秋若华看着李恒病恹恹的模样，心里七上八下。


    自己刚嫁进来，他就病得起不来床，若是有个万一，自己岂不是白嫁了？只怕到时婆家不留她，娘家也没有她的退路，想想在嫡母手底讨生活的日子就胆寒。


    李恒缓了一息，倦怠地说道：“无妨……老毛病，怕见风，捂两日便好了。”说着，手在被窝里把薄被拉上去，重新遮住下半张脸，眼睛也闭上了。


    邹氏怕吓到她，拉着她的手，赔着笑脸安抚道：“新妇不必担心，恒儿的病看着重，其实休养两日便会恢复如常。”


    这是睁眼说瞎话吧？对于邹氏的话，秋若华不知如何作答，唯有勉强笑笑——早就听说他是病秧子，万万没想到，发作起来是这样吓人。


    李恒神色蔫蔫地说头痛，问药煎好了吗？


    邹氏扬声叫小厮，扭脸又对秋若华道：“新妇已经看过，心意尽到便可，且先回房吧，莫要沾染了病气。”不等她回应，直接吩咐赵嬷嬷和珍儿，“送你们大娘回去吧。”


    邹氏目送秋若华她们离开明月轩，小厮关了门，才匆忙折回床边，压着嗓音道：“三郎，新妇走了，可以起来了。”


    被子呼地一下被掀开，百里无咎麻利地坐起来，扯掉盖在头上的棉巾，擦着闷出的汗，皱着眉头道：“好热……”


    他脸上的汗出得多，打湿了枯黄的脸颊，棉巾擦过去竟露出一片白瓷般的细嫩皮肤。


    邹氏瞧着他狼狈模样，忍不住笑道：“芒种天裹这么严实，可不是要热？”招呼丫环拿扇子给扇风，又叫小厮打水，指指他的脸颊道，“把脸上的黄粉都擦了吧，已经抹花了。”


    小厮盈川端着一盆水进来，“三郎把脸洗了吧。”


    铜盆里的是凉水，手一浸进去，便觉得清冷舒爽。


    百里无咎净过面，又一口气喝尽盈川倒的凉茶，才觉得身上热意褪去。


    百里无咎缓过劲儿来，心有余悸地说道：“幸好早有准备，盈川擅长画伪装，大娘子又提前让丫环来给报信，不然一点准备都没有，怕是要被嫂夫人发现端倪。”


    邹氏不以意，笑道：“三郎不用怕，新妇和恒儿见那一面，已是四年前的旧事，彼此的长相怕是早就忘记。便是老身这个做亲娘的，看着三郎的装扮，还总会恍神呢。”


    百里无咎回忆道：“听李兄说，他与秋家大娘子是在寺里躲雨偶尔碰到的。”


    “是的。”邹氏叹了口气，目光望着门外的天色变得悠远，“那日，老身和郎君带着恒儿一同回襄阳故土，行至城南遇到大雨，进寺中躲避。正巧，碰到携家眷来襄阳县赴任的秋县令一家，他们也在寺中躲雨。”


    百里无咎点了点头，认真听着邹氏的叙说，“说起来，恒儿与秋家大娘子都到了议亲的年纪，我家郎君与秋县令也聊得投机，回来不久，便央媒人说合，给两人定下姻缘。恒儿为了科考的事外出游学，在这里只住了半个月，所以襄阳县里，认得恒儿的人很少，又过去了四年，怕是忘得干净了。”


    所谓游学只是说得好听，个中辛酸只有士子们自己知道。


    科考取士，除了贴经、诗赋等还会有一科策问，针对当时的时政作答，这就需要提前了解朝廷的政治风向。


    远离京城的考生，为免消息滞后，会提前入京，顺便拜访门路。


    还有一个原因，历来朝廷取士都会有地域多寡之分，而京城户籍的士子总是最多被录取的。因此，不少士子想方设法在东京落脚——李恒的游学，便是由此而来。


    百里无咎的家就在东京，自然明白其中的门道。


    邹氏瞧着他丰盈白净的脸庞，又想到方才一脸黄粉的样子，温和地笑着，“三郎脸上擦的黄粉，老身见着，都疑心三郎当真病了，新妇见识浅，必然不会疑心。”


    “但愿如此。”


    邹氏提醒道：“依老身看，新妇倒是乖顺本份，只是她身边那个陪嫁嬷嬷有些难缠，人也精明，三郎碰见，还须留心。”


    百里无咎点头应下，邹氏脸上露出一丝宽慰，“之前听人说起，秋家大娘子性子傲，只愿同官家女眷往来，老身还担心成婚后，一个屋檐底下住着，少不得要生些闲气。今日仔细瞧了，可见传言有误。”


    “以讹传讹，谬之千里。”百里无咎笑道，“想来也是有人背后编排，作不不得准。”


    百里无咎摆手让其他人退出去，小声道，“大娘子，小侄打算今晚夜探襄侯府，有几样东西，还要劳烦大娘子派人准备。”


    邹氏面露惊讶，“今晚？要带多少人手，我去请郎君准备。”


    百里无咎摆摆手，笑道：“就我和盈川两个，足矣。”说着，从枕头底下抽出一张叠作小小方块的纸张，呈给邹氏，“要的东西，都写在这上边，有劳大娘子。”


    “应当的。”邹氏捧着纸张，脸上露出哀容，“三郎为我家恒儿出生入死，老身无以为报，请三郎受老身一拜！”


    百里无咎吓得伸手托住邹氏手臂，侧身避让：“大娘子，万万不可如此！小侄与李兄同在太子府共事，虽无深交，但侍候的是同一位主子，理应尽心竭力。更何况，此事也不仅仅关系到李兄，小公爷的命也在里边呢！”


