昨夜的事是他心里深深扎着的一根刺，也是沈清棠心里的一根刺，动之则密密麻麻的疼。


    她微敛下睫，遮掩住眼里的情愫，低低应下，“我知道了。”


    裴琮之这才满意，眼底的阴霾散去，又变回那个缱绻温柔的郎君，温声道：“我看了日子，八月清秋，宜嫁娶。正好那时祖母身子也好些，可以替我们操持。”


    又垂眸看她，“妹妹不是不想住在承平侯府吗？我在外头安置了个宅子，待我与妹妹成亲后，便搬过去住，妹妹看如何？”


    沈清棠自然只能应好。


    眼下离八月不过三四月，昨夜的事他心有余悸，总要将人彻底囚在身边他才放心。


    沈清棠垂着眸，抿着唇，好久才怯怯出声，“哥哥还有应我的事……”


    西院的恩怨已了，可宫里的那位还好好的呢！


    “妹妹急什么？”


    裴琮之不紧不慢，牵起她的手，慢慢揉捏，“总要慢慢谋划才行。放心，会叫妹妹如意的。”


    他眸色渐深。


    不需沈清棠提醒他也不会放过昭和，动了他的人，自然要承受应有的代价。


    他这个人，一向睚玼必较。


    回了承平侯府，沈清棠去偏房看蒹葭。


    她受了杖刑，那一棍子便能叫她起不来床。


    行刑者有规矩，看主家眼色行事。能数十杖不要人性命，也能五杖内定人生死。


    很明显，蒹葭便是后者。


    她趴在榻上，不得动弹。白露照顾她，给她换药，褪下来的衣裙上已有隐隐的血渍溢出。


    “姑娘。”


    蒹葭看见沈清棠，艰难抬头看过来，“昨夜多谢姑娘救我，不然蒹葭现在早已下了地府。”


    那婆子一杖下来她便知道，自己命不久矣。


    沈清棠坐去她榻边，“何必谢我，你也是因着我才遭此难，要谢也是我该谢你才是。”


    蒹葭低低垂下眼去。


    此事她有私心，并非全为着沈清棠。她也想就此离开承平侯府，过畅快恣意的日子。


    却没想到，一朝被抓回来，代价竟是这样大。


    若是早知道，她是断断不敢如此的。


    现在也是心有余悸，往后是再不敢动这般心思了。


    “你安心养伤，屋子里暂时不用你伺候了，只管歇着便是。”


    沈清棠看出她眼里的畏缩和胆怯，也知这个丫鬟从此会是裴琮之放在自己身边死死盯着的眼睛，心里不由微微叹气。


    她现在被他囚在这笼子里，日日夜夜盯着，再逃不掉。


    这偌大的承平侯府，也是江婉的囚笼。


    那日她自望安寺回来，便没再敢过去。那根断指，活生生在她面前被砍下，鲜血淋漓，触目惊心。


    江婉从来便知自己这个儿子不是个善茬，分明知晓自己的私情，也知晓裴子萋并非这裴府里的姑娘，却从不揭穿她。


    只睁着一双眼清清明明的看，叫她日日胆战心惊。


    如今更是直接动手，断了无生的一根指。


    ——他不许任何人妄议他与沈清棠，自己的生身母亲也不行。


    这般狂妄护短，倒是同他那父亲如出一辙。


    只是江婉能逼得他父亲放手远去，却逼不得裴琮之，他像是她的孽债，搅得她一世都不得安宁。


    “我当初原就不该生下他。”


    江婉低垂着眉眼，坐在廊檐下，整个人笼在稀微的晨光里，黯然失色，“那一帖落胎药没能打下他，我真是后悔不迭。”


    裴琮之本就不该出生。


    他是裴煜强行侵犯她怀下的孽种。


    她曾用一帖落胎药来阻止他的存在，却没能如愿。后来又叫裴煜知晓，他看管得严实，她不得不生下了裴琮之。


    身边伺候的赵嬷嬷看着她这副样子无比心酸，“夫人，大公子他……他也是您的亲骨肉啊！”


    其实一开始，裴琮之也是养在江婉身边的。


    赵嬷嬷是看着他一点点长大。


    他懂事，又听话，人还没多大就能轻易窥察到他人的脸色。


    这般聪明早慧，叫赵嬷嬷心疼不已。


    只是江婉却不喜欢他。


    她从没好脸色给他，待他也是不温不火的冷淡。裴琮之多聪慧的一个人，自是都看在眼里。


    赵嬷嬷宽慰他，“夫人不是不喜欢公子，她只是一贯如此，待谁都这样冷清，小公子千万不要记在心上。”


    裴琮之点点头。


    江婉的确待谁都这样，这承平侯府里没有人能叫她舒颜一笑，连裴煜来也是冰冷的一张脸。


    可是后来，江婉有了裴子萋。


    裴琮之第一次见到她脸上显露出母亲的光辉，也是第一次看她温柔浅笑，那是他从来不曾得到过的。


    她还会为了裴子萋和裴煜声嘶力竭的争吵，往日冰冷的脸上是四分五裂，咬牙崩溃的愤怒。


    再不是从前泥塑一般的冷漠。


    裴琮之也是偶然才知，原来襁褓里的那个妹妹，不是承平侯府里的孩子。


    她是江婉和另一个人所生下的孽种。


    也许是不甘，也许是嫉妒，他把手伸向了襁褓里的婴孩，想要扼杀她的生命。


    “你干什么？！”


    江婉来得及时，一把推开他。


    年幼的裴琮之摔在地上，看江婉心有余悸地抱起襁褓里的孩子，满眼愤怒地看着他。


    “你想做什么？”


    她眼里是翻天覆地的恨意，一瞬间吞噬他。


    她再不肯裴琮之留在无沁斋，把他丢去了听禅院给裴老夫人抚养，平日里见到他眼里也是冰冷冷的恨意。


    甚至一开始，她也不许他接触裴子萋。


    但裴子萋对自己的这个大哥哥很有好感，总是偷偷来寻他。


    “哥哥，大哥哥……”她奶声奶气地唤他，拉他的手，扯他的衣袖。


    但大哥哥始终目光冷冷。


    他从心底里不喜欢自己的这个妹妹，不愿接近她。


    只是裴老夫人却爱看他们兄妹情深，总是笑吟吟地提醒他，“这是你嫡亲的妹妹，往后她的荣辱都系于你身，你该和她多亲近些。”


    他是极听话的好孩子，这才顺着裴老夫人的意开始同她亲近。


    他多擅长伪装，当真就是一副体贴入微的大哥哥模样。


    裴子萋自是极喜欢自己的这个嫡亲哥哥，越发与他走得近。


    江婉却不许。