枳回房的时候还在想，这成关军的纪律也不怎么严明，随便就能让一个百夫长离队不说，也随便让不相干的人进去。


    姜枳和陈忻之坐在桌前，一时有些无话，刚刚的思绪飘远，现在她只想一件事——只有一张床，今晚该如何睡觉。


    还在纠结的姜枳，突然感觉小腹莫名一阵刺痛，她用手覆在小腹上，刚刚还泛红的脸色，因为太疼变得煞白，额角也渗出细汗。


    “郁青！”


    她甚至都没有力气抬头看陈忻之。