九溪城。


    作为这个动荡的时代里周边数领最富饶的地方，九溪是无数因战乱、饥荒而流离失所、无法安居乐业者们的梦想之乡。


    涌入九溪的流民数量越来越多，已经达到令人瞠目结舌的程度。


    换作其他地方，短时间是不可能妥善安置那么多流民的，定然要被强制驱离，但在如今的九溪，安置这些流民完全不算是一个问题。


    各工坊的招工告示贴满了街头巷尾，接到了天量订单的各司宛如贪婪地巨兽张开了血盆大口，疯狂吞噬着流入九溪城的劳动力。


    懂得手艺的被直接招进工坊，负责制作各种器具，有把子力气的分配到各处做力工，读过书的被招到各处教导蒙童。


    就算没有一技之长，什么都不会，承贤院也有专门的短期培训班，针对人群的具体情况教授技能。


    可以说，在九溪城的生活，虽然说不上衣食无忧，但只要肯干，总能混个温饱。


    喧喧嚷嚷的城门内外，人来人往，好不热闹。


    陈二柱顺着人流缓慢前行，一边走一边看。


    他一身粗布麻衣，面容憨厚老实，小心护着胸口，生怕弄丢了怀中的东西，眼神中却闪烁着渴望和憧憬的光芒。


    他是屯田军的一员，作为底层军卒，非战时，他享有一个月能休两天的假期待遇。


    但说起来，虽然在九溪从军也有年余，但这还是他头一次进城。


    原因无他，实在是身无余财啊！


    常言道当兵吃粮，他一介大头兵，无官无衔的，又是孑然一身投的军，身上可是半个子都掏不出来，在戍所驻地还有人能管口饭，这出了驻地想吃口东西，哪怕是米糊窝窝头，那不都得花银钱？


    总不能去抢吧？真要那么做，那不得被当地抚民使带人给抓了送回军中被军法伺候？


    可今时不同往日。


    他陈二柱这回有钱了！


    他摸了摸胸口那揣得紧紧的军票，左顾右盼着。


    很快，他便在街边看到了一家挂着“司库所衙门仓场支放收贮处”招牌的铺子。


    这铺子不大，但门楣上挂着一块牌子，上面赫然写着“军票兑换”四个大字。


    好在军中如今已经在推行扫盲一段时间了，他入城前特意将军票这两个字多看了几遍，认了个清楚，心中顿时踏实下来。


    “这便是军票兑银子的地方了吧？”


    陈二柱喃喃自语道，眼中闪过一丝兴奋。


    他抬脚走进铺子，只见里面摆放着几张木桌和几张长凳，此处已经有几个人在排队等候，陈二柱便也默默排在了队尾。


    不多时，便轮到了他。


    “这位小哥，可是要用军票兑换银钱？”


    坐在桌后的吏员抬起头，笑眯眯地问道。


    陈二柱点了点头，将怀中的军票摸了出来，九张，不多不少，这是他一个季度的饷银。


    吏员接过军票，仔细查验了一番，确认上面的印鉴和密文无误后，便问道：


    “五百文面额军票九张，小哥是要全兑了？”


    老爷们没骗人，还真能换啊。


    虽然前面已经见到有人用军票换过银子，但将要轮到自己时，陈二柱心中还是忍不住涌起一股难以言喻的激动。


    他搓了搓手，试探道：


    “对，请帮我全兑了吧。”


    “成，那我就给你兑。”


    吏员见怪不怪，点头道：


    “你要银子还是铜钱？若要在城里用，还是换点铜钱方便些。”


    陈二柱闻言，连忙点头：


    “那就先换四两银子，余下的都换成铜钱吧。”


    吏员闻言，手脚麻利地从柜子里取出四个一两小银锭，又数了五百钱，穿在绳子上，一字排开推到陈二柱面前。


    “小哥，你数数看。”


    吏员说道，脸上带着和煦的笑容。


    陈二柱连忙伸手接过，仔细地数了数银子和铜钱。


    银子重量手感都对，面上蜂窝白细，边有霜白，是足银，这铜钱也是上好的成色，不是市面上的那种掺了铁的贱钱。


    陈二柱心中大石落地，脸上露出感激的笑容，对着吏员连声道谢：


    “多谢大人，多谢大人。”


    吏员笑着摆了摆手：


    “不必客气，这是你应该得的。以后若还有军票要兑，尽管来就是。”


    陈二柱又说了几句客气话，这才将银子和铜钱小心翼翼地揣进怀里，满心欢喜地离开了铺子。


    春风得意马蹄疾，陈二柱此时身上虽然揣着沉甸甸的银子和铜钱，但脚步轻快，仿佛整个人都变得轻盈了起来。


    街道上，商贩的叫卖声此起彼伏，各式各样的小摊贩摆满了街道两旁。


    一时之间，琳琅满目的商品让陈二柱看花了眼。


    此时一阵清脆的吆喝声从不远处传来：


    “糖人嘞，又甜又脆的糖人嘞！”


    陈二柱循声望去，只见一个老艺人正站在街边，手中熟练地摆弄着糖稀，不一会儿，一个个栩栩如生的糖人就出现在了他的手中。


    看着那金黄色、形态各异的糖人，陈二柱不禁咽了咽口水。


    他看着虽然沧桑，那只不过是过往生活困苦所致，他实则年岁也不大，认真论起来，也就是个半大小子。


    还记得他小时候也曾见过糖人，但他一个没爹没娘靠着邻里接济长大的孩子，哪里有钱买这些东西吃。


    很快，花了十枚铜子后，他手中便多出了一个兔子形状的糖人。


    糖人那晶莹剔透的糖体在阳光下闪烁着诱人的光泽，他小心翼翼轻轻咬了一口，那甜丝丝的味道瞬间在口腔中散开。


    活着，真好。


    这一刻，他感觉一股巨大的幸福感从心底涌起，眼角竟不自觉的流出泪来。


    那泪水流下来，混着糖人的糖汁，咸咸甜甜，滋味复杂难言。


    陈二柱愣了愣，连忙抬手擦去眼泪，心中暗自懊恼自己这般没出息。


    他摇了摇头，将心中的思绪抛开，继续拿着糖人，在街道上闲逛着。


    走着走着，陈二柱的肚子开始咕咕作响，他这才意识到，自己还未曾吃过午饭。


    抬眼望去，只见前方不远处有一家酒楼，门楣高悬，旗幡飘扬，一股股诱人的饭菜香气从里面飘散出来，引得行人纷纷侧目。


    这酒楼门面宽敞，雕梁画栋，一看便知是城中上好的去处。


    陈二柱有些踌躇，他以往从未进过这等高档的酒楼，生怕自己身上的粗布衣衫会遭人嫌弃。


    但转念一想，自己如今也是有银钱的人了，何必畏畏缩缩？


    于是，他挺了挺胸膛，向着那酒楼而去。


    “伙计！来碗阳春面！”


    ......