陵川城今年的春日来得格外的早。


    春犹浅，柳树已抽了芽，杏树也结了花苞。在这杨柳杏花交影处，住着一户人家。


    或者说，住着一个姑娘。


    姑娘生得貌美，颇是惹眼，左邻右舍都不免多上些心。尤其是爱碎嘴的婆姨婶子，日常就是坐在一处碎语闲话。


    这日，杏花微雨，姑娘撑着油纸伞方出门。


    几个婶子远远瞧见，就开始絮絮叨叨说话，“你们知道吗？她原来是那过去住在城西沈家的人。”


    城西沈家，原是当地大户，陵川百姓皆有耳闻。


    只是有人奇怪，“那沈家不是那年瘟疫死完了吗？”


    方才说话的婶子瓜子嗑得喀哧响，嘴里还在念叨，“哪里死完了。他家当时不是有个小女儿嘛？那时正正五岁，没染上病，被安济坊收留了。”


    “我前几日和城西住着的亲戚见着了，她家有个孩子正在府衙当差，说是沈家那女儿闺名就叫清棠，又说现在就住我们杏花巷里。不是她还能是谁？”


    她说的兴起，旁人听着却是唏嘘，“那真是可怜，怪道如今一个人住在这杏花巷里，也没个亲戚帮衬着。”


    没有双亲倚仗的姑娘，总是格外惹人怜惜些。


    几个婶子的唏嘘不已没能落进沈清棠耳里。


    她撑着油纸伞，走在陵川微雨朦胧的青瓦乌墙间，又提裙上了清水桥，弯弯绕绕，走到一处医馆门前。


    推门进去。


    外间是病患暂时歇息之处，她日日来此处，大多熟识她。瞧见了她，都颔首唤一声，“沈姑娘。”


    沈清棠温柔浅笑，皆一一妥帖应下。


    这是此地的一处官府出资修建的医馆，承了当年瘟疫留下的名，仍叫“安济坊”。


    她刚来陵川，没有亲朋好友依靠。


    好在那驻守紫荆关的将军是个善心人，见她孤苦无依，不但让人将她送回陵川，还修书一封，让这当地府衙多多照看于她。


    她也因此在这医馆里寻了个差事——在这医馆里做些采煎药材，照看病患的繁琐活。


    月钱不多，日子虽过得清苦些，却也惬意自在，没有纷扰。


    再往里走，是正堂，大夫在此把脉问诊。


    她也忙碌起来，挽袖净手，看方取药，一刻都不得闲。


    春寒料峭，乍暖乍寒的时节，最是容易感染风寒，是以近日医馆里的病患极多。


    等到空闲下来，外头的天色已是黑了。


    夜路难行，何况一个姑娘独自归家。大夫担心她出事，“不行，这天色太晚了，我送你回去吧！”


    他从椅上勉强撑着身子站起来，却是一瘸一拐。


    ——前些日子，他去山上采草药，不慎踩了当地猎户设来捕猎的陷阱，把脚给扭伤了，出行不便。


    沈清棠忙来扶他坐下，又笑着道：“康伯放心，我一个人可以的，这外头都有打更的更夫和巡夜的衙役。再说了，这安济坊离杏花巷也不远，我快些走，一会儿就到家了。”


    她说的有理，再者康大夫也实在不便，只能依她去了。


    雨落了一日也未停。


    沈清棠撑着油纸伞，提着夜里照路的风灯，借着天上一点皎然月色出门归家去。


    要经两条弯绕的深巷。


    雨夜寂静，路上只沈清棠一人，悄然无声。


    她头一次走夜路，心里也是害怕，步履匆匆，不敢逗留。


    只是越是这样，越是心慌，总觉得后头好似有人跟着一般。


    她提着心小心翼翼回头看，深巷里空空荡荡，哪里有人。


    不过是自己多疑。


    于是落下心来，接着往前走。


    再过一条深巷。


    这一次，她清晰听得身后传来脚踩青石砖的声音，脚步沉重，听着是个男子。


    ——当真有人跟着她。


    沈清棠的心顿时高高提起，她握紧了手里的风灯，不敢回头瞧，只脚下愈发快，想要摆脱他。


    谁知身后的脚步声亦是匆匆紧跟上来。


    夜静无人，沈清棠真是慌乱。下一个拐角，她索性扔了手里的油纸伞和风灯，欲提裙狂奔。


    好在一个熟悉的声音唤住了她。


    “清棠！”


    沈清棠回头来看，是巡夜的衙役程颂。


    她高高提着的心总算落了下来，手抚着胸口，面上惊惧未定，“原来是你啊！”


    当年瘟疫爆发，身为显贵大户的沈家出了不少银钱人力，陵川的衙门至今记得恩情，又添燕城有嘱托。


    是以衙门的衙役大多识得沈清棠，平日里都多加照拂于她。


    这程颂便是其中之一。


    两人年纪相仿，程颂又时常来安济坊巡街。这一来二去的，两人也熟络上了。


    他拾起沈清棠扔下的油纸伞和风灯递了过去，笑着打趣，“你怎么走这么快？我在后头怎么赶也赶不上，险些跟丢了去。”


    沈清棠如何不知他是故意吓自己，顿时恼了，咬着唇故意瞪他，“好你个程颂！知道我害怕还故意吓我！诚心的是吧？”


    她忘记了那些算计是非，如今的心性才算是个姑娘应当有的娇憨。


    程颂见她当真恼了，嬉皮笑脸又来哄她，“清棠别生气呀！我刚刚路过安济坊，康大夫说你赶夜路归家，我这不是着急么？连忙就过来找你了。”


    他见沈清棠尤是惊惧未定，生白的一张脸，“你真吓到了？”


    “你说呢？”沈清棠瞪他。


    程颂挠挠头，“你怎么胆子这么小？”


    又道：“你若是怕以后就别走夜路了，要是医馆晚了，你就在那儿等着，我巡街的时候就过来送你。”


    他替沈清棠拿过风灯，“走吧，我现在送你回去。”


    两人一前一后往清水桥上走，偶尔说几句话。


    姑娘开始还生气，后来气消了，也跟着应几句，声音轻轻软软，落在陵川连绵的微雨里。


    谁也没注意。


    他们身后的深巷里，一个身影自黑暗中慢慢走出。


    细雨连绵，他的侧脸沉在斑驳光影里，深廓浓影，眸子深处风起云涌。


    他身后还跟着一个人。


    低着首，恭敬的姿态，小心翼翼开口，“大人，夫人她……已经失忆了。”