阿显自此便跟着沈清棠和采薇。


    他自幼在坊间摸爬滚打长大的，瞧着满身的市侩地痞习气，办起事来却妥帖周全，头头是道。


    一路上吃喝用度，租车走船，都不必她们操心。他又会唬人算计，砍价也是好手。上下一合计，路上省的开销也足够支付雇他的工钱。


    沈清棠对他很是满意。


    只是到底留了一分心思。


    偶尔阿显问起自己的事，只道是南江起了瘟疫，家中人都染病去世。她们两个姑娘相依为命，为防他人惦记，只得乔装成男子出行。


    便是连告知的名姓也是假的。


    采薇叫阿雨，自己只称作陆姑娘。


    阿显人精似儿的一个人，哪能没瞧出话里的隐瞒，倒是也没介意。


    一行人坐船直往上京去。


    那几个匪徒遍寻不着人，只能作罢回南江。却没想到刚下船，就叫当地衙役押着送到了裴琮之面前。


    铺天盖地的搜寻果然有效，有人瞧见过沈清棠两人，还知晓她们被当地恶霸惦记跟上了。


    “我——我们什么都没干啊！”


    那恶霸进来便被揍了一顿，鼻青脸肿跪在堂下，心已虚了半分。


    又见堂上之人面色冷寒，沉沉落下来的目光都要活生生碾死他，更是胆怯不已。


    ——他什么都招了。


    对沈清棠两人起的邪念，一路悄摸无声的跟随，她撒钱逃脱的诡计，还有那个被阿显偷走的荷包。


    “大人饶命啊！她们夜里偷偷下船跑了，我们是跟了上去，却叫她们察觉跟丢了，我们什么都没做啊！”


    他们是什么都没做。


    他们只是起了贪念，见她们生得貌美，便想要绑了卖到窑子里发一笔横财。


    但是，这便足够该死了。


    几个匪徒被拖了下去，是活活杖毙，然后一卷草席裹了扔乱葬岗去。


    只是这也得有交代，好歹活生生几条人命。


    裴琮之递了公文远送去上京，言明几人乃是当地一方恶霸，平日里强抢民女，恶贯满盈，罪当该诛。


    衙役抓捕时他们负隅顽抗，这才失了性命。


    文书底下还按着当地百姓的手印，他们都是被这几人坑害过的平民，听说了此事交首称赞，自发来为剿灭了匪徒的裴大人作证。


    这样一封公文呈上去，他清正廉明，一心为民的声名愈发传扬了出去。


    裴琮之还在南江。


    他此次过来打的是调查南江瘟疫一事的由头，带了不少亲卫来，全都散了出去，沿着那几个匪徒说的客船一路搜寻而去。


    他自己却来了狱中看江齐言。


    狱牢阴暗潮湿，江齐言倚墙坐着，脏污的囚袍遍布血痕，脸色也嶙峋憔悴。那一刀本就差点要了他的命，更何况又添了鞭刑，如今已是苟延残喘了。


    他仍是坚持，“裴大人找我找错了，我真的什么都不知道。”


    他甚至不知道沈清棠不姓陆。


    但总有他知道的。


    例如她在永泉村说要去接的妹妹，听年纪容貌应当是落月无疑，但船上的匪徒却说从始至终只瞧见了沈清棠两人。


    “那个孩子去了哪儿？”


    裴琮之隔着牢门，居高临下审问他，“她还在南江是不是？”


    好好的一个人，总不能平故消失了去。


    一定有人帮她们。


    江齐言咬死不肯说出口。


    “那就打！”


    裴琮之面有愠怒之色，拂袖冷冷吩咐下去，“我看他有几根硬骨头。”


    不止要打，还要叫衙门里的人都过来看着。


    棍棒加身，声声闷重，眼瞅着江齐言的头一点一点垂下去，渐无声息。


    果然有人受不住，连扑带爬跪去了裴琮之面前急切求，“别打了！大人，我知道！我知道陆姑娘的妹妹在哪里。”


    他见到赵横带落月从衙院的后门回家去。


    “然后她就再也没回来了。后来陆姑娘出衙门也没带着她。”


    “程风——”


    赵横着急制止，可是已经来不及了。


    他看见裴琮之勾起唇角，露出一个讥讽的笑来，缓缓道：“是吗？”


    接下来的事情便顺理成章了。


    被江齐言藏在乡下的落月很快被找了出来，送到了裴琮之面前。


    数月不见，落月长大了不少，只看着他眼里的害怕胆怯一如从前。


    裴琮之朝她招了招手，温声道：“过来。”


    落月不敢违逆，战战兢兢走到他面前。


    郎君还是从前那个郎君，眉眼温润，如春风拂面。只她知道那平静下掩藏的惊涛骇浪，惊恐着神色唤他，“公……公子……”


    裴琮之颔首，柔声问她，“落月，告诉我，她去了哪里？”


    落月摇摇头，声音里都是无法抑制的颤抖，“阿月不知道。姑娘只说，让我在南江等着她，等她安定下来，她会来南江看我的。”


    她不会再回南江。


    她把落月安排得周全，又故意到处传扬去接妹妹的话出来，就是想将她自此藏在南江城里，安稳顺遂长大。


    正是此时，去追寻沈清棠踪迹的人回来禀报，“大人，有消息了。”


    不管是姑娘还是公子，出众的样貌总是惹人注意的。


    有人看见她在临溪渡口登了船。


    临溪渡口客船只往三处去，南往淮水，西去全临，北通上京。


    上京……


    她从上京城里逃出来，绝无可能去上京。


    那便只剩淮水和全临城。


    裴琮之刚要吩咐下去，目光却落在抖抖索索在一旁的落月身上。


    一叶障目。


    她将落月留在南江，不就是存着这个心思吗？


    ——她要在他眼皮子底下将人留下。


    最危险的地方便是最安全的地方，自古如是。


    他在满天下都撒了要抓她的网，却偏偏遗漏了上京城。


    他从未想过她会回上京。


    是他自负，还是她当真如此胆大妄为？


    裴琮之豁然清醒，他吩咐砚书，“快马加鞭赶回上京，拿了我的令牌去京府衙门要人，将城门码头都守住了。”


    淮水和全临城也派了人去，唯恐有遗漏。


    这边铺天盖地的网撒下去，那边沈清棠一行人已顺江直行到了上京城。


    由阿显出面，在柳叶巷里租了个两进一出的小宅院。