郎婿携新妇子回娘家谓之拜门，丈人家大摆宴席谓之会郎，又是一番繁文缛节。幸而李家提前知会过，“李恒”抱恙在身，不周之处，请秋家多担待。


    秋若华是替嫁，又有李家提醒在先，秋家把能免的礼节都免了。


    不过新妇回门，又听闻郎婿在太子府供职，秋家还是来了不少朋友。


    百里无咎看到院子里乌泱泱的人群，吓了一跳，低声问秋若华道：“娘子，丈人家不是外地迁来的么？怎么有这么多亲朋来？”


    秋若华猜测，嫡母不想铺张，可父亲却未必赞同。之前都在传李恒是病秧子，或者势利眼，父亲觉得脸面无光，故而广邀亲朋前来，炫耀自家郎婿，有个好前程。


    职阶不高，却是太子府的人。若是太子登基为帝，李恒就是他身边的近臣，前途不可限量！


    这些算计，秋若华不能说与他听，只好说道：“父亲朋友多，许是听说官人是东京来的，又是饱读诗书的人，大家都好奇吧。”


    百里无咎看着她，要笑不笑，“不至于，还要同他们引经据典、舌战群儒吧？”


    秋若华一怔，李恒是中过进士的人，又在太子府做侍读，文人相轻，或许还真要有一番舌战。


    她顺口问道：“你怕了？”


    “怕？”百里无咎被激起了少年血性，撸了撸衣袖，颇具气势，“我只怕会伤到这些亲朋的颜面！”


    秋若华是内敛的性子，不喜张扬，“话不要说太满，若是丢了丑，捡都捡不回来。”


    百里无咎牵动唇角，笑得颇为痞气，他忽然倾身过来，秋若华以为他恼了，吓得退后一步。


    百里无咎漆黑的眼瞳，清亮澄净，宛若夏夜两汪深泉，藏着她看不懂的情绪，“我若‘舌战群儒’侥幸赢了，娘子允我一件事，可好？”


    秋若华被他看得心里怦怦跳，愣怔地问道：“何事？”


    他弯起唇角，笑容爽朗道：“黄金不足惜，明珠不足贵，愿求美人一笑。”


    秋若华愣了一下，他这是在调笑她？还是大庭广众之下，不禁涨得满脸通红。


    百里无咎总觉得她心事重重，心绪不佳，才想博她一笑，毕竟忧思重则伤身。


    他们在这边耳语，大家自然能看到，只当是小夫妻正是情深意浓之时，会心一笑置之。


    百里无咎随着秋长荣去同长辈们说话，秋若华则随王氏去陪女眷，她无意中看到嫡母，王氏狠狠剜了她一眼，无声地吐出两个字：“轻浮！”


    秋若华像挨了一耳光，脸上热辣辣地，匆忙垂下眼睛。


    花厅里摆下酒席，用一道山水洒金屏隔成两片，女眷们坐里边，男子在外间吃酒，高谈阔论。


    果不其然，文人相轻是通病，尤其是见到“李恒”这种年纪轻轻便仕途一片光明的后生，那些比他年长几岁不如他的，忍不住便要敲打他几句。


    秋若华虽然被王氏无声地说了一句，心里难受，但是耳朵一直听着——这些酸腐说话都藏着弯弯绕，她不能全听明白，替他捏着一把汗，唯恐他出了丑。


    百里无咎确实年轻，但年轻有年轻的好处，年轻气胜！


    他家里父亲管得严，做不到学富五车，也算饱读诗书。加上他久居东京，父兄皆在朝为官，自幼出入太子府，学士也好、腐儒也罢，即便是武将他也没怯过阵！


    积石如玉，列松如翠。⑴


    他从容坐在那里，似一件上等玉器，千磨万砺后捧出来，盈润皎洁。又气势如虹，像一柄开了锋的宝剑，恰到好处的敛着锋芒，既有威慑力又不至于伤了人。


    讨论诗书他确实不是强项，可他会把话锋往时局上带，针砭时政也是当下读书人爱好之一。


    一番话说得众人频频点头，交头称赞，秋长荣脸上有光，已经乐开了花。


    隔着一道山水洒金屏，内室的女眷们也被他的风采折服，低声笑语，称赞他气度不凡。


    秋若华听在耳中，心头升起小小的骄傲，这是她的夫君，是她的荣光。


    女眷们席间向王氏道喜，“明府和大娘子好福气！这样好的郎子，整个襄州怕是再难找出第二个了。”


    “秋大娘子也是有福气的人，当初父亲右迁就任，接着就定下这门亲事，听说两家还是中途避雨认识的，可不是天定的缘份么？”


    秋若华脸上挂着微笑，默默听着，她察觉王氏不太高兴，显见是因为这样好的郎子便宜了她。


    秋若华识趣，除了几句对于夸赞的道谢，没有旁的话。


    席上县尉家的钱大娘子，上了些年岁，看人时总爱眯着眼盯着看。


    她盯了秋若华片刻，有些不好意思地笑起来，对王氏说道：“是我眼花了么？总觉得你家大娘和以前见的时候，不太一样了。”


