薛木莜被苏宛扶着站起来，她听去叶瑾诺的话，却只是苦笑着摇头。


    “殿下，兄长那日急急要将臣女嫁出去，又何曾想过臣女的将来？若不是殿下出手相救，臣女此生，便毁在兄长手上了。”


    她怎么会不恨兄长呢？她分明就是有才学的，有能力的，只待下一次科考，她或许便能入朝为官，走上自己的仕途。


    可偏偏兄长不允许她再试，不由分说要将她嫁出去。


    叶瑾诺听罢她的话，垂眸笑了笑，“既是如此，那就看你有没有本事进入殿试一甲了，你要明白，本宫在殿试之中，不会对任何考生有偏见，但也不会对任何考生有半点偏袒。”


    便是她的侍女，当年她执政期间，她都不允许她们去参加科考。


    “臣女谢殿下恩典。”薛木莜又对叶瑾诺深深一拜，“臣女今日，便不多打扰殿下，还望殿下凤体安康，莫要太过操劳。”


    “且去吧。”叶瑾诺摆了摆手，这便起身回了内殿。


    她原本想借着那日薛府的事，看能不能让薛木心吃个哑巴亏，顺便再看看能不能让他在内宅之事上头疼些许日子。


    可如今看来，哪怕她那日没有露面，薛家兄妹之间的阋墙，也是早早就存在了的。


    她的出现，只不过是让这兄妹俩之间的矛盾，从暗处摆在了明面上。


    不过作为掌权者来说，她并不介意朝堂上出现一个能制衡御史大夫的官员，哪怕是以血脉为绊。


    。


    科考之事有条不紊地开始进行，从乡试到殿试，历经一个半月，终于是到了殿试的日子。


    殿试在沉绪殿中举行，此番殿试只取会试中成绩优异者前一百位，殿中摆放一百张小几以供考生答题，需要用到的笔墨纸砚，皆由沉绪殿准备。


    叶瑾诺坐在阶梯之上，静静看着一百名考生按着抽签的顺序，陆续进入沉绪殿。


    今日她面前不同早朝时垂放珠帘，而是整个阶梯之上，都被造物主神的神力笼罩，下方无法窥视。


    沉绪殿下方，除却考生之外，站着的便只有护卫的羽林军和传话的聂荣。


    而被神力隔开的上方，阶梯上坐着十七位阅卷官，顶端便是玄湛和叶瑾诺。


    那十七位阅卷官，也不如往年那般是固定的六部官员，而是由左右丞相为主，其余皆为抽签选取的六部官员。


    ——如今还能留在朝堂上做官的，都是有真本事在身上的官员，况且有唐弈和苍语把关，叶瑾诺才做下这般决定。


    殿试作答，要的是快速、精简但表达流畅完整，给的时限不过一个半时辰。


    沉绪殿中特制的香燃尽之时，考生就必须放笔。


    随着锣声敲响，聂荣一声高呼，考生便开始拆解被信封包好的考题。


    阶梯之下考生拿到考题脸色骤变，更有甚者还发出了小小的惊呼。


    叶瑾诺坐在阶梯之上，露出一个怪异的笑。


    这次殿试的题，是她亲自出的。


    考题只有两个字——臣心。


    此番科考，能入朝为官的考生比往年多得多，既然如此，她刻意在最后一道门槛上，将难度拔高，为的就是看看这些考生，究竟哪些是有真材实料的。


    要说策论，在场能进入殿试的，都不算差，但真要说起如何做臣子，才是真正能考验到他们的东西。


    而唐弈就在这个时候，莫名其妙回头看了叶瑾诺一眼。


    正巧，就瞧见她脸上那个怪异的笑。


    真是······长满了心眼的坏凤凰。


    一个半时辰的作答时间很快过去，叶瑾诺在阶梯之上昏昏欲睡，直到下方再次传来锣声，才让她重新打起了精神。


    这次殿试是当场评阅，考生作答完毕之后就在沉绪殿中静待结果，当答卷被送至阶梯之上时，整个沉绪殿中都没了声音。


    静得人心里发慌。


    而这，也是对他们的一种考验。


    有唐弈和苍语把关，阅卷官评阅的速度远超往年殿试，不过一个时辰，评完了成绩的答卷便送到了玄湛和叶瑾诺的手上。


    “你看。”玄湛将托盘推给叶瑾诺，靠在椅背中闭目小憩。


    造物主神根本就不需要看这些答卷，早在考生放笔之时，他就已经看完了他们的答案。


    要评定一二三甲，全有叶瑾诺做主，他只会在最后看看她的决断。


    叶瑾诺轻轻应了一声，心道今日考的也不知是这些考生，还是她。


    不过好在叶瑾诺阅卷的速度更快，她看完了答卷，心中也有了自己的答案。


    她看向阶梯之下，却忽然觉着其中一个身影甚是眼熟。


    “唐弈，苍语，过来。”她按下心中疑惑，对两位主考官轻轻唤了一声。


    唐弈和苍语起身走到阶梯之上，叩首行礼。


    “这三个，按答卷顺序分一甲三位，其余二甲三甲，本宫无异议。”叶瑾诺将装了一甲答卷的托盘递给唐弈，便又靠回椅背中，“下去宣旨吧。”


    唐弈低头领命，但就在他转身下去之时，叶瑾诺又叫住他：“唐弈，第三行第四列那个姑娘，唤她上来让本宫瞧瞧。”


    “臣遵旨。”唐弈有些诧异，不过还是低头应下。


    苍语下去宣旨时，唐弈也唤羽林军将叶瑾诺点名的那个小姑娘叫到了阶梯之上。


    “民、民女苏妗苏婉静，叩见陛下，叩见殿下。”小姑娘开口便磕巴了一下，可当她看清叶瑾诺眉眼之时，眼睛便亮了，跪在地上乖乖行礼。


    叶瑾诺微微拧眉，总觉这小姑娘似曾相识。


    她蹙眉低头在心中回忆片刻，才沉声问道：“你家住何处？”


    “回殿下的话，民女出身妖界，家住金环族。”苏婉静细声回答。


    听得苏婉静的答话，叶瑾诺骤然想起，这个小姑娘，便是她在清缴妖界异教之时，说要做她丫鬟的那个。


    没想到······时隔这两个多月，竟是真的在科考之中见到她了。


    “竟然是你，可惜······”叶瑾诺在心中回忆了一下苏妗这个名字，有些遗憾摇头，“你今日只得了三甲。”


    三甲，只捞得个功名，难以进入朝廷。


    苏婉静顿时红了眼圈，她跪在叶瑾诺面前，低声抽泣道：“民女、民女的家人，在异教之事中全、全没了，是民女无、无能，没能进入一甲······”


    她现下无依无靠，唯一的出路就是参与科考，如今落榜，许是只能找个书院去做教书匠。


    可她已经身无分文，为了科考她买了祖产，在魔界一个半月的时间，钱已经花得干干净净，现下连住的地方都没了。


    叶瑾诺眸色微动，终究是于心不忍，“先别哭，本宫还有话问你。”