    邹氏点点头，“三郎先用早饭，老身这就去准备。”


    *


    离开明月轩，回碧梧院的路上，赵嬷嬷忍不住先开口，说道：“还当姑爷他们给下马威，原来是真病了，小脸黄跟黄钱纸似的，看样子病得不轻快呢！”又夸秋若华说，“亏得大娘有主见，没听婆子的话闹起来，不然还要落个没脸。”


    比起李恒的病，这都是小事了。


    秋若华心下烦乱，柔柔一笑，不答反问：“嬷嬷看清他的脸色了？”


    “姑爷起身的时候，老奴偷偷看了一眼，长相没看太真切，脸色姜黄倒是挺打眼的。”


    “奴婢也瞄了一眼，确实一脸病秧子相。”珍儿嫌弃道，“昨日迎亲，今日便病得下不来床，这身子骨也太虚了！得亏大娘没嫁过来，不然真是跳火坑里了。”


    赵嬷嬷狠狠瞪她一眼，手肘又撞了她一记，珍儿自知失言，吓得低头——她瞧不上这位二娘，背地里议论多了，当着正主面前也没有多少敬意，习惯使然。


    珍儿偷瞧了一眼秋若华的脸色，见她脸上一直都挂着温顺的浅笑，还是那幅软杮子模样，心里又埋怨：赵虔婆真是多事！二娘是个怂包，这里没有王大娘子和大娘的约束，李家的人都要敬我们三分，何苦要做小伏低，说个话也要顾忌这、顾忌那，真是惹人厌烦。


    赵嬷嬷怕秋若华听了珍儿的话，起二心，规劝道：“所谓病来如山倒，再是年轻力壮，也难免有个头疼脑热一时不爽利。不碍的，将养几日又是生龙活虎的小郎君。”


    秋若华“嗯”了一声，还是笑笑，也不说话。


    长姐不必跳火坑，可嫡母把她填进来了。出阁前，她还盼着两个人久处，生出点情份，在李家立足，可眼下这个模样，让人心里没底，他到底病得如何？


    若李恒有什么闪失，她要如何自保？


    李恒与长姐若兰的亲事，是四年前父亲初到襄州府辖下襄阳县上任时，两家长辈定下的，彼时也是一段佳话。


    定亲没多久，李恒入京备考，一年前传来消息，他中了进士，准备还乡祭祖。


    两家长辈商议喜上加喜，趁机张罗着把婚事办了。忙了大半，李恒派人送来家书，称自己病倒在京城，短期内怕是好不了，回乡之事暂且做罢。


    再后来寄书信、报平安，说自己有幸被选入太子府做侍读。


    官职虽不大，却是在太子身边侍奉，将来太子登基，这便是天子近臣。秋家便想要牢牢抓住门亲事，几次婉转催促，最近才有准消息。


    因为李恒事忙，亲事都是家里长辈操持张罗，只等他回来拜堂，秋家也没计较。


    因为同乡回来报怨他攀了高枝势力眼，才传出多年不回来，怕是真成了病秧子，受不得舟车劳顿的苦。


    父亲想攀扯太子这条线，不想放弃这门亲事，秋若兰却死活不肯嫁了，嫡母王氏便想出替嫁的主意。


    秋若华生母早亡，父亲对她这个庶出的女儿向来不管不问，嫡母也待她严苛。突然转了性对她示好，并许诺会请郎中治好胞妹若雪的病，将来再给许个良善的人家，唯一的交换条件是——她顶替嫡姐嫁来李家，笼络住李恒。


    嫡母知道她违拗不了，即便没有妹妹，她一个庶出的女儿，在家要看嫡母脸色讨生活，嫁出去能不能在婆家立住脚，也要娘家撑腰——除非她高攀了一个不计一切疼爱她的丈夫，反过来倒要娘家求着她。


    秋若华轻轻叹了口气，她出嫁是迫于无奈，若李恒有个闪失，她便成了孀妇，不仅断了父亲的筹谋，于嫡母而言也成了无用的弃子，日子怕是更艰难。


    回到碧梧院，邹氏让管事的送来一个丫环和两个粗使婆子侍奉。秋若华让赵嬷嬷把人领去调教，这点事不必她自己处置。


    午后，赵嬷嬷偷偷告诉她：“大娘子让老奴给大娘递个话，说四娘今日胃口大好，吃了一碗果仁粥、一碟熏鸭肉、一份茄子煲，还有一碟水晶烩。大娘子还说，四娘有她看顾，大娘只管放心！只是大娘在婆家，她看顾不到，还望大娘慎言慎行，孝敬公婆，敬爱夫婿，莫要惹婆家人指摘才好。”


    秋若华点点头，嫡母这是在拿妹妹敲打她，时刻警醒别露馅，还要讨好婆家人，把关系固牢。


    秋若华笑道：“母亲的教诲，若华会记在心里。请安时，若华想去侍疾，婆母疼惜，免我辛苦，但是官人病着，难免悬心。旁的我也做不了，正琢磨给官人熬一碗粥，略尽心意。”


    赵嬷嬷满意地点点头，“大娘果然是个灵秀的人，不用咱们大娘子费心。你念着官人，既得夫婿感激，也能讨婆家人欢心。小夫妻两个有了情意，将来若有什么事，官人也能念着你的好。”


    左右是为替嫁的事露馅打铺垫。


    秋若华温婉地吩咐道：“嬷嬷，去备些食材，待会儿给官人熬粥。”