    察觉众人好奇的目光，秋若华不便言语，便笑着低了低头。


    王氏脸上僵笑着，打着哈哈道：“不怪您觉得不一样，您之前见的，其实是我家二娘。孩子小，爱玩好热闹，常跟着我出门走动，因她这个阿姐腼腆又不爱出门应酬，她就常顶着长姐的名头唬人，我每每说起她来，都愁得难受。”


    “二娘？”钱大娘子支吾道，“怎么听说二娘是庶出？”


    “这可不能胡乱听说。”王氏斩钉截铁道，“我们家庶出的只有三娘和四娘。”


    其实席间也有别人见过真正的秋若兰的，早就心里犯嘀咕，只是没人像钱大娘子这般没心计，直接问出来罢了。


    钱大娘子挑头，大家都竖起耳朵听着。


    王氏笑着又问：“钱大娘子这是听谁说的？我可要去当面面跟人家解释清楚，可别以论讹传讹把我们家好好的嫡女传成了庶女。”


    钱大娘子醒悟是自己多嘴了，讪笑道：“我痴长了几岁，脑筋早糊涂了，想是我听差又或者记差了，王大娘子别同我计较。”


    “哪能呢。”王氏笑道，“这事也怪我家孩子顽皮，好好的妹妹不做，非要冒充姐姐，把大人们都弄晕了。倒是要请钱大娘子不要怪罪呢。”说着，眼神瞄了一下和自己交好的陈大娘子。


    陈大娘子家里做布帛生意，没少仰仗王氏的枕边风为夫谋便利。且王氏早就和她通过气，让她坐在主桌，就是为了敲边鼓的。


    陈大娘子立刻跟着起哄道：“可不是嘛！二娘这孩子，和大娘有几分像，当初跟我也说自己是大娘，是家中的长姐，我好长时间都管她叫大娘。后来还是王大娘子拆了她的台，二娘还不乐意呢！小孩子们呐，总爱装大扮老成，唯恐别人小瞧了自己；等到真的大了，又总爱往小岁数上说，千方面计瞒着自己的真岁数。”


    陈大娘子指了指席间的一位小妇人，“徐四娘上回见我的时候，还说自己过了年十八呢！上年就过过一次十八的芳辰了。”


    陈大娘子说完，带头笑起来，其她女眷附和着。


    徐四娘不乐意，嗔她一眼，“我十八怎么了？也没吃你家米粮，我过了年十八，再过几年还十八，我公公婆婆都不问，要你这老婶子管？”


    徐四娘婆家和陈大娘子的夫家有生商往来，两家的娘子虽然年岁差了近二十，可是笑闹起来常常老的不像老的，小的不像小的，大家都习惯了。


    “是呢！小娘子们年年十八，要不是相熟，你说的我都信。”陈大娘子拿帕子遮住半张脸，感慨道，“咱们这些老婶子们，擦再多粉，跟人家说三十，人家都不信，可真是岁月不饶人呐！”


    另一位娘子取笑道：“人家小娘子说十八，郎子们信了，哄哄自己高罢了，你这半老徐娘，儿女都行了，还往小里说？莫不是背着你家郎君动歪心思？”


    众人齐声哄笑，被她们几个一歪扯，没人再注意秋家大娘和二娘的事。


    王氏满意地呷了一口酒，端然稳坐。


    待众人吃吃喝喝到了兴头上，聊起别的事，王氏起身离席，过不多久，赵嬷嬷偷偷进来叫秋若华，告诉她大娘子在房里等她。


    秋若华跟着赵嬷嬷到了后院，看到王氏在正堂坐着，房间里没有旁人，只有赵嬷嬷留下侍奉。


    秋若华辨不出王氏的喜怒，自己乖乖听话，郎婿也没有丢脸，她应该是满意的，可她脸上明显不太痛快，可是后悔，今日露脸的不是自己女儿的郎婿？


    她赔着小心，在下边凳子上虚坐着。


    王氏喝了一口茶，斟酌两息，问道：“你在婆家可还适应？”


    “托母亲的福，一切都好。”她垂着头，恭敬地答道。


    王氏搁下茶盏，拿帕子沾着唇角，“这屋里没外人，母亲有话同你直说了，郎婿如此家世样貌，能嫁过去，是你高攀了！眼下，他不知你底细，当你如珠如宝地宠着，你若机灵，就该和他早早圆房，有了骨血，将来的地位才稳固，明白么？”


    秋若华气息一滞，虽说嫁了早晚要圆房，可青天白日如此直率的说出来，她涨得脸上灼热，羞怯地喃喃，“母亲……”


    “我说你，是为了你好！”王氏微微提高了声音，“他是京官儿，告假回来成婚，过几日便要回，可曾说过要带你同去？”


    秋若华低头不语，总觉得王氏不会放任她跟去京城。