长风渡因两郡贸易而兴盛，如今随着两家势力在安庐领内来回拉锯，商旅断绝，市面上景况是一日不如一日，百姓们衣食无着，流浪的乞儿越发多了起来。


    长风渡边缘一处破败的龙王庙，比起高高在上的安庐奉圣宫而言，这个曾经是祭祀隗江龙王的地方无疑更受长风渡本地民众的尊奉，香火鼎盛，但如今也随着兵乱，庙祝逃亡，短短数月间这里便显得有些萧条和冷清，成了一些流浪乞儿的栖身之所。


    庙祝逃亡之前，已经给庙宇中用来祭祀启帝的主殿落了锁，启帝是士族之祖，地位尊崇，对其不敬在大周各地都是大罪，这些聚集于此乞儿也不敢乱来，但对于其余的偏殿和厢房倒没有太大的顾忌，纷纷将屋门打开，躲避着寒风。


    “就是这里了吧？”


    这日，几名壮汉捂着鼻子走进龙王庙偏殿，这里臭气熏天的环境令他们忍不住皱眉。


    “龙王爷爷的神位法身都被这些的丐棍糟蹋了，当真可恶！”


    其中一人看着四周的狼藉，低声骂了一句。


    这里偏殿的乞儿听到这汉子的骂声，都是不敢作答，只是瑟缩的蜷伏着。


    他们认得出这些壮汉是合义帮的帮众，他们这些乞儿平日里最多便是小偷小摸，到处混点吃食，可惹不起这些长风渡最凶恶的地头蛇。


    其余几名壮汉并没有搭理那名出声的壮汉，只是沉默不语的向着正中的那略显狰狞的龙王泥塑行了大礼。


    在水上讨生活的人，总是对传说中主理江河湖海一应水域的龙王格外敬畏。


    “喂！老头！你有没有见过一个背着搭篓的丑黑汉子！”


    为首的一人站直了身体，走到角落里一个佝偻的老者身侧问道。


    那佝偻老者浑浊的双目抬起，眼珠子转动的极慢，似乎很难从这样昏暗的光线下分辨清楚眼前这群人的面容，然后才摇了摇头，声音颤抖道：


    “别...杀我，要杀便杀他们！”


    “真他娘的晦气，怎么是个老疯子。”


    看着老头子呆滞的目光，为首壮汉心情顿时烦躁，呸了一口唾沫。


    “大爷，你方才说的丑汉小的见过！


    那丑汉可凶恶了，他每天都出去好几个时辰，到傍晚才回来，还随身藏了一把短刀，小的几人前几日就是想看看他搭篓里藏着什么，差点就被他宰了。


    我看啊一定是外来的奸细，准备刺探消息呢。”


    一名看着年纪颇大的乞儿连忙爬起来，拍打着身上的灰尘，谄笑道。


    “那他现在何处？”


    听着这乞儿的话，为首壮汉立即来了精神。


    “小的带您去！小的知道那丑汉往哪去！定不能让这等贼子祸害了咱们长风渡！”


    乞儿连忙点头哈腰，伸手指着一侧道。


    这几名壮汉对视了一眼，点了点头，示意他带路。


    一行人跟着这乞儿走了也就片刻功夫，便在龙王庙西北处一道背风的小巷子中看到了他们要找的人。


    此时，挨着墙角用几捆茅草搭临时建出来的避风所中，一名长得丑黑，穿着百衲衣的汉子蹲坐在地上，手持一把看起来颇为精良的短刀对着一根木杆雕琢着。


    “看着像，那日还是我带他见当家的去的，应该错不了。”


    此前在庙中骂出声的汉子仔细看了看，确认这丑黑汉子正是大当家的让找的那人，立刻松了口气。


    “果然不错！就是偷了我们东西的贼子！真是多亏了这位弟兄。”


    为首汉子见此，面目含笑夸了带路的乞儿一声，而后给一旁二人打了个眼色：


    “带这弟兄下去喝酒吃肉，一定要吃好喝好！”


    为首汉子特意在吃好喝好上下了重音，身侧两名壮汉立刻会意，连忙走到近前，也不顾乞儿浑身恶臭，一左一右将那乞儿夹在中间。


    “多谢大爷！多谢大爷！”


    那乞儿自始至终都没有注意到众人面色的异样，反而喜形于色，跟着两人离开。


    乞儿被带走后，那名为首的壮汉也松懈了许多，抬步走到丑汉身边蹲下，望了望他手中木杆，上面已刻满了密密麻麻的刀痕，数处还刻上了不知名的符号，也不知道刻画着什么。


    他踌躇了一会，见其没有停止的迹象，方才轻声唤道：


    “这位兄弟...”


    “谭当家改变了主意了吧。”


    听到声音，丑汉手中动作一停，抬起头来，正是戴大光。


    眼下他虽已是披头散发，面上满是尘土，本来就


    不怎么入眼的脸，更显得丑陋了，但一刻他那双眸子却无比的闪亮。


    他似乎早已料到对方会找上门来，语气笃定。


    那壮汉怔了怔，随后微笑起来，点了点头，说道：


    “戴兄弟，我们大当家的想见你。”


    戴大光在木杆上刻下最后一道刻纹，站起身将其放到了搭篓里，对着壮汉咧嘴一笑：


    “还请这位大哥带路吧。”


    壮汉点了点头，走到前面领路。


    沿途街巷纵横交叉，弯弯绕绕，走的都是些偏僻小路，很快，他们便到了一处院落前。


    壮汉在院门前敲了敲，三短一长，片刻之后，内里有人打开了院门，壮汉做了个请的姿态，示意戴大光先进。


    戴大光毫不迟疑，背着搭篓走了进去。


    这院子看着普普通通，毫不起眼，但进了门，却发现此处屋内已经聚集了不少汉子，个个身材壮硕，目露精芒。


    戴大光目光便在这些人身上扫过，落在正中坐着的谭大当家身上。


    此刻谭大当家的脸上已不复早先相见时的冷漠颓丧之相，整个人如同换了个人般，充满了精明强干的气势，尤其他一双眼睛，更是如鹰隼般锐利，一眼便能够看破人心。


    “当家的，人带来了！”


    那壮汉退到谭大当家身侧，朝着一旁恭谨道。


    谭大当家抬头瞥了他一眼，又收回了目光，看向戴大光道：


    “戴兄弟，你此前提出的那桩大生意，如今思来，倒也不错，只是我帮内弟兄们还有些疑虑，今日请你过来，便是希望你能解释一番，好让我这些弟兄们能安心干活。”